Весь этот месяц Найджел представлял себе эту встречу, думал о том, что скажет Лили, что спросит, а сейчас, стоя перед ней, не мог найти слов. Он хотел лишь одного – подойти к Лили, прижать ее к себе и поцеловать.

В комнате воцарилась тишина. Ее глаза блестели. Она с трепетом ждала продолжения.

Выдохнув, Найджел попытался собрать волю в кулак и сделать то, зачем приехал.

– То время, что мы провели вместе… В Майами, в Лос-Анджелесе, оно что-то значило для тебя или это была лишь часть твоего плана?

Лили молчала. Лишь через несколько секунд с губ ее сорвался тяжелый вздох, в глазах заблестели слезы, и она ответила дрожащим голосом:

– Ты даже не представляешь, сколько оно для меня значило. О, Найджел! Ты даже не представляешь.

Лили не выдержала и подбежала к нему, ее руки тут же обвили его шею.

– Мне жаль, что все так вышло. Я хотела лишь узнать, кто украл мои эскизы. Мне нужны были доказательства, прежде чем кого-то обвинять. Я не хотела тебя обманывать и уж тем более причинять тебе боль. Клянусь, то, что произошло между нами… Нет, это не было частью моего плана. Ты пробудил во мне чувства, так неожиданно… И после этого все усложнилось. Я относилась к тебе искренне.

Разомкнув объятия, Лили отступила. Ей стало гораздо легче. Она наконец сказала Найджелу правду, показала, как много он значит для нее. И может, ее чувства безответны, Лили все равно не хотела, чтобы он думал, будто она использовала его в корыстных целях. Наконец-то она сбросила с плеч тяжкий груз.

Не важно, какова будет его реакция. Смех? Злость? Нет, это совершенно не важно.

А может, Найджел просто возгордится тем, что на его удочку попалась еще одна женщина, американка.

Но, к счастью, он не рассмеялся. Губы его не расплылись в насмешливой улыбке. Он устремил на нее взор темных, блестящих глаз, и Лили казалось, будто он видит ее насквозь.

– Прости, я сказала лишнее, – пробормотала она.

Он все еще не сводил с нее глаз и молчал. Время тянулось медленно. Затем Найджел кашлянул и произнес:

– Я весьма разочарован.

Сердце Лили дрогнуло. Она готова была сжаться в комок или провалиться сквозь землю. Она раскрыла ему душу, выложила всю правду, а он всего лишь разочарован?

– Я говорил, что ты была лучшим личным ассистентом из всех, кто у меня работал? А что теперь? Теперь я узнаю, что ты вполне успешный модельер. Знаешь, что это значит? – Не дожидаясь ответа, Найджел продолжил: – Мне нужно снова искать личного ассистента. – Он устало вздохнул. – Ну, думаю, это к лучшему. Если начальник заводит роман с подчиненной, слухи разлетаются моментально.

Лили не понимала, к чему клонит Найджел. Она удивленно смотрела на него и моргала мокрыми от слез глазами.

– Тебе не стоит беспокоиться об этом. Я никому ни о чем не рассказывала и не собираюсь, если ты это хотел узнать, – хрипло откликнулась она.

– Ну, кто-нибудь об этом-то непременно узнает, если увидит нас вместе.

Лили не знала, что ответить. Она беспомощно опустила руки и промолчала. И почему это Найджел улыбается вместо того, чтобы ругаться и пронзать ее злобным взглядом?

– Идя сюда, я знал, что именно хочу спросить. Вопросов за это время накопилось немало. Но только один вопрос действительно важен. Точнее, важен твой на него ответ.

Найджел подошел к Лили вплотную и нежно погладил ее щеку. Его прикосновение было живительным, оно вселяло уверенность и силу. Найджел продолжал говорить, водя кончиками пальцев по ее тонкой коже, очерчивая тонкую линию подбородка и поднимаясь к слегка порозовевшим щекам.

– Кстати, если тебе интересно, для меня это тоже очень много значило. Я имею в виду время, которое мы провели вместе. У меня никогда еще не было романа с кем-то из сотрудников, а тем более с личным ассистентом. Но ты… – Найджел вздохнул и покачал головой, наслаждаясь прикосновениями и любуясь красотой Лили. – Перед тобой я просто не смог устоять.

Лили не понимала, как вообще умудряется стоять на ногах, ведь голова у нее кружилась от счастья. Ей хотелось смеяться, прыгать от радости.

Улыбка Найджела стала еще шире. Он наклонился к Лили и поцеловал ее в губы. Она не могла поверить, что все это и вправду происходит. Это не сон, а реальность, такая невероятная реальность.

– Кажется, я безумно в тебя влюбился, Лили Энн Заккаро. Давай попробуем начать все сначала. Больше никаких секретов, лжи и прочей ерунды. Обещай мне не выдумывать фальшивых имен и не притворяться кем-то, кем ты не являешься, пусть даже будешь выглядеть в новом образе еще сексуальнее, чем в образе личного ассистента. Хорошо?

– Ты еще спрашиваешь? – прошептала она.

Лили не могла поверить, что Найджел хотел начать все с чистого листа после ее предательства. Он признался ей в любви, а ведь считала, что ее чувства безответны.

– Конечно, это будет непросто, учитывая, что мы живем и работаем так далеко друг от друга. Но, к счастью, у меня в распоряжении частный вертолет, и я нисколько не постыжусь злоупотреблять такой привилегией. Думаю, тебе придется вытерпеть пару романтических вечеров со свечами, поступки, которые я буду совершать, ослепленный любовью, цветы, драгоценности и отдых где-нибудь в экзотических странах. И так будет, пока я не завоюю твое сердце! Ну что, ты на такое согласна?

Лили довольно хихикнула.

– Ну, я, конечно, постараюсь, – произнесла она, пытаясь выглядеть серьезно.

– И еще мне бы хотелось все-таки прояснить, кто использовал твои идеи в коллекции «Эшдаун Эбби». Я подозреваю Беллу Лондри, но не могу уволить ее без доказательств. К тому же она сама все отрицает. Но мы так просто не сдадимся и перевернем все с ног на голову, чтобы найти-таки улики против нее. В этом можешь не сомневаться.

– Спасибо тебе, – прошептала Лили, тронутая до глубины души.

– Я, конечно, и сам могу с этим справиться, но, боюсь, мне понадобится твоя помощь. Ты лучше других узнаешь свою работу. Нам придется сотрудничать какое-то время, возможно, придется трудиться много часов, даже не спать по ночам… – Найджел обольстительно улыбнулся.

Никогда еще Лили так долго не хохотала, особенно когда речь шла о чем-то серьезном.

– Надо об этом подумать, – ответила она, давясь смехом.

– Еще я думал предложить тебе слетать со мной в Англию.

Лили недоуменно посмотрела на Найджела. Улыбка исчезла с ее лица.

– Отец жалуется, что, перебравшись в Америку, я совсем забыл, чему он учил меня. Считает, я уже разучился управлять компанией, – пояснил Найджел. – Поэтому я хочу, чтобы он встретился с тобой. Я докажу ему, что Америка влияет на меня очень хорошо. И не только Америка, но и ты. Я расскажу, как ты бросилась спасать свою компанию, отстаивать ее честь. Думаю, он будет потрясен. Ну, что скажешь? Хочешь проверить, насколько мы совместимы вне офиса? А если встреча с родителями пройдет успешно, тогда можно подумать, чтобы сделать наши отношения более… серьезными.