— Что я знаю? Да все, что нужно знать! — воскликнула она, и ее глаза наполнились слезами. — Не отгораживайся от меня, Марк, я этого не перенесу…

— Убирайся отсюда! — огрызнулся он. — У меня есть всего три часа, чтобы найти хоть что-то ценное, оставшееся после моей матери, и мне вовсе не нужно, чтобы кто-то болтался у меня под ногами!

— Но я могу тебе помочь! Позволь мне сделать это! — молила она его.

— Нет!

Кипя гневом, он продолжал обшаривать то, что было некогда гостиной, от которой осталась лишь огромная каминная труба. Он лихорадочно зарывался в кучу мусора в тщетной надежде. Она демонстративно повернулась к нему спиной и, найдя местечко подальше от него, опустилась на колени и начала прочесывать пальцами мусор перед собой, надеясь найти хоть что-то и заслужить его похвалу.

Прошло много времени, прежде чем он обратил на нее внимание — наверное, пара часов. Ощущая дурноту и головокружение от звенящей в ушах жары, она услышала, как он встал, что-то бормоча себе под нос. После этого послышался уже ставший знакомым хруст угля под ногами. Марк приближался к ней.

Миранда вся съежилась, ожидая услышать от него очередную злобную тираду. Ее тело, ноющее от усталости, сотрясалось от беззвучных рыданий. Что-то уткнулось ей в плечо. Она повернула голову и увидела, что это бутылка с водой. Она взяла ее, не поднимаясь с корточек, и с благодарностью выпила прохладной родниковой воды.

— Только посмотри на себя… Видела бы ты, во что ты превратилась… — проворчал Марк. — И почему ты такая упрямая? Всегда делаешь только то, что тебе заблагорассудится, совершенно не думая о других. — Он потянул ее за рукав. — На сегодня хватит, — сказал он коротко и резко.

— Нет! — испуганно запричитала она. — Я еще ничего не нашла…

— Я больше не могу задерживать бульдозеры.

Ее глаза округлились.

— Но, Марк…

— Вставай! — рассердился он.

Он был слишком силен. Девушка почувствовала, как ее поднимают на ноги и оттаскивают подальше от унылого остова дома. Марк взмахнул рукой, и одновременно вступил в дело слаженный хор бульдозеров и экскаваторов.

Миранда то спотыкалась о препятствия под ногами, то повисала, как безвольная кукла, оторванная от земли сильными руками Марка.

— Подожди! — вскричала она. — Я не могу идти.

Неожиданно ее отпустили, и она бесформенной кучей упала на землю. Потом она ощутила, как прохладная струя воды коснулась ее головы, и она подставила под нее лицо. Марк сел на землю недалеко от нее. Она тут же повернулась к нему.

Он так сильно сжал зубы, что, казалось, жилы на его шее вот-вот лопнут, и уставился невидящим взором на бульдозеры, которые все ближе и ближе подбирались к руинам былого поместья.

Казалось, что Марк совсем перестал дышать, его глаза были полны боли. Миранда нерешительно положила руку ему на плечо и вздохнула с облегчением, когда он не оттолкнул ее. Ее глаза неотступно следили за ним. Она услышала, как упала печная труба, и легонько сжала его плечо, когда он вздрогнул, как будто бульдозеры проехали по его телу.

— Ведь это все же не конец, — попробовала утешить его Миранда. — Ты еще можешь начать все сначала. Отстроишь питомник заново… — сказала она, стараясь перекричать шум машин.

Он глубоко вздохнул, но промолчал. Что еще она могла сказать или сделать? Марку вовсе не были нужны ни она сама, ни ее сочувствие.

У него дел по горло, вот почему его наверняка до предела раздражает то, что он должен заниматься еще и ею.

— Мне так жаль, — прошептала она. — Так жаль…

Ее слова пропали под колесами машин, которые пронеслись мимо них, увозя мусор. Марк и Миранда, молча, наблюдали за тем, как жалкие останки, изуродованные и исковерканные, сгребали в большие кучи и вывозили.

Внезапно все умолкло. Она огляделась и поняла, что теперь ничего не осталось от былого могущества Брокен-Хилла. Они медленно поднялись.

— Николас! — крикнул Марк, и к ним подошел невысокий человек с усами.

— Да, хозяин?

— Я отвезу ее. Распоряжайся дальше сам.

— Хорошо. До завтра. — И Николас отошел.

— Тебе вовсе незачем отвозить меня домой, — горячо запротестовала она. — Я вполне могу дойти пеш…

— Ты замолчишь и будешь делать то, что я скажу! — в сердцах выпалил он.

Миранда прикусила губу. Она поняла, что Марк был в таком состоянии, что только самоубийца стал бы возражать ему. Честно говоря, ей и самой хотелось поскорее убраться из этого угрюмого места и снова взглянуть на роскошную зелень запущенного сада.

Машины остановились, и рабочие сделали перерыв. Эта тишина показалась девушке неестественной и странной. Даже птицы не пели в этом мрачном и унылом месте. Только запустение и опустошение вокруг.

Девушка не могла сдержать рыданий. Они так яростно сотрясали ее тело, что она не могла сдвинуться с места. Марк неожиданно выругался и крепко обнял ее.

Миранда прильнула к его груди, прижав к ней руки, сжатые в кулачки. Ей так хотелось добиться его уважения и дружбы, но она понимала, что этого она не получит никогда.

Похоже, это был самый плохой день его жизни. Сцепив зубы, Марк постарался подавить эмоции, поднимающиеся в его груди, и понес девушку к стоянке машин.

Она казалась такой хрупкой и ранимой в его руках, такой жалкой и трогательной. Чему же здесь удивляться, подумал он про себя, удерживая ее одной рукой и вытаскивая ключи из кармана другой. Конечно же, красотка расстроена, ведь она потеряла возможность стать сказочно богатой, так ведь?

Его опять охватил кипящий гнев. Разве может это ее эгоистичное разочарование сравниться с его горем? Она никогда не сможет понять, что он чувствовал, когда впервые увидел, во что превратился этот рай на земле!

Он вспомнил, как радовалась его мама, когда дело стало приносить какой-то доход и они смогли купить старинный гарнитур. Мама схватила его за руки и кружилась с ним по веранде в тот день, когда мебель доставили в дом. Он никогда не забудет тонкий запах ее волос. Ее счастье. Веселые огоньки в ее глазах.

Не говоря ни слова, он открыл машину, бросил Миранду на сиденье и громко захлопнул дверь. Когда он опустился на свое кресло рядом с ней, то взглянул в ее сторону и обнаружил, что лицо девушки сильно побледнело под грязными разводами и она все еще продолжает тихонечко всхлипывать.

Марк раздраженно закрепил на Миранде ремень безопасности и включил двигатель.

Он всегда был осторожным водителем, но сейчас так резко тронулся с места, что машина стала буксовать на рыхлой почве.

Нужно поскорее смываться отсюда. Посмотреть на нежную зелень, вдохнуть свежий лесной воздух. Угрюмость окружающего ландшафта усугубляла депрессию Марка, поэтому он старался ехать проселочными дорогами, так как на шоссе повреждения, нанесенные огнем, были сильнее заметны.