не вышли? А за год до этого была полоса препятствий пятого уровня. С иллюзиями и боевой ареной. Что будет в этом году, одному только профессору Айрену ла Карэт известно. Очень надеюсь, что таинственный Арт будет в хорошем расположении духа и ограничится чем-нибудь типа игры в магические пятнашки. Или заставит сдавать нормативы.

– Никто не знает, что будет в этом году? – С надеждой посмотрела на альфу.

– Мы надерем им задницу. – Хмыкнул Рэйми.

– Закатай губу блохастик. – Сыто откинулся на спинку стула Руди. – Не доросли еще пасть открывать.

– У нас есть секретное оружие. – Оскалился младший.

– Не переживай. Кису нейтрализуют братья Гейли. Они давно просятся с ней познакомиться.

– Не жаль пернатых? – Не уступал старшему Рэйми.

В такой дружеской перепалке у нас и закончился завтрак. Единственным, действительно неприятным моментом за все утро был только взгляды в спину. Обжигающие, с толикой презрения, ревности, ненависти.

Салар

Арт нервничал. Гариус с трудом заставил ректора поменять расписание первогодок, чтобы все три пары вели арты. Нужно было ускорить формирование связи. Хотя бы таким способом. Единственное, что так и не удалось провернуть принцу – отменить соревнование. Эта традиция возникла чуть ли не с основания факультета дознавателей и отменять ее никто не хотел. Первое занятие по физической подготовке посвящалось «воспитанию нового поколения». Ярослава назвала бы такую формулировку старым добрым словом дедовщина.

Успокаивал Салар себя только тем, что правила игры устанавливал Айрен. Менталист надеялся на его благоразумность и желание сберечь Сердце. Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, мужчина сделал несколько дыхательных упражнений и осмотрел класс.

Аудитория, выделенная для первого занятия, была небольшой. Пятнадцать посадочных мест, вместо окон магические экраны, рисующие любую иллюзию, хорошая звукоизоляция. Идеальное место для тренировки новичков.

Все дознаватели имели зачатки ментальной магии. Кто-то в большей, кто-то в меньшей степени. В большинстве случаев он ограничивался чтением телесных сигналов и поверхностных образов. Но встречались и те, кто мог распознавать истинные эмоци, читать чувства и намерения. Совсем единицы эти эмоции не только считывали, но и превращали в грозное оружие. Кто на что способен, предстояло выяснить Салару.

Он приблизительно представлял, на что способен младший из клана барсов. Оборотень, хоть и не имел ярко выраженной ментальной магии, легко защищался от чужого воздействия. И на интуитивном уровне пытался защитить тех, кто был ему дорог. Так, Рэйми накидывал дополнительные щиты на девушку и братьев, когда Салар пытался просканировать их в «Логове». Закрыть братьев полностью он не смог. Нет опыта. Но задачу усложнил.

Было в этой группе еще несколько неплохих магов этого направления. Их дар требовал внимания и развития. Остальных Салар планировал обучить защитным техникам. И заодно разобраться в щитах Ярославы. Такой интересной и необычной защиты он еще не встречал.

Погрузившись в собственные мысли, арт не сразу заметил, как в аудиторию вошли адепты. Вся группа прибыла одновременно. Похвально, ничего не скажешь. Это Салару очень понравилось. А вот поведение этих неоперившихся юнцов новоиспеченного профессора разозлило. Высокие фигуры закрывали собой девушку. Мужчина, как ни старался, разглядеть Сердце не мог. Он чувствовал ее спокойное дыхание. Слышал, как медленно текут ее мысли. Но не видел. И это раздражало. Маг с трудом взял себя в руки и терпеливо дождался, пока все рассядутся.

Ярослава, вопреки ожиданиям, села не на первый ряд, как это сделала бы любая другая девушка на ее месте, а в центр. Будто хотела спрятаться за широкими спинами волчьей тройни. По бокам от нее расположились мелкий барс и бледный, будто сама смерть маг. Остальные с комфортом устроились на задних рядах. А ему, Салару, члену правящего Круга, пришлось искать выгодный ракурс, чтобы видеть свою девочку. И дышать глубоко, чтобы не сорваться на сопляков, сидящих к ней так близко.

Яра

Уже сидя в аудитории, я поблагодарила небеса за свое хрупкое сложение и огромных мужчин вокруг. Только за их спинами можно было спрятаться от пристального взгляда профессора Салара. Рэйми, почувствовав мое напряжение, подсел ближе. Синхронно с ним подвинулся и Янис.

– Добро пожаловать, адепты. – Произнес профессор.

По спине пробежала первая волна мурашек. Кровь быстрее побежала по венам. Дыхание участилось. Пришлось потратить несколько секунд, чтобы его успокоить. Рэйми накрыл мою ладонь широкой лапой. Видимо, почуял тревогу, но ничего не сказал. Янис тоже, благоразумно молчал. Подняла глаза на преподавателя и поняла, почему все так стремятся привлечь внимание арта.

Красивым его назвать было сложно. Слишком строгое лицо. Будто его создавала не мать-природа, а скульптор резал из камня. Прямой нос, высокий лоб, четкая линия подбородка, цепкий взгляд. Привлекала в нем далеко не внешность.

От этого мужчины за километр несло тихой силой, властью и уверенностью. Если следовать теории о том, что самка ищет лучшего отца своему потомству, то, кажется, этот кандидат нашелся. Стоит напротив, рассказывает про важность развития ментального дара. А еще смотрит так, что пробирает до самых костей. Может, это и есть знаменитое влияние ауры Высших? Если так, следует срочно обзавестись десятком амулетов, чтобы не сойти с ума. И держаться поближе к Рэйми. Он точно не даст наделать глупостей. Надеюсь.

Арт был одет в классический костюм-двойку и светлую рубашку. Все, в соответствии с модой. Слегка небрежно и элегантно. Рукава по локоть закатаны. На запястье черная татуировка браслета. Это немного отрезвило. И заставило прислушаться к речи профессора. Нечего пускать слюни на несвободного мужика.

– К концу года вы должны научиться применять ментальный дар не только в быту, – продолжал профессор, – но и в бою. Предугадывая ваши вопросы, барон Лайнел, скажу, дознаватели редко вступают в классический магический или физический бой. Вам придется работать с особым контингентом. Воры, мошенники, предатели, убийцы. Не все они знают правила магических дуэлей и следуют джентльменскому кодексу. Ментальный дар, даже самый маленький, ваш шанс выйти из этого боя победителем.

Зеленокрылый ирлинг только кивнул. Лайнелу явно не понравился пренебрежительный тон арта. Он с трудом сдержал эмоции, чем заслужил снисходительную улыбку. Вальяжно прохаживаясь по аудитории, мужчина прощупывал присутствующих. Я понимала, что все это не более чем способ проверить потенциал подопечных. Но самой уж очень не хотелось оказаться под сканером. Мало ли что он там увидит. Не хватало, чтобы Высший из правящего Круга узнал про метки. Вряд ли он примет во внимание мои желания.

Для надежности усилила ментальную защиту и представила, как защитный купол затягивает черная дымка. Даже если какие-то образы и всплывут, вряд ли арт сможет в них разобраться. По крайней мере, хотелось в это верить.

– Еще одной важной частью обучения является