— Привет! — нелюбезно буркнул уставший мужчина, приветствуя Источник Лоуленда, и предложил: — Слушай, может, ты со своими заданиями во имя Равновесия сразу кого из парней тряхнешь? Все равно бездельничают, а то мне совсем некогда, видишь, делами по горло завален.

— Ах, значит, задания Источника для вас уже не дело, Хранитель Мира Узла?! — слегка возмутились Силы, трансформировавшись в напыжившийся от негодования шар с явно сиреневым оттенком, из которого посыпались небольшие, но очень сердитые молнии. — И вообще, как ты с Источником разговариваешь?! Ну никакого почтения!

— Ради почтения на Храмовой площади являйся, там тебе сразу торжественную встречу устроят и ритуальные восхваления пропоют, — нисколько не испугался негодования Сил Лимбер, откидываясь в кресле и с легкой улыбкой взирая на кружащиеся по всему кабинету пятнышки света.

— Ну ладно, — поняв, что король не в том настроении, чтобы петь дифирамбы, быстро смирился с отсутствием восхвалений Источник, вновь стал ярко-белым столбом и хитро продолжил: — Извини, что помешал. Раз ты так сильно занят, отложим разговор до другого раза, когда найдешь минутку-другую, заглянешь ко мне в пещеру. Я тебе кое-что важное хотел сказать по поводу Элии…

— Что случилось? — тут же насторожился король, наклоняясь поближе к световому столбу. Густые брови сошлись на переносице. Глаза сверкнули, руки сжались в кулаки. Будь Силы человеком, Лимбер давно бы уже тряс его за грудки в надежде узнать, что еще кроме покупки аранийской пантеры и романтических прогулок с Энтиором натворила его любимица.

— Ты же занят, государственные дела. Я все понимаю. Поговорим потом, — принялся мстительно ломаться Источник. — Все не столь срочно.

— Извини, давай рассказывай, заодно немного отвлекусь, — небрежно попросил король, разжимая кулаки, и приготовился внимательно слушать.

— Сегодня, — моментально оставив чуждое им и заимствованное исключительно в общении с невозможной семейкой Лимбера притворство, радостно провозгласили Силы, — твоя дочь впервые проявила свою истинную божественную суть! Она будет богиней любви! Здорово, правда?! Я так ждал!

Столб света засиял еще более мощно, а искорки, резко увеличив яркость, заметались по стенам как сумасшедшие. Источник не мог сдержать радостного возбуждения, приведшего его в столь поздний час в кабинет короля.

— Да… — протянул Лимбер, как-то обмякнув в кресле, и прикрыл рукой глаза, словно спасаясь от света.

— Ты что, не рад? — удивились Силы, даже приостановив свой победный танец.

— Нет, почему же, я рад, очень рад, только все это так неожиданно… Ты извини, мне нужно подумать, — медленно выдавил из себя король, в душе которого почему-то совсем не было ликования.

— А? Ну да, конечно, — моментально согласились Силы Источника, могущественные, но слабо разбирающиеся в психологии живых существ. — Может, не надо было тебе так все с ходу говорить, но мы так рады! Богиня любви в Мире Узла в королевской семье — это такая редкость и такая сила, не чета всяким слабеньким пустоголовым божкам обычных миров!

Бог кивнул. Покружившись лихорадочно еще несколько секунд, искры исчезли, так же как и столб света посреди кабинета короля. Источник переместился к себе в пещеру.

Спустя пять минут хмурый Лимбер выпрямился и, сплетя звуковое заклинание связи, позвал:

— Рик, если ты не с бабой, зайди.

— Я с книгой, сейчас буду, — честно признался еще не ложившийся и не пустившийся во все тяжкие принц и телепортировался в кабинет отца, ориентируясь на магическую волну заклинания. Если король звал таким тоном, заставлять его ждать не следовало. — Читал кое-что по жертвоприношениям и силе крови в продолжение обеденной беседы. А что, пап, я первый в очереди на обещанную экзекуцию? Где же тогда Нрэн и розги?

Любопытный взор зеленых глаз скользнул по кабинету отца, ничего не упуская из виду, но не отмечая никаких значительных перемен: сиденья дивана и кресел не примяты, сейфы закрыты, шкаф тоже, ни секретарей, ни посторонних, ни их трупов не наблюдается. Острый нос принца, кажется, вытянулся ее больше, чуя новую сплетню.

— Не валяй дурака, выпорю я тебя потом, лично, если попросишь, а сейчас разговор есть, — кисло хмыкнул король, давая понять, что оценил шутку, но продолжать игру не расположен.

— Я весь внимание, — отвесил изящный поклон королю принц и, не дожидаясь приглашения, нахально плюхнулся в кресло рядом с рабочим столом отца.

— Скажи, сегодня в замке ничего необычного не происходило? — небрежно поинтересовался Лимбер.

— Необычного? — переспросил Рик, машинально вертя в пальцах незастегнутую изумрудную пуговичку алой рубашки. — На кухне пригорел пирог с синикой, сожгли твою одежду и забросили ежей в спальню; когда ты их выбрасывал в окно, Энтиору досталось, какой-то паж Элии пытался слопать плод с миакраны нашего вампира, Кэлер разбил бутылку с вином «Серебро Лиена», Нрэн гулял голым с мечом по коридору, и у него пропало пять эндорских ковриков, Джей стянул кошелек у ювелира Дакаскера, который ему в прошлом году перстень с сиренитом вместо сапфира продал, может, и по собственной ошибке, уж больно редкого оттенка камешек попался, от сапфира не отличишь, но все равно месть есть месть. Вроде бы все как всегда, обычный бедлам. Что из всего этого ты сочтешь необычным? Что конкретно тебе нужно, отец?

— С Элией ничего странного не происходило? — обозначил волнующий его вопрос Лимбер.

Рик серьезно подумал, мысленно перебрав богатую картотеку сегодняшних событий, отрицательно помотал головой и спросил, не очень-то и надеясь на ответ:

— А что?

— Являлся Источник, сказал, что сегодня твоя сестра впервые проявила суть богини…

Принц весь обратился в слух.

— …богини любви, — закончил король.

— О… — ошарашенно протянул первый сплетник королевства и тихо добавил: — Ага.

— Вот именно, «ага», — мрачно буркнул Лимбер.

— С одной стороны, это, конечно, восхитительная весть. Могущество богини любви никогда не бывает лишним, особенно богини из Мира Узла, чей коэффициент силы так высок. Это сильно укрепит позиции нашей семьи и Лоуленда, — рассудил Рик, понимая, что отец хочет услышать его мнение, мнение не сплетника и торговца, а бога магии. — Но с другой, неопытная богиня, только пробующая свою силу, если это сила Любви… Жуть! Элия — очень одаренная колдунья, но даже ей нужно будет время, чтобы овладеть всей мощью. Удалить ее сейчас из Лоуленда нельзя, она еще слишком юна и не в состоянии постоять за себя. Но пока она практикуется, я предпочел бы находиться где-нибудь подальше, чтобы не схлопотать ненароком удар ее таланта. Думаю, остальные братья будут того же мнения.

— Потому я и позвал тебя, — признался король.

— Ну уж конечно не за тем, чтобы поцеловать на ночь, — хмыкнул Рик, понимая, что никогда не ходил в любимчиках отца, не то что Кэлер, хотя и не раздражал папашу, как Джей или Энтиор. — Ты хочешь воспользоваться моими уникальными талантами бога информации и магии? — гордо «догадался» принц.