— Есть более подходящее место, где мы можем обсудить… сложившуюся ситуацию! — он улыбнулся. Обычно, на девушек действовало. Может, добавить немного Первородной магии и подтолкнуть к правильному решению?

— А что в ней такого, что мы не могли обсудить здесь?

Он едва не зарычал! Вот упрямица!

Внезапно из толпы выскочил карлик. Что еще за недочеловек? К тому же, это недоразумение бежало к ним. Вернее, к ней!

— Стой! Не подходи! — воскликнула девушка. Поздно, тот уже вцепился ей в руку. Райвен стиснул зубы, решив проявить чудеса выдержки и терпения. Потом разберется, кто это… Нет, прямо сейчас! Слишком уж вольготно пальцы уродца чувствовали себя на руке той, по кому сердце выделывало забытые, но такие приятные кульбиты.

— Кто это? — холодно спросил он.

— Друг! Пожалуйста, не надо!..

Умоляющий тон, просящий взгляд… Он замешкаться. Опоздал! Карлик обнажил ее руку и Райвен увидел Знак. Ощетинившийся волк полыхнул налитым кровью глазом. Райвен уже видел подобное… Значит, Гильдия получила вызов! Нищие?! Не может быть, чтобы она… Ведь не было никакой татуировки! Когда успела? Зачем? Ярость ударила кинжалом, болевой шок лишал возможности связно думать. Нищая и карлик? Что за уродский мир! Ненавижу! Скорее бы Нуадреанн!..

Он так не понял, какое заклинание кинул в карлика. Тот отлетел локтей на десять, и тяжело упал. Хорошо хоть не разорвал его на куски или же не испепелил заживо.

— Бэк! Боже мой! — закричала девушка. Бросилась к лежащему на земле телу. Райвен смотрел на нее, силясь принять хоть какое–то решение. Кто наслал на него это наваждение? Она ведь даже не полукровка!.. О, Лугх! Боги, вы смеетесь надо мной? Вам весело?! Ну что же, радуйтесь! Я не собираюсь от нее отказываться!

— Что ты делаешь? — холодно спросил у девушки. Та держала за руку лежащего на земле мужчину. Райвен взглянул магическим зрением. Сердце бьется, кровь бежит по привычному руслу. Следов повреждения нет.

— С ним все в порядке! Просто притворяется.

— Зачем ты так?!

— Не имеет значения! Идем! — протянул руку. Терпение закончилось, он устал от разговоров. Какая уже разница — пойдет ли сама, или утащит силой. Изначально все пошло неправильно! Боги, зачем он отпустил ее тогда, в цитадели?

— Заметь, я снова прошу по–хорошему.

— Шел бы ты лесом, Райвен Маккалахер! — произнесла она с ненавистью. Ого, нищая огрызается? И на кого?..

— Ты помнишь мое имя? Это хорошо, Марта! Но, пожалуй, перейдем к другим методам убеждения.

В эту секунду карлик вцепился ему в ногу. Что за напасть?..

— Беги, Эиринн! Гильдия уже здесь!

Райвен оглянулся — к ним спешили четверо вооруженных мужчин. Cмешно!

— Нападение! — заорал карлик, продолжая терзать его сапог. Райвен пнул его свободной ногой, но тот заголосил еще громче.

Девушка бросилась бежать. Он хотел было ринулся за ней, но не с таким же балластом! К тому же, подоспевшие охранники Гильдии вытаскивали оружие.

— Она не для тебя! — просипел карлик после еще одного удара. Может, испепелить?..

— Уж не для себя ли ты ее присмотрел?

Он не собирался ввязываться в разборки с Гильдией Нищих. Вот еще! Обратится, схватит беглянку и…

Рядом полыхнуло разноцветное пламя портала. Люди попятились и восхищенно взвыли. Ах, да! Бесплатные забавы для толпы!.. Из затянутого мерцающей дымкой пространственного разрыва вывалилась худая мужская фигура в черной мантии.

— Гильдия Нищих! — противным голосом возвестил темноволосый короткостриженный маг. — Нападение и магическое вмешательство! Так–так! Первородный Дракон? Ну, и что тут за безобразие?

Райвен растерялся. Управление порталами — одна из высших ступеней! В Академии он не смог получить даже пятую. Рвался на войну, защищать Нуадреанн… К тому же, с драконов не особо спрашивали. А этот, худосочный, с шестой, а то и седьмой ступенью!.. И работает на Гильдию? Да что творится в этом забытом Богами городе?

Карлик тем временем покинул негостеприимную ногу и резво пополз к солидной толпе зевак. "Может и хорошо, что не испепелил, — подумал Райвен, глядя ему вслед. — Марта была бы недовольна!" Стражники Гильдии тоже отступили, похоже, рассудив, что разберутся и без них. Один лишь маг стоял рядом и почесывал заросший темной щетиной подбородок. Скорее всего, ждал ответа.

— Я — лорд Райвен Маккалахер, посланник Нуадреанна. По Договору Согласия охраняю и защищаю границы Эирианна. В чем Гильдия усмотрела безобразие? Неужто в моем поведении? — язвительно спросил он.

Вряд ли они рискнут обвить его. Да и в чем? Даже если бы он испепелил, к примеру, карлика — причем, за дело!.. И то сомнительно, что Гильдия Нищих ввяжется в международный скандал с участием Нуадреанна.

— Я не нарушил ни одного закона вашей страны! Но, может, у кого–то есть претензии лично ко мне?

Райвену внезапно захотелось, чтобы нашелся кто–то… с претензиями. Ужасный город! Он искал ее целых два месяца. А когда нашел, оказалось, с Гильдией и магом в придачу! И недорослик еще каким–то боком.

— Ты! — кивок на карлика, глазеющего на него их толпы. — Ты меня в чем–то обвиняешь?

Тот покачал головой и нырнул за спины зевак. Маг проводил его кислым взглядом.

— Еще есть у кого–то вопросы к дракону? — рявкнул Райвен. Люди попятились, а из толпы раздались жиденькие выкрики:

— Никак нет, благородный лорд!

— Так в чем проблема? Может, почтенному господину магу больше нечем заняться?

Почтенный господин маг вперился в него недовольным взглядом.

— Ну, почему же? — наконец, произнес он. — Я занят! Пребываю в восторге от того, что мы с вами, наконец–то, встретились, лорд Райвен Маккалахер!

— Мало чести!

— Не помнишь меня, благородный лорд?

— Да кто ты такой, чтобы я тебя помнил?

Не нравился ему этот чернявый! Что–то в нем было неправильное. И, несомненно, опасное. Вообще, откуда он его знает?

Внезапно Райвен почувствовал изменение магического фона. Тот, кто стоял напротив, огромными глотками всасывал в себя энергию… Зачем так много? Окончательно потерял разум и решил напасть на Первородного? Неужели нашелся кто–то с претензиями?

Внутри пробудилась вторая ипостась, выходя на передний план, расправляя крылья. Мгновение, и они сольются в одно, и на пыльной рыночной площади Тиуренна родится черный дракон. Жаль оружие… Одежда оставалась при трансформации, а вот мечи с собой не заберешь!

В этот момент маг ударил огненной волной. Райвен привычно выставил защитное заклинание, увернулся. Ударная волна прошла совсем рядом. Дыхнуло жаром, опалив одежду. Темная богиня Морриган! Боги–свидетели! Худосочный маг задумал его убить! Да Гильдия попросту сошла с ума!