— Это все, конечно, интересно, — соврала я, — но не отвечает на мой вопрос. Зачем мы потащились ночью на кладбище, да еще и в такую отвратительную погоду?

— Все же способы избавления от проклятий есть, — продолжил Демион, проигнорировав мой тон. — Они в той или иной степени научны и в некоторых случаях срабатывают. Не всегда, но вдруг нам повезет? На мой взгляд, наиболее действенным является метод голема, разработанный Мариниусом фон Голубергом около ста лет назад.

— Что это за метод? — с подозрением уточнила я. Почему-то сейчас начало казаться, будто Демион не просто так очень долго подводил к сути.

— Нужно взять тринадцать костей…

После этой фразы я поняла, что не ошиблась, и завопила:

— Тринадцать чего?!

— Кассандра! — огрызнулся Демион, сверкнув в темноте синющими глазами. — Ты магичка или барышня из пансиона? Уж для себя хотя бы определись. Если магичка, то почему тебя пугает слово «кость», а если барышня, то что ты забыла в академии магии, а?

— Магичка, — выдохнула я, смирившись. — Продолжай.

— Так вот, нужно взять тринадцать костей от среднего пальца левой руки. Мертвецов лучше откапывать на таком месте, как это. Рядом с источником силы.

— Откапывать… Нам их еще придется откапывать? — застонала я. — А это обязательно? Не хочу! Может, съездим в город и купим? Тут же есть магическая лавка, и не одна?

— Ага! И тебе там продадут заднюю крысиную лапу, палец от ноги тролля и еще какую-нибудь гадость! Представляешь итог? Я — нет. Предпочитаю проверенные ингредиенты!

— Но копать! Не хочу откапывать мертвяков!

— Касс, держи себя в руках! — строго рыкнул Демион, и я послушно прикусила губу. — Ты же сказала, что магичка!

— Ну и?..

— Вот и соответствуй.

— Хорошо. — Согласие далось нелегко. — Рассказывай, что с этими костями делать дальше.

— Дальше — проще. Из костей делается кукла-голем, на которую маг переносит проклятие. Я бы все мог сделать сам, но прокляла меня ты, поэтому и откапывать тебе придется, и куклу делать — кости, так и быть, помогу собрать.

— А ты не выдумываешь? — скривившись, поинтересовалась я и уныло поплелась в сторону надгробий, стараясь подстроиться под размашистый шаг Демиона.

— Нет, я не выдумываю. Пошли за лопатами.

— Я не хочу копать! — в который раз простонала я с такой тоской, что самой себя стало жалко. — Пусть сами откопаются! Почему я-то?

Демион честно пытался мне помешать и зажать рот рукой, но опоздал всего лишь на долю секунды, и пожелание, искреннее и сильное, было произнесено. Я слишком поздно вспомнила про просьбу быть осторожнее и пробормотала: «Упс».

— Кассандра, чтоб тебя! Ты поосторожнее в своих желаниях!

— Может, пронесет? — сглотнув, пробормотала я.

— Пронесло бы, — мрачно отозвался Демион. — Если бы рядом со мной была не ты.

— Бежим? — с тоской в голосе отозвалась я и покосилась на тихое кладбище. Пока ничто не предвещало беды, но рисковать не хотелось. Из-за моей беспечности наша прогулка закончилась раньше, чем началась. И не сказать, что я из-за этого сильно расстроилась. Однако Демион меня удивил.

— Куда ты собралась бежать? — усмехнулся он и, схватив за руку, потянул меня в сторону старой часовни, которая уже лет двадцать использовалась как склад для инвентаря могильщиков.

— Как куда?! Подальше отсюда! — Я попыталась затормозить каблуками, но вместо этого послушно поехала за магом по влажной каменной плитке. — А если я случайно все же начудила? Мало ли какое безобразие тут начнется!

— Думаешь, откапываться будут? — похоже, в отличие от меня, Демиона ситуация забавляла.

— Мало ли?

— Ну… — Демион остановился, повернулся ко мне и с непередаваемой ухмылочкой на породистом лице заметил: — Тогда не придется махать лопатой. Только и всего. Мертвяки по большей части безвредны.

— А мозги? — настороженно заметила я.

— А что не так с мозгами?

— Ну, они будут пытаться съесть мои мозги!

— У тебя нечего жрать! — огрызнулся Демион и чуть спокойнее добавил: — Касс, мне иногда кажется, что ты не дочь ректора, а доярка из соседней деревни. На кладбище много покойников. Самых обычных. Ты можешь заставить их двигаться. Если обладаешь необходимой силой и желанием, то еще и заставить напасть. Ну, к примеру, как маг-боевик, вложив свою магию в неодушевленный объект, может оживить на время куклу. Но питаться или мыслить их заставить невозможно. Мертвяки тупы и безразличны. Пошли уже! Быстрее начнем, быстрее закончим.

Я согласно кивнула, вздохнула печально и отправилась за лопатой. Если честно, хотелось сбежать, даже можно в пансион благородных девиц. Там было неинтересно, скучно, но зато и могильщиком подрабатывать не приходилось. Из нас готовили светских леди, утонченных и изысканных.

Впрочем, приняться за работу мы не успели. Первым шорох и неприятный каменный скрежет услышал Демион. Точнее, услышали-то мы вместе, просто он быстрее понял, что этот звук означает.

— Кассандра! Никогда и никуда я больше с тобой не пойду. Ты меня поняла?

— Почему это? — удивилась я, но тут заметила, как из-под ближайшей к нам могильной плиты начинает медленно высовываться покрытая комьями грязи рука.

— А-а-а! — завопила я и попыталась сбежать, но Демион поймал меня за подол юбки и бесцеремонно подтащил к себе.

— Куда помчалась? — прошипел он, отпустил и поудобнее перехватил лопату.

Я последовала его примеру. Мертвяк тем временем вылез из земли почти полностью, своротив надгробную плиту.

— Что делать-то? — простонала я, снова пытаясь улизнуть.

Вылезшее из-под земли умертвие медленно поплелось куда-то между оград. Хорошо хоть не в нашу сторону. Пожелтевший скелет несколько раз наткнулся на каменные стелы, подолбился в запертую дверь ближайшего склепа, а потом довольно шустро сиганул в неизвестном направлении, заскакивая на памятники и на четвереньках пробираясь по лавочкам.

— Что делать, что делать! — огрызнулся Демион. — Ловить! Мы, вообще, зачем сюда пришли?

— Как?

— А вот так!

Демион со всего размаха запустил лопатой в замешкавшегося мертвяка, попал металлической частью куда-то в основание шеи, череп с хрустом отскочил, упал на мощеную тропинку и покатился к моим ногам. Я, взвизгнув, отпрыгнула, а Демион тут же кинулся сверху на неустоявший на ногах скелет. Мертвяк слабо пытался вырваться, пока мой спутник отрывал перепачканную землей, в ошметках сгнившей плоти кость.

Я сморщилась. Зрелище было воистину тошнотворным.

— Что стоишь? — рыкнул на меня Демион и кинул мне оторванный у трупа палец. Я не хотела орать и уворачиваться. Честно. Но и взять в руки это не смогла. За что заработала полный ярости взгляд. Пришлось наклониться и подобрать с земли пакость накрахмаленным платочком с вензелем пансиона благородных девиц.