недалеком прошлом она была шкафом.

С трудом разместила свои вещи по встроенным в стену полкам и села на узкую кровать. Глубоко вздохнула и постаралась поднять свой боевой дух, который лужицей растекался по полу. Да, Ася, в ближайшее время тебе будет непросто. Но нужно взрастить в себе правильный настрой: стать смелой, хитрой и… очень жадной.

Мысленные подбадривания дали свои плоды. Появилась уверенность, что я обязательно найду все способы заработка, на которые только осмелюсь, и постараюсь побыстрее расквитаться с Кисаром. Он, судя по всему, и сам еще тот воришка, но это не отменяет того факта, что я взяла не свое. А поэтому следует научиться смиренно принимать последствия своих поступков и с честью нести за них расплату.

Неожиданно мои патетические мысли прервали, и я вздрогнула, подпрыгнув на кровати. Каюту наполнила резкая трель, а на панели около двери загорелась красная лампочка. Да уж, лучше бы колокольчик повесил. Тогда бы я точно ощутила себя прислугой. Надо бы звук как-то отключить. Мои нервы и так пострадали за последние полгода, и стоит их поберечь. Перевела сбившееся дыхание и нехотя встала. Пара глубоких вздохов, и на лицо приклеилась натянутая улыбка, с которой я вошла в соседнюю каюту.

– Голоден. Ужин через полчаса. Никаких полуфабрикатов и пищевых блоков, – бросил Кисар, не поворачивая головы от экрана.

Ответа от меня, похоже, не ждали, поэтому я молча развернулась и вышла в коридор. Так, еще бы разобраться, где здесь кухня.

Ускоренным темпом познакомилась с кораблем, обнаружив, что у него всего два уровня. На втором располагались жилые каюты и рубка, куда меня не пустил хмурый и весьма неразговорчивый мужчина. Он мне ясно дал понять, что за его спиной точно не кухня. А на мой вопрос о ее местоположении ответил небрежным кивком в обратную сторону. Потеряв на поиски кухни добрые пятнадцать минут из отведенных мне тридцати, я наконец-то вошла внутрь просторного помещения.

На меня сразу устремились три пары мужских глаз. От неожиданности я застыла на пороге, разглядывая стоявших у стола мужчин. Молчание затянулось. Наконец я очухалась и весело произнесла:

– Здравствуйте, мальчики.

Смело шагнула вперед и, сопровождаемая пристальным вниманием, подошла ближе. С тем хмурняшкой в коридоре познакомиться не удалось, может, хоть эти будут более дружелюбными.

– И тебе не хворать, красавица, – ответил мне худой мужчина с хитрыми искорками во взгляде.

Его лицо хранило отпечаток веселого нрава, а с губ не сходила легкая улыбка. Вот ему первому я и протянула руку для знакомства.

– Асель. Личный помощник Кисара, – произнесла я так, словно за эту должность как минимум сражалась в битве претенденток и не одну из них оттаскала за волосы.

– Грэль, – сказал мужчина, аккуратно беря мою руку и в шуточном жесте целуя ее, – пилот этого славного корабля.

– Очень приятно, Грэль, – искренне ответила я.

Он и вправду казался весьма дружелюбным. Вопросительно посмотрела на остальных.

– Джу Ло, – коротко представился невысокий мужчина с черными волосами, собранными в длинный хвост, и пронзительным взглядом карих глаз.

Руку он пожал быстро и явно нехотя. Не забыла отметить, что Джу не стал говорить, чем он на корабле занимается. Ну и ладно. Потом узнаю. Я не убирала с лица миролюбивую улыбку и с ней же повернулась к третьему мужчине.

– Свон Роливан. Доктор, – произнес он, растягивая слова.

Едва удержалась, чтобы не скривиться. Это ему Кисар отдал того беднягу на пытки. Похоже, передо мной местный костолом. И внешность у него весьма подходящая. Высокий, плотный и с огромными ручищами, в одной из которых сейчас утонула моя ладошка. Едва сдержалась, чтобы поспешно не выдернуть ее. Фу, как неприятно!

Но когда я взглянула мужчине в лицо, то потерялась в родившемся диссонансе чувств. На меня смотрели голубые, словно лазурь, глаза. Они глядели едва ли не с лаской, завершая образ самого безобидного лица, которое я только встречала. Каждая его черточка дышала спокойствием и умиротворением.

– Очень приятно, – пробормотала я, стараясь не выдать своих чувств. – Кто-нибудь может мне помочь сориентироваться на кухне? Кисар ждет ужин.

Поймала на себе еще пару любопытных, почти удивленных взглядов, но помощь получила довольно быстро. Грэль с охотой мне все показал, не забывая при этом сыпать задорными шуточками. Пару раз я даже не удержалась и искренне расхохоталась. Так и не скажешь, что со мной в кухне находится компашка грабителей или кто похуже.

На готовку у меня оставалось минут семь, не больше. Я ограничилась овощным салатом из пачки и парой стейков, приготовленных под прессом. Быстро и сытно. Может, когда будет больше времени, осилю что-нибудь посерьезней.

И только я успела выложить нехитрый ужин на плоскую тарелку, как на кухню зашел Кисар. Ну надо же, минута в минуту. Словно под дверью ждал. Весело хмыкнула, представляя, как он в ожидании переминается с ноги на ногу в коридоре. Поспешила поставить тарелку и приборы на длинный стол в дальней части кухни. Сама встала рядом. Может, он потребует, чтобы я еще и рот ему подтирала.

Кисар перекинулся с мужчинами парой фраз и двинулся ко мне. Остановился и неодобрительным взглядом уставился на стол. Не сдержалась и недовольно поджала губы, готовясь выслушивать претензии к ужину.

– Где твоя тарелка? – спокойно спросил он.

Такого вопроса я не ожидала и поэтому выдала из себя только удивленное молчание.

– На будущее запомни: если ем я, то и ты тоже. Поняла?

Молча кивнула.

– Иди приготовь себе. Я подожду.

Эта речь меня и вовсе вогнала в ступор. Заторможено развернулась и поплелась в зону готовки. Положила себе оставшийся салат и села рядом с Кисаром.

– И это все? – резко спросил он, критически осматривая содержимое моей тарелки.

Он что, серьезно? Решил следить за моим рационом? Похоже, я теперь и есть должна по расписанию.

– Аппетита нет, – смиренно ответила я и опустила взгляд в тарелку, пряча в нем раздражение.

Больше Кисар ничего не сказал и уделил все внимание еде. Так же молча закончил и встал из-за стола.

– Жду в каюте через десять минут, – все таким же спокойным приказным тоном сказал он и направился к выходу.

И даже не споткнулся, гад. И это несмотря на все мои искренние пожелания. Зло рыкнула и швырнула вилку на стол. Это же сколько терпения мне придется откуда-то достать! У меня, похоже, его слишком