Ударивший по глазам нестерпимо яркий электрический свет на миг ослепил ее, но, справившись с замешательством, Алеся успела заметить знакомую прихрамывающую фигуру. Удар, направленный в грудь, не достиг цели. Сергей увернулся и, быстро выбросив вперед руку, почти перехватил Алесино оружие. Только отменная реакция спасла положение, коротким взмахом Алеся рубанула по выставленной руке и, отпрянув назад, нанесла укол в бедро. Противник взвыл, но не остановился, а, подхватив увесистый табурет, прикрываясь им, как щитом, пошел в атаку. Выставленными вперед ножками табурета он достаточно ловко отбивал удары Алеси, и, пока она не воспользовалась вторым шампуром, перевес явно был на стороне физически более сильного Сергея. Когда он, парировав удар, попытался прижать Алесю к стене, она поразила его в бок. Остро отточенная сталь мягко пронзила ткани и вышла наружу почти на ладонь. Выронив табурет, Сергей, хватая, словно рыба, ртом воздух, опустился на колени. Алеся отпрянула и уже оборачивалась, когда сильнейший удар обрушился на ее затылок.

Холод. Темнота. Боль. Вывернутые суставы трещат от натуги. По лицу стекает что-то вязкое и теплое. Алеся поморщилась от боли в разбитых губах, лизнула и почувствовала отвратительный сладковато-соленый вкус собственной крови. Жестоко заломленные руки связаны за спиной. Шершавая веревка, продетая под локти, натянувшись под весом тела, рвет кожу. Мучительно ноет затылок. Почему так холодно? А, ну понятно, от одежды остались лишь воспоминания. Алеся попыталась поднять голову. Боль стеганула по телу. Темно. Только откуда-то сзади, сверху, пробивается сумеречный свет. Водопады крови шумят в ушах. Голова болит и кружится. Босым ногам нестерпимо холодно на бетонном полу. Откуда-то издали послышались голоса. Скрипнув, отворился люк в потолке. Квадрат света упал на пол. Глухо стукнув о бетон, опустилась обычная деревянная лестница. Мужчина, по-видимому молодой, достаточно гибкий, легко спустился в подвал, шагнул к стене, пошарил там. Яркий после темноты свет электрической лампочки залил небольшое подвальное помещение. Только теперь Алеся увидела, что в углу, на небольшом то ли топчане, то ли полке, сжавшись в комок, связанная, с заклеенным скотчем ртом сидит ее Лера! Невольно дернувшись вперед, она только сильнее натянула рвущую тело веревку.

– Лерочка, миленькая! – воскликнула Алеся, и тут же сильный удар в живот заставил ее замолчать.

Лестница заскрипела под тяжелыми шагами. Алеся не видела, но что-то подсказало ей, что в подвал спустился Сергей. Стараясь подавить боль, она медленно подняла голову. Прямо перед ней, зажимая ладонью уже перевязанную рану, стоял Шепотович. Следом за ним в подвале появился еще один бандит.

– Я тебе обещал, сука, что тебе не жить? Теперь я тебя на кусочки разрежу и рыбам скормлю. А сучонку твою сначала пущу на потеху, а после – за тобой следом. Ты меня слышишь?

Он ударил ее по лицу левой рукой, правую так и не смог оторвать от бока. Алесе показалось, что глаз взорвался. Ничего не видя перед собой, она почувствовала, как что-то теплое потекло по щеке. Затем удары последовали один за другим, уже куда попало. Сцепив зубы, Алеся стонала от боли.

Наконец избиение прекратилось. Когда она смогла открыть глаза, увидела перекошенное от злобы лицо Сергея и проступившую сквозь повязку кровь на его боку.

– Васька, тащи шампуры, я из этой б… ежика сделаю! – рявкнул Сергей и, приблизившись к самому лицу Алеси, роняя слюну, прошипел: – Я тебя трахать сейчас шампурами буду, посмотрим, как ты тогда запоешь!

Молодой мужчина бросился по лестнице наверх, словно ему не терпелось увидеть мучения Алеси. Сергей еще несколько раз ударил Алесю, но, видимо, резкие движения причиняли ему нешуточную боль, и он, придерживая бок, отошел к топчану, на котором дрожала Лера.

– Что? Нравится? Сейчас еще интересней будет! Хочешь, расскажу, что я с твоей мамкой сделаю? – скабрезно улыбаясь, спросил Шепотович и, прижав к себе Леру, что-то принялся ей шептать.

Алеся несколько раз попыталась освободить руки, но ничего не получилось. Только новые раны да дополнительная острая боль. Ярость уже затуманила ее глаза, если бы удалось освободиться, только за то, что этот бандит прикасается к Лере, Алеся готова была разорвать его на части голыми руками. Эх, не повезло, в пылу схватки она не заметила, как кто-то ударил ее сзади. Третий бандит тем временем подошел к ней, отведя в сторону разорванную блузку, внимательно посмотрел на обнаженную грудь, провел по ней рукой и вдруг, сильно сжав сосок пальцами, начал его выкручивать. Слезы брызнули из глаз. Алеся закричала.

Освобождение пришло неожиданно. Боль прекратилась внезапно. Распахнув глаза, прямо перед собой Алеся увидела… Андрея.

– Ты?… – только и смогла произнести она, падая ему на руки.

– Тихо, девочка, все в порядке! – сказал Андрей таким мирным, таким теплым голосом, что Алеся снова заплакала, только уже от ощущения надежности и покоя. Теперь уж точно все будет в порядке, если рядом Андрей.

Они втроем сидели в машине Андрея. Лера прижималась к матери и все еще дрожала. Алеся, накинув на плечи ветровку Андрея, обнимала дочь, шептала ей что-то успокаивающее. Сам Андрей, положив сильные руки на руль, откинулся на сиденье и молча курил. Легкий предрассветный ветерок вытягивал голубой сигаретный дым в открытое окно. Дашка, сидя на сиденье рядом с Андреем, внимательно наблюдала за Алесей и Лерой, изредка тяжело вздыхая, словно понимала, что пришлось им пережить. Глеб привычно руководил погрузкой схваченных бандитов. Пусть он и не на службе, но наряд из знакомых сотрудников подчинялся бывшему капитану милиции безоговорочно. О том, что вскоре предстоит долго и нудно отписываться, никто не думал, главное, дело было сделано и банда рецидивистов-рэкетиров схвачена, а уж обвинение им будет предъявлено по полной программе.

Затушив сигарету, Андрей запустил мотор и, включив фары, двинулся по узкой улочке. Алеся вспомнила о своей машине, когда «ауди» уже вырулила на шоссе.

– Не беспокойся, ребята пригонят твой антиквариат к моему дому, – успокоил Андрей.

До самого дома он хранил молчание. Поднявшись в квартиру, оставил Алесю с Лерой, удалился на кухню и вскоре принес для девочки такой-то особый отвар. Спустя двадцать минут Лера спокойно спала. Алеся уединилась с Андреем на кухне. Она в первую очередь ожидала услышать от него упреки по поводу своих необдуманных действий, но Андрей сварил крепкий, черный как смола кофе, приготовил свои излюбленные горячие бутерброды и, не говоря ни слова, поставил перед гостьей чашку и тарелку с одуряюще пахнущей едой. Присев напротив, отхлебнул огненный кофе, внимательно посмотрел Алесе в глаза.

– Андрей, ну прости меня, я знаю, что поспешила, но ты должен меня понять! У них была Лера!

– Леська, ты осознаешь, что только чудом осталась в живых? Опоздай мы с Глебом на пятнадцать минут, и ни тебя, ни Леры уже бы не было!

– Да, – понурив голову, согласилась Алеся. – Лучше расскажи, как вы там оказались.

– С нами как раз все очень просто. Я, честно говоря, надеялся обойтись без кровопролития. Это ты так Шепотовича изувечила?