— Ну, рассказывай, что за новый ухажёр?

— Это не новый ухажёр, он просто знакомый, кстати, он из милиции, и хотел поговорить с тобой.

— Я согласна.

— На что?

— Ну, он, наверное, хотел просить отдать тебя ему в жёны? Как романтично: вы собираетесь объявить о помолвке на Новый год.

Мама так расчувствовалась, что захлюпала носом, по-моему, она собирается заплакать.

— Мам, мам успокойся, я же сказала — это друг. И он здесь по делу, и поговорить он хотел, ну, в общем, я не знаю о чём, но не о помолвке и не о свадьбе, это я так, на всякий случай. Сейчас сядем за стол и узнаем, что он хотел.

— Да? Жаль, я уже придумала, что вам на свадьбу подарить. Я тоже хотела с тобой поговорить, но позже, не будем нагружать себя проблемами так сразу.

— Хорошо. А кто ещё будет?

— Скоро приедут Лёшины сыновья, Алексей и Саша, с жёнами и детьми, Галочка придёт, — это мамина соседка и по совместительству подруга.

— В общем, всё, как обычно.

— Ну да, кроме твоего гостя.

Мы услышали звонок в дверь, это стали подходить гости, мама пошла открывать дверь, а я осталась раскладывать нарезку по тарелочкам. Пришёл Сергей и стал мне помогать, рассказывая, какая замечательная коллекция у Алексея, по-моему, ему на самом деле понравилось коллекция. К нам присоединились жёны Алексея и Саши, и мы всё быстро закончили. Осталось только накрыть стол и можно садиться провожать старый год, что мы и сделали. За столом было сначала немного скучно, а потом, когда достали фотографии, все заметно развеселились. Когда мы сели опять за стол, я решила спросить, о чём со мной хотела поговорить мама?

— Мам, а о чём ты хотела со мной поговорить?

— Я хотела спросить, ты уже познакомилась с Екатериной Ивановной?

Я потеряла дар речи.

— А откуда ты про неё знаешь?

— Это помощница твоей бабушки.

— А Изабеллу ты знаешь?

— Конечно, она жила с Катенькой, была ей как дочка, помогала в её работе, а ты что, ничего не знаешь?

— Нет, рассказывай всё по порядку.

Сергей услышал наш разговор и присоединился к нам, тем более, у него тоже был какой-то разговор.

— Татьяна Ивановна, у меня к вам много вопросов, но я так понял, вы сейчас сами на всё ответите, рассказав нам про Екатерину и Изабеллу.

— А вы, Сергей, откуда знаете про Екатерину?

Я кратко рассказала маме, что со мной произошло в последнее время, а заодно объяснила, кто Сергей и почему он здесь. Мама была в шоке. Мне не терпелось узнать, что она мне может рассказать про всё это.

— Хорошо, слушайте, что я знаю. Надеюсь, смогу вам помочь.

И мы с Сергеем внимательно стали слушать.

Когда мне было двадцать лет, мы с Васей решили пожениться, — это Марусин папа, ему тогда был двадцать один год, сыграли мы свадьбу, стали жить у Васиных родителей, через год родилась Маруся. Всё было хорошо, жили мы не бедно, так как мой свёкор был директором на ферме, мясо у нас было в избытке, да и в деньгах мы не нуждались. Вася работал там же, зарабатывал тоже хорошо. Но однажды у свёкра случился сердечный приступ, и он умер. Вася стал пить, потом редко приходить домой, всё где-то ночевал. Что я только ни делала: и просила по-хорошему, и по-плохому, всё напрасно. Марусе исполнилось два года, я устроила её в садик, а сама пошла на работу. Вася продолжал пить, гулять. Свекровь стала часто куда-то ездить, говорила, что в город по делам, а когда я её просила купить что-нибудь в городе, она постоянно отвечала, что закрыт магазин или разобрали товар. В общем, мне было не до неё, я занималась работой, Марусей и пыталась Васю вразумить. Как оказалось, свекровь нашла себе жениха, иностранец из Германии, он занимал высокий чин, приехал в Волгоград по делу, встретил мою свекровь, влюбился, и решил её забрать с собой. Она не сопротивлялась, терять ей было нечего, только было у неё одно условие: взять с собой сына, но тайно от меня. Думала, что я буду против, а я так устала содержать его и все эти пьянки, гулянки. В общем, когда я почувствовала, что она что-то затевает, я прижала её к стенке, и она мне во всём созналась. Мы с ней поговорили нормально, я ей объяснила, что я не против, даже наоборот, осталось уговорить самого Васю. Да и вообще, надо для начала найти её сыночка, отмыть, побрить, так как своему будущему мужу она описала Васю, как будто он голубых кровей, и, естественно, не пьёт и работу любит больше жизни. Когда, наконец, появился Вася, мы сели, все вместе поговорили, он был не против, так как мы пообещали приезжать регулярно. Нам пришлось развестись, ребёнка переоформить на мою фамилию. Вот так свекровь с моим бывшим мужем уехали жить в Германию. Мы приезжали несколько раз к ним. Они жили в шикарном особняке, много слуг. У Гёзеха никого не было, когда-то была жена, но она умерла, разбилась на машине, она была очень молодая и любила машины спортивного типа. Он ей ни в чём не отказывал, о чём потом пожалел. Детей Бог не дал. И вот появилась моя свекровь, кстати, она очень хорошо выглядела, конечно, ни дня в своей жизни не работала. Свекровь очень любила драгоценности, и Гёзех был рад, что её страсть не опасна для жизни, он покупал всё, что она захотела. Так в её коллекции появился чёрный алмаз.

— А что, алмазы бывают чёрные? — я удивилась, и почему-то только я одна.

Да, это очень редкий алмаз, они встречаются крайне редко и стоят целое состояние. Когда мы приехали к ним в очередной раз, и, как оказалось, в последний, она мне его показывала. Я спросила, зачем он ей, она сказала, есть, что оставить в наследство, тебе, Марусь. Как ни странно, тебя она любила больше всех. Даже больше своего сыночка; она говорила, что ты ей напоминаешь себя в молодости. Сыну не хотела оставлять наследство, так как он пил. Она боялась, что он просто всё спустит на пьянки.

— Ну и где он, алмаз?

Подожди, Марусь, дослушай до конца. Свекровь была всегда очень подозрительная. У неё была подруга, Екатерина Ивановна, она была юристом, а ещё частным детективом.

— А откуда Изабелла взялась?

Ах да, давайте, я вам и эту историю про Изабеллу сначала расскажу. В одно прекрасное утро Екатерина шла домой по парку и заметила: на лавочке сидит девушка, она, кстати, твоя одногодка, одета она была ужасно, старый свитер, потёртые брюки и, наверное, не первой свежести, что-то вроде туфлей. Она ела пирожок. У Катеньки были тяжёлые сумки, и она села на лавочку, ей почему-то стало ужасно жаль бедною девочку.

— Как тебя зовут? — спросила Екатерина.

— Изабелла.

— Ты не поможешь мне донести сумки до дома; я заплачу?

— Конечно, помогу, и платить мне не надо, я всё равно ничем не занята.

Они пошли по дороге, они мило беседовали, Изабелла оказалась очень милой девушкой. Когда они пришли домой, Екатерина настояла на том, чтобы её новая знакомая осталась на ужин, раз она не стала брать деньги. Она с радостью согласилась, и они стали вместе накрывать на стол. Ужин затянулся, и Екатерина спросила, не будут ли волноваться её родственники?