потери сил, а внизу самые сильные, для полного восстановления всех проклятых меток.

Я быстро «сожрал» нужное количество демонов, запечатал загон и вернулся на поле боя.

Аокидзи всё ещё находился в ледяной клетке — огромном кубе пять на пять метров. Это вряд ли могло убить Такияма, но должно было сильно измотать. Холод там был невероятно кусачим. Аокидзи потратит силы на разрушение моей магии, а значит ослабнет.

БА-А-А-А-М!

Ледяной куб с треском развалился на множество осколков. Такияма сразу же вернул себе огненную ауру. Я подоспел как раз вовремя.

— Приказ: казнь.

В этот раз сработало. Голова Аокидзи была отрублена и разделена на три части. Но кровавое зрелище я наблюдал недолго — всё тело Аокидзи сгорело и за мгновение превратилось в пепел. Остался лишь огромный меч, который так и продолжал пылать огнём.

Только не говорите, что он после снова воскреснет… Если так, то Аокидзи не убить, пока существует храм Такияма. А возможно он воскреснет и потеряв храм. Проблемный же он тип…

Ко мне телепортировалась Бишамон. Как понимаю, всё это время у неё не было такой возможности.

— Думаю, он не умер, — экспертно сказала богиня.

— Я тоже так думаю… Надо про Аокидзи сказать богам смерти. Уже второй раз Такияма воскресает из мёртвых. Могли бы и уже заняться им.

— Хаори Такияма довольно могущественный бог. Немногие пойдут против него.

— Да я так — шучу. Слушай, а этот меч является сильным артефактом… Может, получится его как-то использовать?

Глава 16

— Объявление противника

— Не притрагивайся к мечу, — посоветовала Бишамон.

— Да я и не собирался. Но артефакт в любом случае надо изучить.

— Неужели ты хочешь воспользоваться этим мечом?

— Нет, ни в коем случае. Но можно дать его кому-то из моих людей. Думаю, найдётся кто-то с профилем в огненной магии и ближним боем.

— Как в остальном прошёл вечер? — богиня спросила с такой лёгкостью, будто боя с Такияма и не было. — Получилось что-нибудь узнать?

Я отрицательно покачал головой.

— Только время зря потратил. Марла ретировалась и, думаю, хрен она вернётся.

— А ты ей напиши.

— Идея здравая! Ладно, нечего здесь торчать. Пошли мучить императорскую комиссию. Аокидзи совсем оборзел нападать на меня в открытую.

— Ты был в облике Джокера.

— Блин, точно! Я и забыл про это! Такияма теперь ничего не предъявишь… Хотя список претензий и так уже тянет на войну. Завтра в прессе должна всплыть история про Кена Акидзава. Если получится переманить большую часть японской элиты, то император откажется от Такияма и отдаст их на растерзание.

БАМ!

Огненный меч неожиданно взорвался и исчез. Нас задело взрывом, но вреда это не нанесло. Называется, забрал артефакт…

— Думаю, стоит вернуться в храм, — предложила богиня.

— Ага… — кивнул я.

Бишамон телепортировала нас в храм. Мы оказались во внутреннем саду — нашем любимом месте для переговоров.

— Нам надо, чтобы Рин Такияма и Боудика Судзуки проиграли в следующем этапе. Даже возможно стоит намеренно им помешать.

— Бишамон, ты прямо обескураживаешь меня подобными предложениями грязной игры. Но я понимаю, куда ты клонишь…

— Это плохо, что у Японии сейчас три участника. У нас так или иначе будет происходить внутренняя вражда. Если в Турнире останется только Накадзима, то вся Япония объединится вокруг нас. Если же будет больше одного японского участника, то произойдет раскол.

— Намеренно вставлять палки в колеса девчонок не хочется… Мы были одной командой и имеем довольно дружеские отношения.

— Дружба — дружбой, но они наши соперники. Да и честно говоря, я не вижу шансов у Боудики и Рин выиграть Турнир Короля Магов. Ещё один этап они вполне могут пройти, однако дальше оступятся.

— И ты предлагаешь подтолкнуть их к поражению? Нет, я против.

— Боишься гнева Оракулов? Или дело в вашей дружбе?

— Я не хочу предавать союзников.

— А ты уверен, что они тебе союзники?

— Нет, если вставят нож в спину, то они конечно уже не будут союзниками! Я понимаю, что надо исходить из собственной выгоды. Сойдемся на том, что я боюсь гнева Оракулов.

— Твои принципы тебя тормозят, Эрни. Не дают забраться на самый верх.

— Охотник должен уметь выжидать. Ты предлагаешь варианты для нападения, но я не считаю их самыми лучшими. Чуйка у меня развита хорошо. Я почувствую момент, когда действительно стоит сделать свой ход.

— Ждать можно до бесконечности.

— Поверь, мне тоже не нравится пассивная подготовка к следующему этапу Турнира. Сначала Арес напал, затем Такияма… Мы только защищаемся! С другой стороны, защита это тоже важная часть тактики. Мне как минимум надо передохнуть и восстановить силы. Ты подгоняешь меня на захват всего, что плохо лежит, но это безумные риски. Уже завтра будет сформирована новая турнирная сетка. Возможно и завтра же будет наш бой. Дионика сказала, что нам дадут некоторое время на отдых, однако не факт, что это будет неделька-другая, как раньше.

— Ты хочешь сказать, предупреждения о начале следующего этапа не будет?

— Это вполне возможно. Оракулы хотят застать участников врасплох. Бои будут происходить одновременно, и все наталкивает на мысль, что этап начнётся внезапно. Мне кажется, Дионика даже пыталась мне на это намекнуть.

— Тогда расклад меняется. Я согласна, что стоит выжидать. Мог бы сказать и раньше, Эрни.

— Мысль крутилась на подкорке мозга. Не знаю, почему я её никак не озвучивал.

— Напиши Марле.

— Да, я помню.

Закончив разговор с Бишамон, я пошёл к Альфреду. Несмотря на позднее время, я знал, что мой верный помощник ещё не спит. Я поставил ему задачу вывести наш военный потенциал на максимум и потратить все денежные резервы.

Всю мировую экономику сейчас лихорадило. Кланы чувствовали, что надвигается нечто глобальное. Причём ускользнуть не получится ни у кого — заденет всех.

Моя криптоимперия стремительно теряла проценты капитализации впервые со своего появления. Тому было две причины — общая тревожность в мире и то, что самый крупный игрок решил продать всю свою долю.

Если бы я не делал всё резко, то получил бы куда больше денег, но дело как раз было в том, что деньги нужны здесь и сейчас. Я собирался скупить все, что получится — людей, артефакты, военную технику. Пригодится всё.

Но Альфреда я на месте не застал. Он проводил встречу на другом конце земного шара. Старик, узнав, что я пришёл его проведать, сразу же вернулся в храм. Сказал, встреча зашла в тупик, и он увидел больше пользы в том, чтобы получить ценные указания главы клана.

Хотя какие там ценные указания… Альфреду уже давно помогает целая