как будто сжались, выпуская напор крови, а затем ощущения тяжести в грусти, которая резко сменилась пустотой и колющей болью. Я заваливался на спину, когда меня догнал удар шеста. Сфера мало того, что не развернулась, так ещё и Доспех поглотила. Досадно.

Привели меня в чувство довольно грубо. Я поднял голову и оглянулся. Четверо манчус стояли кругом. Север в нескольких шагах и не подавал признаков жизни. Остальных карусов видно не было. Один из манчус склонился к самому лицу и что-то спросил. Как будто мало мне было режущей боли в груди, так ещё и разум вспыхнул огнём и стал тянуть силу на себя. Да только нет её во мне… ни капли. Техника обучения речи пробудилась и пыталась развернуться… Как же её отключить.

Волна новой боли скрутила, но разум не спешил отключаться, я успел пару десятков раз проклясть тот день, когда я согласился внедрить эту технику в себя, прежде, чем это произошло и снова безмятежно закрыл глаза.

Манчус держал шест. Они все для меня на одно лицо, но у этого имелась особенность — у него отсутствовал указательный палец на лапе, что сжимала шест. Он снова наклонился ко мне и задал несколько вопросов. Вот только я никак не реагировал. Рад бы, но сил даже слово произнести не было. Ничего хорошего я от этой встречи не ждал. И ведь мы вблизи посёлка. А они ещё говорили, что от крупных хищников ближайшую территорию очистили и регулярно проверяют это. А вот хрен вам — тут не простые хищники.

Не дождавшись от меня хоть какой-то реакции манчус опрокинул меня на спину, приставил шест к груди, пару секунд смотрел мне в глаза и без размаха ударил, проламывая рёбра.

*****

После очередного перехода Нода направилась в главный храм, доложить о проделанной работы. И уже на выходе из него вернулась:

— Где Маг? — спросила она служителя.

— Не возвращался.

Что-то неприятно кольнуло в груди. Уже давно должен был вернуться. Не больше, чем на пару часов отпрашивался.

— Маг выходил с карусами? — спросила она служителя у врат.

— Да, но до сих пор не возвращался.

— Я выхожу за ним.

— Сейчас.

Нода ждала долгие десять минут, когда ворота наконец-то стали открываться и к ней в сопровождении добавился служитель. К ней представили сопровождение на случай осложнений.

— Ты его чувствуешь?

— Слабо. Там, — указала Нода рукой. Повязка на его руке была к ней привязано, но почему такой слабый отклик? Либо он далеко, либо… второй вариант она предпочла отбросить. Увлёкся и ушёл дальше положенного. Он мог бы заблудиться в этих условиях, но карусы безошибочно бы нашли дорогу назад.

Пройдя не более полукилометра, она заметила карусов, вот только маг не шёл с ними рядом, двое карусов его тянули за ворох одежды по земле.

Запёкшая рана груди была ужасного вида. Виднелись оголённые кости. Это не обычный зверь на него напал. Убили и ушли. Звери. Служитель сформировал защитный покров на всех, а Нода раскрыла его раны и стала обрабатывать. Пульс едва прощупывался. А ведь его ещё тащить до посёлка. Носилки бы сделать, да только не из чего и не когда.

После оказания первой помощи, Мага продолжили перевозить не сильно лучше, чем это делали карусы, волоча по земле.

— Их же четверо было? — заметил служитель.

Только сейчас Нода заметила, что двое карусов убежали во мглу. За остальными?

— Они меньше всего меня беспокоят. Лишь бы он выдержал.

Маг выдержал. Обработали рану, вправили кости и наложили фиксирующие жгуты.

— Как он? — спросила она лекаря, которого знала очень давно.

— Скорее мёртв, чем жив.

— Ты сможешь ему помочь?

Но лекарь промолчал.

— Юх, помоги.

— Ты знаешь правила. Тебе это очень дорого будет стоить. Стоит раб таких затрат?

— Этот стоит. Я согласна, сделай всё… ВСЁ что можешь.

Юх кивнул и отправился выполнять свою работу.

*****

В первый раз я пришёл в сознание через несколько дней. Мне об этом медсестра сообщила. Не то, чтобы я знал точно где нахожусь, но больничную палату и медсестру можно узнать везде. Осознал себя живым и как-то расслабился. Какая-то часть меня всё это время была напряжена и боролась за жизнь, а теперь успокоилась. Странное ощущение.

Ещё через неделю пришла Нода и поведала мне радостную новость, что я жив, только потому что она повесила на себя ещё больший долг, чем был. Сколько ей его придётся отрабатывать я не стал уточнять. Но с этим явно нужно что-то делать.

— Может тебе важная информация поможет хотя бы частично уменьшить долг?

— Какая такая информация? — прищурилась она.

— Стратегическая. На меня манчусы напали.

— И? Тут и без тебя разобрались кто это сделал.

— А перед этим хотели поговорить.

— Да кому какое дело до этого?

— Они взяли меня в плен и допрашивали. Что они спрашивали я не понимал, но то, что это был именно допрос — однозначно. Подобное я ни с чем не спутаю. Я видел четверых и это явно разведывательный отряд, который пришёл чтобы проверить обстановку и добыть информацию про посёлок.

— А вот это действительно интересно. Получается, что манчусы готовятся к нападению на посёлок? Ты уверен?

— Для нападения нужны более крупные силы. Я склоняюсь к тому, что они пришли сюда, чтобы освободить своих. С одним из них я сражался под присмотром наставника, есть у вас ещё манчусы в плену?

— Ого, это получается не простой зверь у нас в вольере находится? Молодец. Вот это уже действительно ценно!

Нода собралась буквально бежать, а я попросил её ещё на секунду задержаться.

— Скоро я поправлюсь? Я с возможностью местной медицины незнаком.

— Скоро выпишут. Сегодня, если уверен в себе, то я распоряжусь, — обрадовала она меня, но как оказалось преждевременно. — А вот, сумеешь ли ты вообще поправиться никто не знает. Ты ведь у нас… особенный.

— Настолько всё плохо?

— Твоё сердце… левое, было повреждено и оно остановилось, его удалось восстановить и запустить. Но не будь у тебя второго, то умер бы ещё там. Твоё аномальное левое ядро, также разрушено со всеми вытекающими. Что с ним будет — даже не представляю.

Нода ушла, оставила меня наедине со своими мыслями. Она этого не сказала, но по сути я сейчас инвалид и если тело имеет шансы на восстановления, то вот