— Ты зачем комки впритык укладываешь? Они так до осени не высохнут, оставляй расстояние с ладонь, — а это уже Никки.

Бригады поменялись местами. И все стало повторяться с начала. К обеду полтелеги уже опустело, а всю полянку занимали доски, утыканные кусочками глины. Старшие ребята доложили, что больше ненужных досок в деревне нет.

— Жаль, придется дожидаться пока это все высохнет, а потом все повторить.

— Леди, а зачем мы вообще все это делали? — спросил серьезный темноглазый и черноволосый парнишка, который лихо командовал малышней, а те его слушались беспрекословно.

— Тебя как зовут?

— Юэн, миледи.

— Назначаю тебя бригадиром! После обеда подойди, а мы с леди Николеттой тебе все подробно объясним. Можешь прихватить самых старших и смышленых, мы будем в садике у старосты. И, Юэн, сполоснись в воде как следует. Ты весь в пыли, тебя девчонки побьют если такого чистого увидят, у них там ткань белоснежная в работе.

После обеда наши маги снова вырубились, умаялись бедные в мастерской, но больше от них ничего в ней не требовалось. Свою задачу они выполнили на отлично. Фергус и Кер сияли, Тод был доволен, но объявил, что все равно недели две возиться. Я согласилась, а что тут поделаешь? Мы с Никки отправились в сад, там нас уже поджидали ребята. Явилось пятеро ребят во главе с Юэном, все отмылись до блеска. Матушка Юэна Малли была здесь же и страшно гордилась сыном — бригадир! Что это такое никто не знал, но звучало солидно.

— Ну что, бойцы? Устали? Это с непривычки, потом легче будет, — порадовала их Никки, они хмыкнули.

— Раз все здесь, давайте знакомиться. Меня и леди Николетту вы знаете. А вас как зовут? — спросила я.

— Леит! Кирк! Джок! Грег!

— Вот и познакомились. Ну что я вам хочу сказать, от того как вы себя покажете зависит ваше будущее. Дел у нас впереди много. Кто захочет может заниматься гончарным делом, искусство это сложное, но интересное. Посуду будем делать красивую и качественную, а значит дорогую. Вот посмотрите, что вы будете делать в мастерской, это лишь малая часть того, что вам предстоит освоить, — я протянула ребятам наши образцы, те с любопытством разглядывали посуду.

— Тем, кому работать с глиной будет не интересно или если не будете справляться, можно будет работать в стекольной мастерской. Но тут уж мастер Мартин сам будет выбирать людей, я ему не указ, но посоветовать, что бы он к вам присмотрелся, смогу. Кто не захочет или не сможет работать в этих двух мастерских может работать в рыбном хозяйстве. Скоро прибудут мальки хороших пород речной рыбы и уже следующим летом, после путины, можно будет начинать ловить, коптить, солить и еще много чего делать с рыбой. Заработок там тоже будет хороший. Такая рыба в Дальгоре редкость, стоить будет дорого. У меня задуманы еще проекты и открытие других мастерских, на для вас подойдет пока только один вариант, остальное интересно будет женщинам и девушкам. Впрочем, ткать ковры и расписывать посуду могут и мужчины. Дело это интересное и почетное, а главное прибыльное.

— А что мы с этой глиной, которую сушиться положили дальше делать будем?

— А дальше мы ее будем очищать. Глина эта грязная, в ней много песка и камешков, ее нужно будет очистить. Из такой глины хорошую посуду не получишь, а плохой и без нас полно. Если коротко, то очистка делится на шесть шагов. Сначала мы ее сушим, потом молим в муку, затем просеиваем на мелком сите как ту же муку. Потом замесим очень жидкое тесто, после этого она будет отстаиваться, лишнюю воду мы уберем, а глину снова будем сушить, но уже не насухо, а пока она не станет как крутое тесто и перестанет прилипать к рукам. Вот только тогда из нее можно будет лепить хорошую посуду на гончарном круге.

— А потом?

— А потом вашу керамику снова будем сушить. Сначала на воздухе несколько дней, потом в муфельной печи. Потом обливать глазурью и снова сушить. А только потом продавать, — рассмеялась Никки, глядя на вытянувшиеся мордахи мальчишек.

— А глазуть это чё такое?

— А глазурь это жидкое стекло. Она бывает прозрачная, а бывает цветная.

— А как ее делают?

— А об этом я буду рассказывать своим ученикам, когда они научатся делать хотя бы ровные тарелки, — отрезала я, подозревая, что на вопросы мы будем отвечать до утра.

— А правда говорят, что вы знаете, как делать цветное стекло?

— Правда. И леди Николетта знает, и мои подруги и друзья тоже знают.

— А почему у нас этого не знают?

— А может это было раньше никому не интересно? Поэтому и не знали.

— Но с глиной что-то долго все и муторно.

— Это потому что глина плохая. Нужно искать чистую и хорошую на ваших землях, а если не найдем, то может лучше и покупать, годик отлежится и можно будет работать. Чем глина дольше отлеживается, тем она лучше, пластичнее, это значит гибче и мягче, жирнее. С такой глиной приятно и легко работать и изделия из нее можно сложные делать, красивые. В старину глину отлеживали по тридцать, а то и сто лет, но мы с вами столько ждать не будем, — снова развеселилась Никки, глядя на вытаращенные глаза слушателей.

— Мы завтра с Николеттой уедем в соседнюю деревню, там женщинам тоже помощь нужна, ваши умницы-мастерицы уже всему научились. А если вам делать нечего, пробежались бу по окрестностям, может глину и получше бы нашли. Походите вдоль ваших ручьев и речек, может и найдете что. Смотрите внимательнее, она может быть белого, желтого, синего, зеленого и даже черного цвета. Так что щупайте подозрительные комки. Руки вас не обманут, вы уже знаете какая сырая глина на ощупь. Если что найдете интересное, сразу мне несите, разберемся.

Впечатленные отроки отчалили, но было слышно, что они в серьез приняли задание по поиску глины.

— Как думаешь, найдут? — поинтересовалась Никки.

— Что-нибудь да найдут. Удача детей любит. А карьер этот у Хромой Лошади видно совсем истощился на кирпичи пойдет, а на посуду… Очищать замучаемся. Ты права, будет проще покупать. Посуда у нас все равно будет лучшая в Перте, так что вполне можем себе позволить покупать глину у соседей телегами, сырец стоит дешево.

Женщины шушукались, но больше ничего интересного они не узнали, а мы отправились к нашим стекольщикам посмотреть, что да как. К вечеру вернулся довольный Мартин.

— Отличный песок! Можно уже завозить на площадку в мастерскую, просеивать и промывать. Пока печи наладят, у нас уже будет задел для работы. Я так понял, что сода и мел уже в пути?

— Да, Мартин уже едут. Думаю, как раз доедут к моменту пробного запуска.

— Эх, нам бы мага, чтоб кристаллы заряжал. На угле долго не протянем. Я бы тогда круглосуточную работу организовал.

— А спать тебе не надо?

— Ну вообще-то со мной еще один парнишка просился, мой подмастерье. Если вы его примете, то можно и ночами работать.