Ее рука вскидывается, чтобы ударить меня, но прежде чем она успевает замахнуться, между нами встает стена из мужчины, и все, что я вижу, — это кожу, мои узы начинают мурлыкать в груди от внезапной близости Грифона.

Он никогда раньше не был так близко ко мне.

Его голос груб во всех смыслах, и будь он проклят, когда говорит: — Я уверен, что ты не пытаешься начать драку на кухне Бенсонов прямо сейчас, Джованна, потому что это было бы довольно глупо — даже для тебя.

Ее щеки вспыхивают, но в конце концов она уходит, повернувшись на каблуках так, что ее юбка развевается, демонстрируя длинные загорелые ноги, которым Сейдж так не завидует.

Лично я не думаю, что они такие уж замечательные, да и вся остальная фигура Джованны чертовски отвратительна. Я не знаю, как Райли может выносить прикосновения к ней, потому что ее внешность не может компенсировать дерьмовую личность.

Грифон оборачивается, его лицо такое же угрюмое, как обычно, но сейчас мне нужно разобраться с другим Связным.

— Оли – это… — начинает Гейб, но я вырываю свою руку из его хватки с такой силой, что он делает шаг в сторону от меня, пока я рвусь к нему: — Ты бесхребетный засранец, и если ты еще раз поднимешь на меня руку, я ее сломаю, понял?

Его глаза перебегают на Грифона, и что бы он ни увидел на его лице, он быстро замолкает, ругаясь себе под нос.

Я хочу сказать еще много чего по этому поводу, но Грифон прерывает меня: — Злить сестру Даниэллы — не лучшая идея, если ты хочешь остаться вне поля зрения Норта.

Я бросаю на него взгляд, но его глаза не обращены на меня, он кивает какому-то пожилому мужчине в другом конце комнаты, не обращая на меня ни малейшего внимания, хотя и пришел, чтобы вступиться за меня. Ну, уверена, он появился, чтобы убедиться, что я не впечатаю Джованну в стену за то, что она посмела говорить дерьмо о моих мертвых родителях. Я ненавидела ее и раньше, но теперь мне хочется выследить ее и… ну, я не могу продолжать думать обо всех способах, которыми мой дар разорвет ее на кусочки прямо сейчас, иначе все закончится тем, что я выслежу ее и уничтожу.

Отворачиваясь, я готова найти Сейдж и просто исчезнуть до конца ночи, но обнаруживаю, что Гейб смотрит на нас обоих, угрюмый, как побитый щенок, но с меня более чем достаточно его отвратительного отношения на сегодня.

Он даже не попытался поддержать меня, и если ему действительно так хочется убедиться в моей безопасности сегодня вечером, то один удар – и он выбывает. Я определенно не спортивная девушка, и три шанса мне не по вкусу.

— Оли! У тебя получилось, слава Богу! Сейдж прячется у бассейна, поможешь мне вытащить ее? О! Грифон, я тебя не заметила!

Грейси определенно не тот спаситель, который мне сейчас нужен, но подойдет и она. Я проскальзываю мимо Грифона и изо всех сил стараюсь не обращать внимания на горячие и кокетливые взгляды, которые бросает на него Грейси. — Направь меня в нужную сторону, и я найду ее сама.

Она моргает, поражаясь моим недружелюбным тоном, ничуть не раскаиваясь за то, что обслюнявила Грифона, и небрежно машет рукой в сторону комнаты. Ага, она действительно подошла ко мне, чтобы подобраться к моему Связному, человеку, с которым мне суждено быть вместе.

Я чертовски ненавижу это место.

Уходя без лишних мыслей, я определенно не думаю о том, отвечает ли Грифон взаимностью на все чары и флиртующие хихиканья Грейси. Я легко пробираюсь через других гостей и замечаю Норта в углу со стаканом янтарной жидкости и кубиками льда в нем, общающегося с другими мужчинами в костюмах, как будто он был рожден для такой жизни. Я наклоняю голову, пока он не заметил меня, и ускоряю шаг, пока не выхожу на просторный задний двор с бассейном, летней кухней и ямой для костра.

Ночь на дворе великолепная, воздух теплый, а с мерцающими огоньками над одной из живых изгородей это выглядит как что-то из сказки. Я на секунду задерживаюсь, чтобы просто насладиться этим, прежде чем вспомнить о резервуаре с акулами, из которого только что вышла, и направляюсь на поиски Сейдж, замечая ее, прижавшуюся к костру вместе с братом, как будто они оба прячутся от вечеринки.

Когда я подхожу к ним обоим, Сойер испуганно поднимает взгляд, а затем морщится, как будто смотреть на меня — невероятно тяжело. Признаюсь, это немного задевает мои чувства, но сейчас я слишком взвинчена, чтобы разбираться с чьими-то заморочками.

— О Боже, что там произошло? — стонет Сейдж, выглядя немного подвыпившей, и мне моментально тоже хочется выпить.

— Я расскажу тебе все о том, как я чуть не отбила голову Джованне, если ты найдешь мне выпить. Я хочу забыть, как звучит голос этой сучки. Сейдж, ты чертовски святая. Как ты терпишь ее, не поджигая ее задницу, мне никогда не узнать.

Сойер фыркнул, прежде чем поцеловать Сейдж в щеку и встать. — Я принесу вам обеим напитки… постарайтесь не устроить бунт, пока меня не будет.

Я киваю ему с натянутой улыбкой, его реакция все еще немного жалит, но затем начинаю рассказывать совершенно правдивую и ничуть не преувеличенную версию того, что произошло с этой загорелой шлюхой.

Мы обе умираем со смеху, когда Сойер и Феликс находят нас, между ними столько бутылок пива, что можно утопить бегемота. Я кривлю лицо, потому что пиво мне не нравится, но Феликс ухмыляется и пожимает плечами. — Мария поймала нас на том, что мы схватили дорогостоящую выпивку, так что нам пришлось пойти на компромисс.

Я пожимаю плечами и беру у него одну из бутылок. — Все в порядке, мне просто нужен алкоголь, чтобы забыть, как я зла, правда.

Сейдж сморщила нос, но тоже взяла бутылку, представив нас с Феликсом должным образом, хотя я уверена, что мы оба уже слишком много знаем друг о друге. На секунду становится неловко: Сейдж пытается придвинуться поближе ко мне, чтобы освободить место, а глаза Феликса следят за ней с голодом, который он даже не пытается подавить, но потом я начинаю историю о Джованне заново, с некоторыми приукрашиваниями и комментариями, и воздух вокруг нас очищается, между нами больше не возникает неловкого молчания.

Это хороший вечер, которого я никак не ожидала.

Смотря на группу сплетников, я замечаю, что Гейб снова принят в их ряды. Я наклоняюсь к Сойеру, чтобы выслушать его историю, и взгляд чистой ярости, который посылает мне Гейб, кажется мне победой.

Проходит три недели, прежде чем мы получаем оценки за задания, но как только я вхожу в двери и попадаю в лекционный зал, мои узы говорят мне, что в этой ситуации что-то чертовски не так.

Я могу ненавидеть этот странный зов в груди, но он никогда не бывает ложным. Несколько лет назад, когда я жила летом в Лос-Анджелесе, это спасло меня от инцидента с выпивкой, а также от грабителя на машине. С тех пор как я, пинаясь и крича, прибыла в Университет Дрейвен, он стал еще острее, как будто даже просто нахождение так близко к моим Связным сделало зов таким же острым и точным, как прицел на снайперской винтовке.