- Спасибо, капитан Очевидность.

Люк наклонил на бок голову и вопросительно пошевелил ушами.

- Я уже это поняла. И пока отмокала в ванне, накидала список занятий, которые восстановят мои силы. Когда там нас кормить будут?

- Через полчаса обещали доставить обед.

- Хорошо.  Тогда пошли гулять! - бросила я, поднимаясь из-за стола.

С гордой осанкой я прогуливалась, изучая систему садовых дорожек на территории вокруг дома мэра, а Люк шёл рядом, то отставая, то нагоняя меня. Замечая направленные в наши стороны лица охранников, коротко бросала волку «к ноге», окидывая пренебрежительным взглядом следящих за нами. Нагулявшись, скомандовала «домой!» и велела взять себя на ручки. Не уверена, что такая демонстрационная прогулка, могла усилить мой авторитет опасной ведьмы. Но охранники замирали на месте, замечая нас и не отмирали, пока мы с Люком не исчезали из их поля видения.

- Ух, - выдохнула, ощутив твёрдый пол под ногами. - Как тебе твоё наказание за самодеятельность?

- Наказание?

Махнула на него рукой. Вроде, волк, и в какой-то степени козёл, но не толстокожий бегемот или носорог. Но, кажется, моё отношение к нему, как к своей верной и услужливой собачке, его не оскорбляло. Или он не принимает всё близко к сердцу, списывая всё это на очередной приступ залётной звезды самоутвердиться за чужой счёт.

Вскоре доставили обед. Пока Люк накрывал на стол, я позвонила Южу. В трубке раздался мелодичный женский голос, который, услышав моё имя, попросил подождать на линии.

- Юж у аппарата.

- Это Рита. Думаю, вы уже в курсе, что кое-кто вынудил меня использовать силу.

- Да, - раздалось сдавленно на том конце линии.

- Теперь мне нужно место, костёр и ночь. Место  должно быть подальше от жилых зданий. Костёр должен быть большим. Подготовьте всё необходимое, я сама разожгу. И ночь должна быть эта. Жду водителя и проводника, в идеале в одном лице, у себя как стемнеет. Если мои требования не будут выполнены должным образом, буду импровизировать не покидая домика. Как думаете, как долго он будет гореть?

- Э... я... Мне надо оговорить это с мэром.

- Оговорите. Но последствия отказа никому не  понравятся, - предупредила твёрдым голосом, представляя себя той, кто не любит слышать «нет», той, что выше всех. 

Эти животные должны бояться меня, а не коллекционеров хвостов, ведь я могу украсть душу и сердце, как любая уверенная в себе женщина. А я уверена, красива, если не сказать бесподобна. В общем, уверенности  у меня через край и виной тому прекрасная девушка, вечно смотрящая на меня из всех зеркал и прочих отражающих поверхностей.

В школе все предполагали, что я стану моделью, но рост подкачал — до метра семидесяти едва доросла, но для модельного бизнеса этого недостаточно. Но больше всего для этого не хватало желания. Лесть в гарантированный гадюшник и изо дня в день быть как на войне — слишком напряжно, не по мне такое. Поэтому я горю желанием вернуться домой, а не танцевать по углям перед носами хитрых, самолюбивых и самонадеянных хищников.

Надеюсь, мою просьбу исполнят без сюрпризов, в виде шастающих по окрестностям зверолюдов. Я хочу отдохнуть, полюбоваться, если выйдет, звёздным небом, костром и надышаться запахом спящего леса. Но что-то подсказывало, что, как хочу я, не выйдет.

- Что ты задумала? - поинтересовался Люк, когда я положила трубку на рычаг.

- Подзарядиться. Ты едешь со мной. Или, прости, у тебя были какие-то планы на сегодняшний вечер?

- Нет, - он  отрицательно мотнул головой. - Нет.  Служу одной госпоже. И повезло мне, она  ведьма.

- Я слышу  сарказм.

- Да что вы, - ухмыльнулся Люк, - вам показалось.

- Повернись, - приказала, заметив движение за его спиной.

- Нет, - отказался волк, заведя за спину руки.

- Что ты делаешь?

- Ничего.

- Тоже мне ничего, - возмутилась, пытаясь обойти уворачивающегося от меня волка. - А ну,  прекрати! - вскрикнула разозлившись. - Замри!

Люк остановился, позволив наконец-то разглядеть то, что он скрывал: его хвост судорожно трепыхался в крепких руках. Странное зрелище.

- Хотел скрыть от меня это? Отпусти его, -  приказала, хлопнув Люка ладонью по плечу.

Обретя свободу, пушистый хвост стал раскачиваться из стороны в сторону.

- И чему это ты так обрадовался? - с улыбкой поинтересовалась я.

Люк потупил взор, чего-то смущаясь.

- Ты позвала меня с собой, - тихо признался он.

- Не звала, а сообщила, что ты едешь со мной и это  не обсуждается. Сказала это погромче, ну чтобы... - прошептала, стрельнув глазами в сторону выхода, где могли притаиться пару любопытных ушей. - Ну, ты понимаешь. А так да: я прошу тебя поехать со мной на ночное свидание...

- Свидание?! - переспросил Люк, а его хвост заработал интенсивнее.

- На свидание с тишиной, природой и космосом, -  договорила я, заметив, как погасли  весёлые огоньки в глазах волка.

- Не много ли участников для одного свидания? - пробурчал Люк, избегая прямого взгляда.

- Да ладно тебе, тебе понравится, - пихнула его в грудь. Работа шерстяной метёлки за его спиной возобновилась.

Эх, заигрывать с ним плохо. Очень плохо. Но ничего не могу поделать. Слишком умилительно всё это выглядит, с трудом сдерживаюсь, чтобы не потискать Люка, как обычного пса. А он не собака, и не совсем человек. Но личность! И надо уважать его. Я уйду, а он останется. Возможно, будет тосковать и выть на луну по ночам, пугая округу.

Я села за стол, готовая приступить к трапезе.

- А как ты чувствуешь себя в полнолуние? - спросила у волка.

Люк задумчиво пошевелил ушами.

- Нормально. А что?

- Ну там, повыть на луну не тянет? Или побегать по округе голышом?

- Мне надо будет бегать голышом? - забеспокоился волк.

- Нет. Тебе не надо.

- Ты... - он осёкся, судорожно сглотнув. - Ты будешь бегать голышом? - договорил он со второй попытки.

- Не-е-ет... - протянула, удивившись такому выводу. - Без волшебного зелья невидимости такого проворачивать не намерена*. А зелья нет, поэтому и голых забегов не будет, - успокоила то ли разволновавшегося, то ли перевозбудившего от собственной фантазии, как ни крути, мужчину.  

После наступления сумерек к нам пожаловало два зверолюда — водитель и охранник, о котором я не просила. Молча окинув взглядом пришедших в дом, направилась на выход. Никто из них и слова не сказал о моём внешнем виде — красной юбке-солнце до самых пят и коротком топе, который я сделала из обычной футболки, отрезав всё лишнее и углубив горловину. Десять минут потратила на макияж, накрасив ярко и выразительно глаза и губы. И еще пять минут уделила начёсу волос у корней, чтобы те стояли дыбом, придавая мне лёгкий оттенок безумия.