– Считаю до трех, – сказал Глеб. – Если не уберешься – стреляю. Раз… Два…

Каратель опустил автомат и попятился.

– Ты выстрелишь в спину… – пробубнил он.

– Какой ты молодец, что судишь всех по себе, тварь поганая! – оскалил в улыбке зубы мутант. – Сейчас будешь драпать и ждать пули в спину. Ах, красота!.. Я получу истинное удовольствие. А вот будь ты человеком – ушел бы спокойно. Но и мне бы тогда было неинтересно. Впрочем, будь ты человеком, ты бы сюда на детей охотиться не поперся… Три!..

Храмовник подпрыгнул, как заяц, и помчался к спасительным кустам в сторону реки. Глеб не удержался и пальнул в воздух короткой очередью – автомат протарахтел трижды, – и патроны кончились.

«Хорошо, что гад-каратель этого не знает», – подумал мутант, отбрасывая в сторону бесполезное оружие, успев еще удивиться, что вообще каким-то образом сумел выстрелить. Глеб сделал это, не задумываясь, как и на что нажимать. Видимо, опыт обращения с оружием у него уже имелся, и хотя сам он этого не помнил, руки сделали все, как надо.

Друзья сразу поняли насчет патронов. Пистолетец лишь покачал головой, а потом сказал:

– Ты ведь его на смерть послал…

– Я его никуда не посылал, и сюда их никто не звал, они сами приперлись! – ощетинился Глеб. – Или ты считаешь, что я сам его должен был прикончить? Из моих рук смерть милее, что ли, по-твоему?

– Да нет, я так… – стушевался старший лузянин.

А Сашок спросил вдруг:

– А что, у тебя правда три сердца?

– Откуда я знаю, – буркнул мутант. – Я их не считал.

Потом все же приложил к груди ладонь, подержал немного, переместил, опять подержал. Снова буркнул:

– Вроде одно. Но мне пока хватит.

Лес поначалу совсем не способствовал тому, чтобы в нем прятаться: сухой белый мох, вовсе не такой высоченный, как тот, в котором когда-то очнулся Глеб, огромные сосны-мутанты – вот и все, что там имелось. И эти сосны росли вовсе не вплотную друг к другу, так что беглецов между ними можно было разглядеть издалека. Разве что залезть на сосну и спрятаться в ее колючей кроне, но тут могла подстеречь другая опасность – умеющие лазать по деревьям «волки», воспоминания о встрече с которыми были еще свежи. Зато плотный мох, вкусно похрустывающий под ногами, совсем не мешал движению, чем благоразумно воспользовались беглецы, помчавшись в глубь леса что есть сил.

Через какое-то время растительность вокруг стала меняться. Все чаще стали попадаться на пути осины, березы и ели. Вскоре последних стало совсем много, и росли они куда гуще, чем сосны до этого, лучам солнца стало трудней пробиваться к земле, так что лес приобрел хмурый, неприветливый вид. Темнота давила, вызывала чувство тревоги и безысходности. Хотя, казалось, чего там еще вызывать – состояние и так было удрученным, хуже некуда.

Вырвавшийся вперед Глеб оглянулся и не увидел своих товарищей. Он остановился, чтобы подождать их, а заодно и перевести дыхание. Стал крутить головой, но увидел кругом лишь растопыренные ветви с темной хвоей. Его это поначалу обрадовало – в такой глуши отыскать их неприятелю будет весьма непросто. Однако вскоре мутант начал тревожиться, не потерялись ли Сашок с Пистолетцем. Кричать он поостерегся – могли услышать преследователи. Разве что залезть на высокую ель – может, с нее удастся разглядеть потерявшихся?

Но сделать он этого не успел. Откуда-то издалека донеслось едва слышное: «Глеб! Где ты?» Кричал определенно Пистолетец. Затем то же самое повторил другой голос, Сашка.

– Придурки! – процедил мутант. – Уши-то не только у меня есть!

Тем не менее, теперь он знал, где искать отставших друзей, и помчался им навстречу. Перед этим он глянул на небо, чтобы запомнить, в какой стороне солнце, но его затянуло густой пеленой облаков. «Когда успело? – подумал Глеб. – Ведь совсем недавно было ясно. Что же погода так часто меняется? Как бы еще дождь не пошел». Но подумав еще, он пришел к выводу, что пасмурная погода им даже на руку. Во-первых, в лесу стало гораздо темнее, а значит, отыскать их будет сложнее. Во-вторых, дождь может и вовсе отпугнуть преследователей – ради чего, собственно, мокнуть? Ну а сами они вполне могут пересидеть непогоду под какой-нибудь елью, густые лапы которой послужат вполне неплохой крышей.

Главным теперь было отыскать Пистолетца и Сашка. И, поскольку подавать голос они не переставали, Глеб нашел своих спутников довольно быстро.

Оказывается, они уже никуда не бежали и даже не шли. Пистолетец сидел, прислонившись спиной к уродливой кривой березе и дышал так тяжело, что, казалось, собрался вовсе испустить дух. Сашок тоже запыхался, но держался вполне бодро. Увидев Глеба, он непритворно обрадовался.

– Ой! – вскрикнул паренек и дернулся было к мутанту, будто собираясь обнять его. – А мы думали, все…

– Мы думали, – отдуваясь, продолжил Пистолетец, – что ты нас бросил.

– Вот прямо так и думали, – насупил брови Глеб.

– Ну… – неопределенно покрутил беспалой ладонью лузянин. – Может, не псециально бросил, а так…

– Нечаянно, – скривил губы мутант и перевел взгляд на парня: – Ты тоже так думал?

– Вообще-то я надеялся, что нет, – опустил глаза Сашок. – Но стало немножечко страшновато.

– Страшновато! – фыркнул Пистолетец. – Стало просто очень штрасно!

– Чего бояться-то? – прищурился Глеб. – Ты же сколько дней в одиночку по лесам бродил, пока меня не встретил!

– Я и тогда боялся, когда бродил. Мне еще как тогда штрасно было, жуть! Но теперь-то я привык с тобой.

– Ладно, – решил сменить тему разговора мутант. – Что теперь будем делать? Побежим еще дальше?

– Я уже не могу бежать, – виновато потупился старший лузянин. – Устал совсем, ноги не вешелятся. Давай чуток отдохнем.

– Я думаю, отдохнуть так и так придется, – посмотрел на хмурое небо Глеб. – Сейчас, наверное, дождь начнется.

– Так может, побеедаем тогда? – радостно вскинулся Пистолетец.

– По… чего?… – не сразу понял Глеб, а когда до него дошло, что спутник говорит про обед, горько усмехнулся: – Чем ты обедать собрался? Еловыми шишками? Все наши припасы на плоту остались.

– Тут же есть, наверное, грибы какие-нибудь, ягоды… – сглотнув слюну, сказал Сашок.

– Ага, а еще кабаны, лоси, медведи, – с сарказмом продолжил мутант. – Мы их голыми руками заломаем, на части порвем и еще тепленькими схрумкаем. Тем более что поджарить их мы все равно не сможем – спичек нет.

– У меня есть кремень, – полез в карман штанов Сашок. – Мы в Лузе так научились огонь добывать, как древние люди.

– Погоди ты с огнем, – остановил парня Глеб. – Что ты на нем жарить собрался?

– Так я ж говорю: грибы.

– Их сначала найти нужно. И одними грибами сыт не будешь.