Двадцать девятого декабря проект был запущен, и счастливые обладатели подписанных контрактов получили возможность использовать Интернет и созерцать в новогоднюю ночь российского Президента. Лиза не могла поверить в реальность происходящего — все шло, как задумано. Машка прилетела, Сашенька закончила полугодие успешно, спутник исправно подавал сигнал, а новоявленные клиенты лазили по Интернету и наслаждались прелестями тупоумных российских телепередач. Страшно было только то, что бригада назавтра отбывала, и Лиза оставалась наедине со всеми своими проблемами: вдруг где-то произойдет сбой, что-то пойдет не так. Как сможет она бороться с техническими неисправностями, сама весьма слабо представляя, что к чему? Лиза взяла номер мобильника Сереги и заранее извинилась, если оторвет его от праздничного стола. Мало ли. «Да не вопрос», — заявил радостный от предвкушения встречи с семьей и родным домом Серега, растворяясь в шумной толпе аэропорта. «Наверное, телефон отключит», — печально подумала Лиза и поехала по магазинам — закупать продукты для праздничного стола.

Тридцать первое декабря началось для Лизы рано и непривычно — она вскочила, сама не зная зачем, в шесть утра, а на улице стояла настоящая зимняя жара в понимании русского человека — плюс пять. Лиза тихонько, чтобы не разбудить девчонок, спустилась в гостиную и начала наряжать посреди комнаты искусственную елку. Вообще, хотелось бы раздобыть настоящую, но у Лизы не было времени заняться этим вопросом. Да и кто его знает, что здесь, на Кипре, по этому поводу принято предпринимать. Новогодняя елка выглядела неплохо, только немного неуместно. За окнами не лежал снег, с улицы в дом не врывался, чуть что, морозный воздух. «Вот тебе и Новый год!» — печально подумала Лиза, раскладывая под елкой подарки для Машеньки с Сашенькой и мадам Неофиту. «Сплошная бутафория», — мелькнуло у Лизы в голове. Девочки спустились в гостиную только к десяти. Выспавшиеся и довольные. Сразу же заметили елку, сказали: «Ой, мамочка, как красиво!», а потом Машка утащила Сашеньку, которая порывалась сразу же вскрыть свой подарок, за стол. Лиза к тому времени уже успела приготовить завтрак, устать от собственной суетливости с утра пораньше и чуть не заснуть на диване в обнимку с книгой Макса Фрая в ярко-рыжей обложке. Почему-то ей ужасно захотелось вдруг перечитать все сказки, где упоминалась Кекки Туотли. Но их было много. И Лиза не успела одолеть даже десятой части — глаза закрывались сами собой.

Девочки радостно щебетали за завтраком. Лиза не ела — смотрела на них с совершенно счастливой, но усталой улыбкой. Потом пришла домработница и начала готовить праздничный ужин. Маша вызвалась ей помогать. А Лиза взяла Сашу и отправилась гулять вдоль берега. Она думала немного подышать свежим воздухом, а потом все-таки пойти и лечь спать. А то до встречи Нового года такими темпами можно было и не дотянуть. Когда они прошли в общей сложности километров пять, вернулись к дому и Лиза почувствовала себя достаточно уставшей, чтобы лечь в кровать и моментально заснуть, зазвонил мобильный телефон. Лиза взглянула на дисплей. Номер не определялся — скорее всего, не местный.

— Алло, — вяло ответствовала Лиза.

— Алло, Елизавета Андреевна? — спросил неестественно низкий мужской голос.

— Да-да. Я вас слушаю.

— Я вам по объявлению звоню, — сообщил голос в телефоне.

— По какому еще объявлению? — удивилась Лиза.

— Ну, вот здесь, на сайте кадрового агентства, написано, что вам нужен сотрудник. Или уже нет?

— Нужен, нужен, — подтвердила Лиза. — У вас какое образование?

— Техническое. Я МАИ закончил.

— И что, — спросила Лиза подозрительно, — не смогли в Москве работу хорошую найти? Что-то я сомневаюсь.

— Почему же? — ответил голос. — У меня пока еще работа есть. Хорошая. Только мне Москва надоела.

— Что?! — Лиза не могла понять, кто и зачем ее разыгрывает. Нормальные люди не ищут работу тридцать первого декабря и не едут добровольно из Москвы в Пафос на постоянное поселение. Что следует в этой ситуации сделать — то ли повесить трубку, то ли попытаться разобраться, что за бред такой несет этот безумец, Лиза не понимала. — Чем же вас Москва-то не устраивает? — спросила она по инерции, зевая от усталости.

— Там вас нет, — сказал в трубку Андрей своим обычным голосом.

— Андрей? — Лиза задохнулась от неожиданности. — Вы где?!

— Елизавета Андреевна, умеете же вы задать вопрос по существу, — рассмеялся в трубку Аверин. — Стою перед дверью вашего дома и думаю, прогоните вы меня — наглеца такого — или нет.

Лиза отключила телефон, махнула Саше, чтобы та бежала за ней, и сломя голову понеслась к дому. Сашка, не успевшая ничего понять, со смехом рванула за мамой — подумала, что та решила бежать до дома наперегонки.

— Андрей, что же вы делаете? — Лиза стояла перед молодым человеком и никак не могла отдышаться. — Что же вы творите?

— Елизавета Андреевна, вы мне не ответили, — произнес Андрей, улыбаясь до ушей.

— Что? Что — не ответила? — задыхалась Лиза.

— Не ответили — берете вы меня на работу или нет.

Тут прибежала Сашка, которая с размаху врезалась в Андрея, а потом, не дав Лизе опомниться, запрыгнула на него. Андрей едва успел выбросить из рук дорожную сумку и поймать ребенка. Лиза, мягко говоря, пребывала в шоке. Таких вольностей она от своей девочки еще не видела и никак не ожидала.

— Привет, заяц! — ласково сказал Андрей, обращаясь к Сашке.

— Привет, дружище! — радостно ответила Александра. — Вот так подарок на Новый год! Останешься на ужин?

— Если пригласят.

— А куда мы денемся?! — резонно заметила она. — А что ты там про работу маме говорил?

— Я говорил, что хочу работать у вас, — уточнил Андрей.

— А какие проблемы? — Сашка соскочила на землю. — Мы тебя берем. Да, мама? — И она посмотрела на Лизу так, что та ни за что на свете не посмела бы отказать.

— Елизавета Андреевна, это правда? — тихо спросил Андрей.

— Мама, мама, не молчи! — Сашка теребила Лизу за рукав пальто. — А то он снова уедет.

— Правда, — сказала Лиза шепотом и посмотрела Андрею в глаза. — Но Татьяна Александровна нас убьет, — уже громче добавила она.

— Это того стоит, — совершенно серьезно ответил он.

Аверин смотрел на Лизу долгим нетерпеливым взглядом, а потом бросился к ней и крепко, жадно обнял. Сашка ни капельки не удивилась — она обвила их обоих руками, где-то в районе талии, и прижала сильнее друг к другу.

Бизнес-зал в аэропорту Домодедово медленно приходил в себя после очередной, как всегда беспокойной, аэровокзальной ночи. Сонные сотрудники накрывали длинный стол-стойку, раскладывали газеты и журналы, надолго пропадали в подсобке. Пассажиров пока было мало. Но Светлана все равно инстинктивно забилась в дальний угол, словно боялась, что кто-то разглядит сквозь темные стекла ее очков красные, опухшие от слез глаза и абсолютное отсутствие макияжа.