Паника Эйлин все возрастала. Она четко представляла неутешительную картину. Не хватало только одного фрагмента. Почему Скотт не рассказал о постигшей его неудаче? Почему вчера вечером вдруг неожиданно превратился в обходительного и любезного мужа? Разыгрывал любящего супруга? Эйлин вспомнила Скотта в их первую встречу – жесткого и неприветливого. А через несколько часов он тоже неожиданно сменил гнев на милость, принялся изо всех сил умасливать ее. К тому времени он узнал, что она – дочь Барри Крэнстона. Этот факт прибавил Эйлин привлекательности. А что, если Скотт с самого начала предполагал финансовый крах? Тут Эйлин вспомнила, как по радио упомянули имя ее отца и его возможную финансовую поддержку. Вот и Дон тоже говорил что-то о ее деньгах.

Эйлин не раз попадались охотники за приданым. Молодых людей больше интересовали капиталы Барри Крэнстона, чем она сама. Не таким представлялся ей Скотт. Она полагала, он достаточно состоятельный адвокат. Неужели ошиблась?

Эйлин старалась отогнать от себя отвратительные мысли. Но они окутывали ее липким туманом. Ах, если бы только Скотт мог рассеять ее сомнения!

– Ну позвони же! – заклинала она.

И телефон откликнулся.

– Алло, Скотт?.. Ох, это ты, Пэм? Как ты себя чувствуешь?.. Да, я видела новости.… Нет, еще ничего не знаю. Жду звонка от Скотта.… Постараюсь…. Спасибо тебе.

Не успела Эйлин устроиться в кресле, как позвонили в дверь. Она бросилась в холл, надеясь, что пришел муж, забывший дома ключи. Увидев мать, Эйлин постаралась скрыть разочарование.

– Родная моя! – произнесла Этель, обнимая дочь. – Я ехала в аэропорт встречать отца, когда передавали по радио новости. Решила заскочить к тебе. Где Скотт? Он звонил?

Эйлин покачала головой.

– Ну, ничего, не волнуйся. Ему, наверное, сейчас не до тебя. Послушай, я должна бежать. Но хочу, чтобы ты знала: мы вас поддержим. – Она погладила Эйлин по щеке. – Папа поможет Скотту. Если понадобятся деньги……

– Спасибо, мама. Может, еще все обойдется.

– Хорошо бы, – согласилась Этель. – Но пусть Скотт не стесняется. У нас – одна семья.… Ну, мне нужно спешить.

В другом выпуске не сообщалось ничего нового, кроме того, что Скотт покинул строительный участок. Но Эйлин тщетно ждала звонка. Заверения матери лишь усугубили ее тяжелые подозрения. Те самые, которые не покидали бедную девушку с тех пор, как Скотт втравил ее в злополучный брак. Мрачные мысли, заполняя сознание, вызывали тошнотворные спазмы в желудке. Неужели ей открылась загадка женитьбы Скотта?

Следующие несколько часов Эйлин то бросалась к телеэкрану, то принималась шагать из угла в угол, уподобляясь львице в клетке. Каждый раз, как звонил телефон, она кидалась к аппарату так, будто от него зависела ее жизнь. Но Скотт не объявлялся.

Измученная вконец, она упала на кушетку и задремала. Разбудил ее шум подъехавшей машины.

В комнату вошел Скотт.

– Привет, крошка!

Он наклонился и поцеловал жену, потом хотел погладить кошку. Но та, увернувшись, проскочила под ногами и выбежала из комнаты.

– Дрянное животное! И ты против меня, – устало произнес Скотт. – Ну и денек!

Эйлин пошла искать кошку и вернулась с Камиллой на руках.

– Что происходит? Почему я ничего не знаю? Узнаю новость из радио– и телесообщений, а не от собственного мужа?

– О господи! – криво усмехнулся Скотт. Теплые нотки исчезли. – Стало быть, одной проблемой у меня больше. – Он прошел к бару и налил виски. Эйлин как тень следовала за ним. – Ну да ладно. Ты почему расстроилась? Что я не позвонил?

– И от этого тоже.

– Я пытался, но не застал тебя. А потом было просто некогда. – Он отхлебнул и сморщился. – Я думал, ты поймешь.

– Но почему ты не сказал о предполагаемом банкротстве?

Скотт вздохнул.

– Я сам ничего не знал. Ты думаешь, о таких вещах объявляют заранее? Банкрот бросает бомбу – осколки летят во все стороны. Даже партнеров не всегда ставят в известность. Я знал о некоторых финансовых затруднениях, но не предполагал, что дела так плохи. Надеялся, смогу контролировать ситуацию. – Он залпом осушил стакан.

– Значит, ты предполагал и ничего не сказал?

– Не хотел зря тревожить.

– Понятно, каждый сверчок знай свой шесток! Но я уже не в том возрасте, когда оберегают от трудностей окружающего мира. И ты это знаешь прекрасно. Почему не предупредил?

– Почему, почему…… Мы в викторину играем, что ли?

– Ах, извините! Да как я смею интересоваться благополучием мужа! Я полагала, в нашей семье жена имеет право выражать некоторое участие.

– Я просто не хотел волновать тебя, – миролюбиво похлопал ее по плечу Скотт.

Но Эйлин вздрогнула.

– И только? Или есть другие причины?

– Какие еще причины? Что с тобой? Какие-то смехотворные претензии.…

– Прошу прощения. Наверное, мне лучше заткнуться и перейти к выписыванию чеков!

– Какого черта, что ты хочешь, в конце концов?! – загремел Скотт. Глаза его метали молнии.

– Очевидно, я гожусь лишь на то, чтобы смехотворно жаловаться да платить денежки. Только вот денежки Крэнстонов никак не смехотворные. Так сколько тебе нужно, чтобы спасти «Сплендор»? Убирайся! Я не хочу тебя терпеть – ни в своем доме, ни в своей жизни!

– Ничего подобного. Я остаюсь, – глумливо усмехнулся Скотт. – Расставаться с тобой не входит в мои планы. Ты же сама сказала, мне необходимо поддерживать отношения с твоей семьей, чтобы выпутаться из переплета. А раз ты заключила сделку, изволь соблюдать условия. Думаю, ты не станешь отрицать: я их выполняю.

И он опять вожделенным взглядом начал поедать ее тело.

Какой наглец! Развлекаясь с ней в постели, он еще требует деньги за ее обслуживание!

Эйлин даже щеку закусила, чтобы не расплакаться. Значит, подтвердились ее страхи и сомнения!

– Презренное ничтожество! – прошипела она.

– Ничуть. Я реалист, только и всего. У нас деловое соглашение, и тебе, черт возьми, придется с этим считаться! Сейчас ты мне нужна.

– А когда перестану?..

– Всему свое время, – жестко произнес Скотт. – Я не нуждаюсь в особой женской преданности. Но мне хватает бракоразводных процессов на работе!

– И ты собираешься остаться, чтобы поправить финансовые дела, а потом все-таки развестись?

– Вот именно.

– Какие еще пожелания?

– Никто не должен знать ни о разговоре, ни о конфликте. Поняла? Никто!

Эйлин глядела на него сузившимися от ненависти глазами. Ей очень хотелось убить его. Нет, она не унизится до истерики, не доставит ему удовольствия!