Внутри меня в душе что-то защемило. Я стала слишком много думать о Дамиане, собственном муже, что даже первые встречные это чувствуют. Жаль, что у него нет мыслей обо мне. Только о своей ненаглядной Кассии.

– Где я? – хрипло проговорила я, чуть присаживаясь на постели.

Тусклый свет свечи озарил небольшое жилище, очень скромное. Тут была кровать, на которой я лежала, стол, где стояли отвары и свеча, а еще небольшой камин. Сейчас стояло теплое лето, поэтому камин был покрыт золой, но не разожжен. На деревянных стенах висели пучки трав, любовно собранных хозяевами домика.

– Твой жеребец понес, ты ударилась о ветку и упала. Но тебе повезло. Если бы не это, то твой жеребец все равно свалился бы и околел. Еще и придавил бы тебя.

– А что с ним? – сдвинула я брови.

Старик пожал плечами.

– Яд шантьи. Она хоть не зацепила тебя?

– Да вроде нет, – я пошевелила плечами и ногами, не ощущая особого дискомфорта.

– Тогда хорошо. Твой муж скоро придет за тобой. Я это чувствую.

– А смысл ему приходить? – не удержалась и горько бросила я, отворачиваясь.

Не знаю, почему, но мне хотелось открыться перед этим первым встречным стариком, что позаботился обо мне. И пусть он ничего не поймет. Неважно.

– Не любит он меня! Ни капельки. А дрожит так только за мою тушку. На самом деле я ведь не она. Не его настоящая жена. Я – попаданка. Очутилась в вашем мире посредством какого-то ритуала. Когда его жена умирала, Дамиан пытался ее спасти. Но у него не вышло. И теперь в теле его жены проживаю я. Он надеется, что временно, – усмехнулась я, нервно сцепляя пальцы. – Дамиан спит и видит, как отправить меня обратно в мой мир и вернуть жену. Он ночами пропадает в Запретной библиотеке. Ищет ритуалы. А ко мне не прикасается. Я ему не нужна.

– А вдруг нужна? – хитро прищурился старик. – Ты же не можешь знать наверняка?

– Не хочу заниматься самообманом, – отрезала я. – Никогда в жизни не бегала за парнями! И начинать не собираюсь! Если не мила ему, то пусть находит возможность отправить меня на Землю. Делать мне нечего, торчать в этой Литории с фиктивным мужем.

– Я же вижу, девочка, – снова старик приложил ладонь к моей груди. – Ты говоришь одно, но думаешь другое. В тебе живет сумасшедшая надежда, что несмотря на Кассию, Дамиану ты нравишься. Только ты скрываешь эту надежду.

– Да! Ну, он же не идиот совсем! – психанула я, сбрасывая руку старика. Голова отозвалась вспышкой боли, но мне было все равно. – Я – человек логичный! Жена его все равно умерла, ее не вернуть! Никакие ритуалы не помогут! А чем я хуже?! Тело ее, красивая, умная… Никакой адекватный мужчина не будет упускать свое счастье или отталкивать такую жену, как я! Пусть он пока не влюбился до безумия, но я ему точно нравлюсь! Он… Он мне за обедом улыбается! Вот!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я не добавила, что Дамиан улыбается еще троим малолетним паршивцам, что таскаются за мной хвостом по всему замку и канючат, чтобы я с ними поиграла. Делать мне больше нечего, играть с ними! Я, вообще, вон бизнес развивать свой буду… чаи для похудения и все дела. Лавку открою.

Надо, кстати, свистнуть травки у этого старика. Авось эксклюзив какой-то. Приманю клиентуру! Все придворные дамы пищать будут. Чай из зачарованного леса, звучит очень заманчиво! Решено, нужно старика делать поставщиком… а интересно, если ему предложить процент от заказов, он согласится? Или придется клянчить деньги у Дамиана на развитие своего дела?

Я немного отвлеклась от грустных мыслей о муже в романтическом ракурсе, когда старик грустно покачал головой.

– Ты слишком много думаешь о нем, девочка. Говоришь, что не хочешь самообмана? Но все же падаешь в него, как в пропасть. Не все в мире подчиняется логике. Если Дамиан по-прежнему любит свою бывшую жену, то никакой твой ум или характер не смогут перебить его чувства. Да, постепенно все может измениться. И через месяц, два, три, возможно, образ Кассии будет стираться из его мыслей, и он влюбится в тебя настоящую. Но пока все твои слова про логику – лишь пустой звук. Не завидую тебе, девочка. Сложно бороться с призраком. Но если наберешься терпения, то обязательно победишь…

Эти слова старика, произнесенные им мягким тоном, обожгли кислотой старые раны в моей душе.

– Я не хочу побеждать потом! – я в сердцах стукнула кулаком по деревянной окантовке кровати. – Я хочу здесь и сейчас! – в отчаянье продолжала я, не сдерживая эмоций. – А не выгрызать у судьбы по кускам любовь и взаимность у собственного мужа! Если он сейчас ничего не чувствует ко мне, то и клянчить не буду! Так тому и быть! Пусть локти кусает потом от осознания того, кого потерял…

Я понимала, что несу чушь в стиле моего мира: инстаграмных девочек, которые капризно топали ножками, требуя все и сразу. И путевку на Мальдивы, и чтобы парень валялся у их ног, выпрашивая взаимности, сходя с ума. Что Дамиан не такой и никогда так себя не вел бы. Но… непрошенные слезы закипели на глазах. Что за чертовщина творилась со мной? Почему так жгло в груди? Чем мне запал туда этот наглый рыжий кот – мой муж?

Старик увидел, что со мной творится неладное, когда я едва не впала в истерику. На его морщинистом лице отразилось сочувствие. Он потянулся ко мне, обнимая, и я вспомнила свою бабушку. От нее всегда пахло пирогами и домашним уютом, она была такой же доброй и отзывчивой. И так же обнимала меня, когда меня обижали в школе.

– Я просто… – я икнула от слез и шмыгнула носом. – В своем мире я никогда и никому не была нужна. В школе парни меня избегали, потому что я была отличницей-заучкой с огромным хвостом на голове. Не пила спиртное, не зажималась по темным углам… А потом, когда я выросла, стала совершеннолетней, то начиталась мотивационных пабликов в Инстаграме…

Старик моргнул, наверняка понимая от силы пару слов из того современного бреда, что я несла. Но мне было все равно. Я хотела выговориться, как попутчику в самолете. Чтобы потом уйти и навсегда забыть о своем позоре откровения, как о страшном сне.

– Мотивационные паблики вещали мне, что вон та жизнь, которую я хочу, облитая сахарным сиропом, совсем рядом. Что стоит лишь приложить усилия и придет и любовь, и все остальное. Я это сделала! – в моем голосе прозвучали нотки отчаяния. – Изменила прическу, подобрала удачную одежду, даже научилась красиво и завлекающе говорить с парнями на курсах актерского мастерства. А потом… я зарегистрировалась на сайте знакомств и начала методично перебирать парней, – я не выдержала такого унижения, вываливая то, что не знала даже мама, этому дряхлому старику, и устало закрыла глаза. – Но мотивационные паблики соврали! Любовь так и не появилась. Парни приходили и уходили. Пользовались моим телом. Восхищались моей внешностью и умом. Но никто не захотел остаться… надолго. Я никому не была нужна. Никогда, – я покачала головой и спрятала лицо в ладонях, понимая, что пожалею о том, что скажу сейчас. – А потом к нам на работу пришел новый начальник, и я влюбилась в него, как девчонка. Он тоже проявлял ко мне… знаки внимания. Я ему нравилась. Правда. И когда мы сблизились, я впервые почувствовала, что нужна ему по-настоящему.