месяцы распробованная на вкус свобода… В общем, Ростов не сдержался. Его таки взбесила улыбка на губах собеседника. Кулак выстрелил вперед с прицелом в нос. Однако противник как-то очень технично скрутил корпус, уходя от атаки, и тут же нанес ответочку в грудь.

Силы в семилетнем теле было пока не так много. Так что всего ущерба для Артема только и было, что отбитая (без последствий) о твердую землю попа. Не устоял он на ногах. Однако именно это и стало причиной для срыва самоконтроля. Блеснули электрические разряды.

Ростов и сам испугался. Во всяком случае, он подбирал слова извинения в голове, глядя на то как морщится Алексей, разглядывая легкие ожоги на руке.

Его подвели вбитые в подкорку правила поведения в обществе. Возможно, если бы он сразу завопил "Прости-прости-прости!", то история на долгие годы сложилась бы по другому. Однако он, как учили его наставники, сначала продумал четкую и ясную форму извинений и ждал момента, когда мальчишка отвлечется от ожогов, и будет готов их принять. Но почему-то первыми словами Алексея были вовсе не "Соблаговолите объясниться сударь!".

— Сила есть — ума не надо, а?! — Как-то зло усмехнулся Леша, потирая руку.

Разум Ростова вскипел. Да кто он такой вообще, раз позволяет себе так вести с наследником Рода?! И как он вообще смеет! Да если понадобится, то он и с десяток таких разнесет!

Эта мысль почти успокоила. Настолько, что он уже готов был принести-таки свои извинения. Однако язык Приимкова оказался быстрее разумных решений Ростова.

— Громовержец фигов. — Выдал он, словно выплюнул.

Тут уж подала голос и временно загнанная в стоило гордыня Артема: "Да как ЭТОТ смеет так себя вести!".

Вновь блеснули разряды. Раздался сдавленный вскрик, а уже через миг Ростов-младший почувствовал, как что-то прилетело ему в лицо. И пусть легкий до поры кулак Приимкова не смог нанести серьезных травм, но для того, чтобы разбить нос хватило и его. На этом их и разняли…

… И свистел ремень, и дед Роман приговаривал:

— Думай головой, думай!

Это он Алексею так. Тот хоть и покраснел лицом, но не заплакал, хотя видно было, что слезы сдержать ему удается с большим трудом.

— То-то, будешь знать! — Артёма не то чтобы злорадствовал.

Он не находил удовольствия в том, что сейчас его недавний противник огребает по полной программе. Однако мальчишка находил в этом некую справедливость.

— Теперь ты! — Буднично сообщил дед Роман. — Давай-давай, твоя очередь по заслугам получать!

Ростов просто замер. Он просто предположить не мог, что в наш просвещённый век ЕГО могут выдрать как какого-то крестьянина столетия назад прямо на конюшне.

— Не имеете права! — Сообщил он со всей важностью, на какую был способен.

Лешка как-то грустно улыбнулся. Он предыдущую реплику Артема то ли не расслышал, то ли не придал особого значения. А что до порки… Уж он-то знал, что с дедом спорить бесполезно. Проще принять наказание и тем раньше выйти на свободу с чистой совестью.

Тут стоит вспомнить, что каждый воспринимает мир в соответствии со своими ожиданиями. Вот и Артем на лице недавнего соперника видел не грустно-сочувствующую улыбку (он-то стадию торга прошел года два назад, и до сих пор помнил, чем это закончилось!). Вот и сейчас глава их Рода, лично взявшийся за воспитание подрастающего поколения, как-то мгновенно оказался возле гостя. Неуловимым движением он перекинул его через колено и вновь свистнул ремень.

Ростов от слез удержаться не сумел. За что своего недавнего противника возненавидел еще больше. Хотя тот злорадства особого не проявлял. Ему доставалось куда чаще, и скрывать слезы он привык.

— Свободны. — Рявкнул дед, едва убедился, что и гость и его собственный троюродный внук огребли в полной мере и, главное, поровну.

— Я… — Начал было Артем.

Дед Роман с интересом уставился на него. Что ты, мол, скажешь? Однако парень уже переключил свое внимание на Алексея, который сместился за спину "палачу" и изо всех сил мотал головой, призывая не возмущаться.

"Да я Ростов! И кто после такой этот дед, чтобы пороть ремнем наследника Великого рода?!", — Ярость, помноженная на фамильную самоуверенность, быстренько заткнула голос разума.

— Да вы хоть знаете, кто я такой?! — Вполне искренне спросил он, еще больше взбесившийся от того, что недавний противник пытается ему тут указывать как быть и что делать!

Может, этот крепкий дед и впрямь не представляет, с кем именно связался и сейчас просто извиниться и все?! Однако тот просто приподнял бровь и вопросительно посмотрел на разбушевавшегося мальчишку.

— Мой отец — Игорь Ростиславович Ростов! — Заявил он как можно внушительнее.

Негромко фыркнул Приимков. Он пару лет назад попробовал заявить деду то же самое. Что ж, досталось ему в два раза больше.

— Че смеешься, холоп?! — Резко бросил он загорелому мальчишке.

Однако тот не обиделся. Совсем. А только улыбнулся еще шире чему-то самому. И, кажется, вполне искренне веселился. Причем не над самим Ростовым, а, скорее, над ситуацией. Примерно через неделю Ростов-младший узнал о причинах веселья Приимкова в тот момент… И это стало еще одной, если не главной, причиной раскола между ними. Ну а пока…

— Игорюш! — Страшный дед, пока дети играли в гляделки, успел дозвониться до вышеупомянутой личности. — А я тут сынка твоего воспитываю… Как-как… Да так же как и тебя, ремешком. Ты мне там давай это… Не крути. Заслужил, так пусть отвечает.

В нескольких предложениях дед Роман изложил свою версию событий. Оба парня были вынуждены признать, что она не слишком отличалась от фактической.

* * *

Татьяна молчала.

Надо Алексею как можно быстрее попасть в ММГУ — пожалуйста. Она постарается. А вопросы можно задать и потом.

— Я в порядке. — Хмуро ответил пассажир, заметив еще один взволнованный взгляд.

От телефона он при этом не отрывался ни на миг. Долгорукая краем глаза успела заметить, что он раз за разом обновляет несколько новостных лент. Надо сказать, его ожидания оправдывались. По крайней мере, новые сообщения появлялись регулярно.

— Так, стоп! — Наконец заявил он, отрываясь от гаджета.

"Это правильно!", — оценила Татьяна. Сейчас журналисты будут соревноваться в остроумии, пытаясь накидать как можно больше "шокирующих подробностей". Это не совсем то, что нужно для укрепления нервной системы.

Зазвонил телефон.

— Я. — Коротко ответил Приимков, лишь мельком глянув на экран.

Собеседник разговор затягивать не стал. Его монолог длился не более сорока секунд, после чего парень четко произнес.

— Спасибо, понял. Двигаюсь на точку.

Долгорукая не сдержалась:

— Кто это был? — Негромко спросила она.

Вообще-то, это шло вразрез со всем, чему учил классический этикет. Однако