— Здрасьте, господин Аверин.

Андрей с серьезным видом пожал ее ладошку и в тон ответил:

— Добрый день, госпожа Рубцова.

Домой они не поехали — врать ребенку лучше в каком-нибудь другом, нейтральном месте, решила Лиза. И повела машину к туристическому центру города — старой пристани. Они припарковались на платной стоянке по соседству с территорией древних мозаик и направились к берегу, который пестрел великим множеством ресторанов, кафе и сувенирных лавочек. Саше был доверен выбор ресторана. Она уверенно повела Лизу и Андрея к заведению с яркой вывеской «Пеликан». Как там кормили, Лиза понятия не имела. Зато у входа важно прохаживались две нежно-розовые птицы и позволяли всем желающим гладить себя по пушистой, удивительно приятной на ощупь голове. Вели себя пеликаны с достоинством и устрашающе огромных клювов в ход не пускали. Сашка тоже не удержалась и погладила одного из розовых пеликанов, умильно попискивая от удовольствия.

— Так вас мой папа к нам приехать попросил? — начала беседу Саша, когда они вошли, сели за столик и сделали заказ. От мезе Андрей сегодня наотрез отказался, что повеселило и порадовало Лизу.

— Да. — Андрей украдкой взглянул на Елизавету Андреевну. Та одобрительно кивнула. — Вы же знаете, какой у вашего отца напряженный график. Он очень старался сам прилететь, но так и не смог.

— Знаю, — грустно ответила Саша.

— Тем временем у него к вам очень важное дело. Господин Рубцов давно задумал организовать бизнес и на Кипре.

— Да-а-а? — разочарованно протянула Саша.

— И он хотел, — Андрей пытался исправиться на ходу и снова завладеть вниманием девочки, — чтобы вы с мамой им здесь руководили. Потому что только вам он может доверять.

— Понятно, — ответила Саша и стала еще более серьезной. — Он мог бы позвонить и рассказать нам обо всем по телефону.

— Не совсем, — Андрей мучился и подбирал слова. — Дело в том, что для его корпорации это новое направление. И он специально обратился к профильному специалисту — то есть ко мне, — чтобы я изучил нюансы и помог в организации дела.

— И чем мы будем заниматься? — спросила Сашка совершенно без интереса.

— Вы с мамой будете заниматься Интернетом и трансляцией русского телевидения на Кипре. Поверьте, Александра, это очень интересно!

— Папа так сказал? — пробубнила Саша.

— Ну да. Это же он придумал. Представляете, как здорово будет, когда вы, ваши подруги на Кипре и все остальные смогут общаться по Интернету с Москвой — да что с Москвой — со всем миром! Когда они будут смотреть те же телепередачи, что и российские дети.

— Здорово, — тускло похвалила Саша. — Я всегда знала, что папа очень умный. И что, он придумал, как все это можно устроить?

— Да, — односложно ответил Андрей. Разговор давался ему все тяжелее.

— А больше он мне ничего не передавал? — она испытующе смотрела Андрею в глаза.

— Передавал, — Андрей закашлял, хотя кашлять ему совсем не хотелось, — что он вас очень-очень любит. И что у вас все получится, так как вы — самая умная, ответственная и настойчивая девочка во всем мире.

— Хорошо, — Саша удовлетворенно кивнула. — Только мог бы и сам позвонить.

Лиза схватила свою сумочку и убежала в дамскую комнату.

— Что с мамой? — удивленно поинтересовалась Саша.

— Все в порядке, — уверенно ответил ей Андрей. — Скоро вернется. А мы с вами пока просто обязаны выпить за успех.

— Как скажете, — важно ответила Саша и подняла свой бокал со свежевыжатым апельсиновым соком.

Они чокнулись. Сашке стало весело от приобщения к взрослому таинству, и она тут же начала мучить нового знакомца вопросами.

— А у вас дети есть? — совершенно невинно спросила она.

— Нет. — Андрей почувствовал себя неловко.

— А почему? — продолжала настаивать Сашка.

Она и сама понимала, что чужим людям задавать таких вопросов нельзя. Неприлично. Но не смогла удержаться. Аверин ей сразу понравился, поэтому было страшно любопытно что-нибудь про него узнать.

— Это не так-то просто, — вздохнул Андрей, пытаясь правильно и понятно изложить свою мысль.

— Что значит — не просто? — не отставала Александра.

— Ну, не так легко повстречать человека, с которым ты хочешь завести детей, а значит — прожить всю свою жизнь, — наконец, сформулировал Андрей.

— А-а-а. То есть у вас жены нет, — сделала вывод Саша. И, сама не зная чему, порадовалась.

— Тут вы правы, — вздохнул Андрей. — То есть сначала была, а совсем недавно она от меня ушла.

— Жалко! — посочувствовала Саша. — А то у вас были бы красивые дети, — бесхитростно добавила она.

— Вы так полагаете? — изумился Андрей.

— Да точно-точно. Не сомневайтесь. Я когда ребенка вижу, сразу знаю — красивый у него папа или нет. Могу и наоборот! — похвалилась она.

— Ничего себе способности! Надо же — такая красивая, умная девочка, да еще и прорицательница, — сквозь смех проговорил Андрей.

— Это потому, что у меня наследственность хорошая, — со знанием дела высказалась Александра.

— Это уж точно! — подтвердил Андрей. Постепенно Сашка окончательно развеселилась и, к великому облегчению Андрея, ушла от «личных» тем. Она рассказывала про свою школу, про новых подружек. Никаких «коммуникативных барьеров» за ней не наблюдалось. «Всем бы так!» — подумал Андрей. Саша задавала ему море вопросов о том, «как работает Интернет», «что делает спутник», «зачем нужна тарелка» и «как тут будут показывать русские телепередачи». Андрей, как мог, старательно отвечал. Общительная и разумная Сашенька нравилась ему все больше.

К тому моменту как Лиза вернулась к столику, Саша уже называла Андрея на «ты», и он отвечал ей взаимностью.

— Я смотрю, вы уже успели познакомиться поближе! — удивилась Лиза.

— А что нам церемонии разводить, — удивилась Сашка, — господин Аверин — свой человек!

Лиза укоризненно покачала головой и заулыбалась.

Вечер закончился долгой прогулкой по берегу моря. Сашка то забегала вперед, чтобы бросить в воду камушек, то возвращалась к взрослым. Лиза и Андрей шли не спеша, дышали свежим соленым воздухом и говорили. Елизавета Андреевна с удивлением обнаружила, что прогулка по берегу не обязательно навевает грусть, как ей раньше казалось, а держащиеся за руки парочки не всегда вызывают острый приступ меланхолии и мысли о тщетности бытия. Лиза отдыхала душой. С Андреем, с одной стороны, было интересно, с другой — абсолютно спокойно. Елизавета Андреевна попыталась проанализировать это состояние и поняла, что им просто нечего, слава богу, в этой жизни делить. Ни общих проблем, ни общих бед, ни общих чувств. Каждый — сам по себе, каждый живет своей жизнью, о которой можно рассказать, не задумываясь. Какой смысл что-то скрывать? Единственная фраза Андрея, которая насторожила Лизу: «Не сердитесь, но в „Пеликане“ у меня возникло желание удавить вашего мужа. Из-за Сашеньки». Лиза не призналась, но у нее в последнее время по отношению к супругу были исключительно аналогичные чувства. И не из-за себя, нет. На это плевать. Из-за дочки.