Еще один АН-64А разбился в ночь на 5 мая. Подробностей о втором инциденте с АН-64А известно меньше, чем о первом: в открытых западных изданиях приводятся лишь время катастрофы (1 ч 30 ночи) и примерное место – 75 км севернее Тираны, вероятная причина трагедии – столкновение с линией электропередачи; оба члена экипажа вертолета погибли. Кадры с места трагедии демонстрировались по телевидению, на них отчетливо были видны следы детонации боезапаса вертолета – машину просто вывернуло наизнанку. Данный факт, наряду с примерно указанным местом падения (если отсчитывать 75 км не к северу от Тираны, а на северо-восток, то получается, что «Апач» упал в районе стыка границ Албании, Македонии и Косово) и временем (глухая ночь), вызывает сомнения в истинности официальной версии о катастрофе в ходе выполнения тренировочного полета. Летные происшествия и катастрофы с АН-64А до 1999 г. происходили неоднократно, только вот боезапас почему-то не детонировал. Зато гибель второго боевого вертолета вполне согласуется с данными сербов. По сведениям из югославских источников «разбилось» не два, а три «Апача». Один АН-64А якобы был сбит гранатометом «Муха», точнее его югославской копией «Золей», бойцами отряда сербского спецназа (в составе отряда находилось десять добровольцев из России). Отряд сербов увлекся преследованием косоваров и оказался на территории Албании, где по нему пытался «отработать» АН-64А.

Согласно данным авторитетного английского журнала «Уорлд Эйр Паур» запрет на использование «Апачей» над Косово наложил лично Билл Клинтон. В интервью корреспонденту журнала один из летчиков группы «Хоук» сказал: «Генерал Уэлсли Кларк (командующий силами НАТО) ежедневно запрашивал «добро» на использование боевых вертолетов, но так его и не получил – нас остановили на самом высоком уровне.» Работу боевых вертолетов в Косово выполняли «ганшипы» АС-130U из состава Сил специальных операций ВВС США..

По горячим следам командир группы «Хок» бригадный генерал Ричард Коди подготовил отчет о деятельности своего соединения в Косово. В отчете значительное место уделено критике «Апача», по мнению Коди экипажи АН-64А не имели достаточной подготовки для поражения объектов югославской народной армии. Нелицеприятные высказывания бригадного генерала дополняет меморандум, написанный начальником штаба армии США генералом Эриком Шинсеки, в котором делается попытка объяснить почему 24 вертолета «Апач», входившие в группу «Хок», не приняли участия в боевых действиях. Одной из причин называется низкая профессиональная подготовка летчиков вертолетов, ранее дислоцировавшихся в Германии. Среди других причин – серьезные дефекты радиосвязного оборудования, аппаратуры РЭБ и топливной системы. Стоит остановиться на общем месте обеих докладов – низкая профессиональная подготовка экипажей. Как же могло получится, что летчики и операторы вооружений одного из лучших в армии США (других в Европе не держат) подразделений оказались не способны выполнить поставленные задачи? На самом деле особой загадки в этом нет. Экипажи летали над относительно равнинной местностью Западной Европы, опыт полетов в горах имели минимальный, тем более – опыт полета в горах ночью. «Конек» же американских боевых вертолетов -как раз нанесение точечных ударов в темное время суток или в сложных метеоусловиях. Темную ночь в ясный день, по идее, должна превращать обзорно-прицельная система TADS/PNVS, включающая тепловизионный и низкоуровневый телевизионный каналы. Однако претензий к работе тепловизоров у экипажей хватает еще со времен «Бури в Пустыне». После войны в Заливе американцы детально разбирались с недостатками ИК системы обзора передней полусферы. В результате исследований летчики и операторы вооружения «Апачей» стали практиковать полеты в темное время суток с очками ночного видения. Стоит напомнить, что одним из широко в свое время рекламируемых достоинств системы TADS/PNVS являлся отказ от ОНВ, которые полностью должен был заменить тепловизор.

Анализ театра боевых действий в Албании и Косово с его горным рельефом и частыми изменениями погоды, заставил американцев отдать распоряжение о полетах на «Апачах» в очках ночного видения. Летчикам вертолета АН-64А, входивших в группу «Хок», отводилось только три недели на тренировки в полетах с очками ночного видения. Этого времени оказалось недостаточно.

Опасения вызывали бортовые средства обороны «Апачей». Аппаратура РЭБ вертолета АН-64А «также ненадежна и неэффективна». По словам Коди, летчики «не уверены в работе приемника предупреждения об электромагнитном облучении APR-39, аппаратуре постановки активных помех в электромагнитной ALQ-136 и инфракрасной ALQ-144 областях спектра. По мнению Коди, системы APR-39, ALQ-136 и ALQ-144 требуют замены. Это признание – еще один камешек в огород «блестящих» действий авиации НАТО «полностью» подавившей ПВО сербов. Если ПВО подавлена – зачем аппаратура РЭБ? Блоки отстрела ловушек и станция ALQ-144 еще могут понадобиться для постановки помех ракетам ПЗРК, но вот другие системы предназначены для борьбы с более мощными ракетными комплексами.

Помимо «Апачей» в группе «Хок» имелось восемь вертолетов CH-47D «Чинук» и 23 вертолета UH-60А «Блэк Хоук». .Команду на боевые вылеты вертолетчики (по официальным данным) так и не получили. Аналитики подсчитали, что потери группы от зенитного огня сербов составят не менее 50%. Об этом было доложено лично президенту Клинтону, который и наложил вето на боевое применение вертолетов армии США в операции «Союзническая сила».

Военно-транспортные самолеты ВВС США С-17 «Глоубмастер» выполнили сотни взлетов с короткой В/111 аэродрома Тирана-Ринас для доставки личного состава, техники и вооружения тэск форс «Хок».

Вертолет Сикорский МН-53Е «Си Дрэгон» прилетел с борта десантного вер- толетоносца «Инчхон» в расположенный на территории Албании лагерь беженцев из Косова.

После того как лидерам Западного мира стало ясно, что налеты операции «Союзническая сила» не сломили сербов, было принято расширить масштабы воздушной кампании. Наряду со стратегическими ударами по Сербии следовало бомбить подразделения Югославской Народной армии в Косово.

Большие масштабы операции требовали большего количества самолетов. Подкрепления прибыли из многих стран Альянса, однако основную лепту внесли США. В Адриатическое море вошел авианосец «Теодор Рузвельт» с более чем 70 летательными аппаратами на борту. На расположенную в южной Италии авиабазу Джиойя-дель-Колли прибыла 81-я тактическая эскадрилья ВВС США – 20 штурмовиков А-10А «Тандерболт II». «Тандерболты» вместе с «Апачами» должны были громить сербские танки в Косово. В Италию была направлена еще одна эскадрилья истребителей-бомбардировщиков F-16C, которая присоединилась к 31-му тактическому истребительному авиакрылу.

Важным шагом в эскалации воздушной войны стало появление на театре военных действий двух новейших самолетов радиолокационной разведки наземных целей Е-8С «Joint STAR» и дополнительного количества разведывательных ДПЛ А «Хантер» и «Предатор». Оперативный центр в Венеции получил дополнительные возможности по контролю за положением в Косово.