Его жена была разумной и экономной в тратах, сумела сделать их жизнь удобной и комфортной. С домработницей она быстро нашла общий язык, в то же время сохранив необходимую дистанцию. Теперь Федора после работы всегда ждал дома сытный ужин, Варвара даже иногда сама готовила.

Федор жену обожал. Он не мог наглядеться в ее синие глаза, он восхищался ее нежной белой кожей. По его настоянию Варвара не стала избавляться от косы, и вечерами он любил распускать ее длинные волосы и расчесывать их массажной щеткой. Они проводили чудные тихие вечера вдвоем. Родных у Варвары не было, мать, по ее словам, умерла рано, отец женился и переехал в другой город, когда ей было семь лет. Варвару воспитывала тетка, сейчас она была стара и никуда не выезжала из родного городка.

Федор сочувствовал жене, но вместе с тем радовался, что им никто не мешает, никто не нарушает в их семейную идиллию.

Варвара редко рассказывала о своей жизни до него, не хочет вспоминать, говорила она. Федор очень ее понимал и старался окружить жену еще большей заботой.

Не всегда у него это получалось – дела требовали полной отдачи. Варвара никогда не капризничала, не устраивала ему сцен, не клянчила денег, не врала по мелочам. Понемногу у нее завелись знакомые – такие же, как она, жены обеспеченных, много работающих бизнесменов. Варвара ходила с ними в салоны красоты и по магазинам, пила кофе, ела суши, занималась фитнесом – словом, проводила время, как все неработающие молодые женщины. По прошествии года Федор завел речь о детях, она попросила еще некоторое время, чтобы подготовиться к такому серьезному шагу.

Один только раз в мирное течение их жизни вторглась лодка из прошлого Варвары. Придя как-то домой, Федор столкнулся возле дверей их квартиры со здоровенной бабищей лет тридцати пяти, а может, и больше. Лицо у нее было обветренное и загорелое, руки большие, красные, с татуировкой на запястье. Баба бросила на Федора злобный взгляд и усмехнулась загадочно.

Варвара на его вопрос ответила, что это соседка, в ее родном городе они жили в одном доме. Тетка дала ей Варварин адрес, соседка работает проводницей почтового вагона – вот, заехала ненадолго. Но больше этого не повторится.

Жена выглядела такой смущенной, что Федор привлек ее к себе и сказал, что ради нее он согласен терпеть хоть десять соседок.

И снова все стало по-прежнему, жена его была тиха, скромна и молчалива.

Правда, скромность Варвары иногда бывала излишней. Так, она не хотела, чтобы парикмахеры и косметологи приходили к ней на дом, сама ездила в салон красоты. В салон же ей нужно было ходить часто, чтобы содержать в порядке свои чудесные длинные волосы. Варвара была натуральной блондинкой и не использовала никаких красок, только питающие маски и шампуни. Охранника и шофера брать с собой в салон она категорически отказывалась.

– Да это же совсем близко! – убеждала она мужа. – Что со мной может случиться!

Федор понимал, почему жена предпочитает сама ездить в салон: там она может расслабиться в чисто женской компании, посплетничать, поболтать о нарядах…

Правда, в глубине души у него все время присутствовали смутные опасения, страх за любимую женщину.

Федор очнулся от воспоминаний и решил сделать еще один круг. Водитель был прав: те двое обедали и не собирались вскорости прекращать это занятие.

Он снова погрузился в воспоминания и дошел до самого страшного дня в своей жизни.

Это случилось сегодня утром. Когда ему неожиданно позвонил известный криминальный авторитет по кличке Могила, страхи за жену мгновенно обросли плотью.

Минут сорок назад Варвара уехала в салон, как всегда, без охраны – и вот теперь этот звонок!

Голос, который он услышал в телефоне, был и похож, и не похож на голос Варвары. Женщина кричала от боли, и Федор похолодел от страха. Он поспешно набрал номер мобильного жены.

Телефон не отвечал.

Но это еще ничего не значило – в салоне Варвара часто отключала мобильник, чтобы ее не беспокоили звонками во время косметических процедур. Федор уговаривал себя, что есть еще надежда, вполне возможно, что Варвара цела и невредима, а ему надо сохранить ясность мыслей, иначе он не сможет ей помочь.

Он набрал телефон Варвариной подруги, с которой его жена обычно встречалась в салоне и вообще проводила много времени.

Та сразу же ответила, но когда Никодимов спросил, где Варвара, – замялась.

– Слушай, мне она срочно нужна! – Федор постарался, чтобы в голосе не прозвучала паника.

– Она… она где-то тут… – промямлила Вероника.

– Что значит – где-то тут? – рявкнул Федор. – Ты ее в данный момент видишь?

– Нет, но… – Вероника, похоже, поняла по его голосу, что дело действительно серьезное, – понимаешь, мы разминулись, в общем…

Федор бросил трубку и помчался в салон.

Варвары там не было.

Федор устроил настоящее следствие, прижал к стенке парикмахера, жеманного волоокого юношу по имени Виталик, массажистку Лиду, наорал на директора салона… Все твердо стояли на своем – Варвара сегодня к ним не приходила, они понятия не имеют, куда она пошла. Федору хотелось разбить зеркала и расколошматить все флаконы и баночки, он чувствовал, как в сердце заползает черная ядовитая змея. Если Варвару все же похитили – придется отдать бандитам контракт, добытый с таким трудом, дело всей его жизни. Но где, где она? Он должен знать точно, это вопрос жизни и смерти!

Федор набрал полную грудь воздуха и со свистом выпустил его через сжатые зубы, где-то он слышал, что такой прием позволяет успокоиться.

Ни черта не помогло.

Решительными шагами Никодимов пересек зал, ухватил Веронику за локоть и подтащил к раковине.

– Вот что, дорогая, – вполголоса сказал он, – или ты мне сейчас все рассказываешь в подробностях, или я буду тебя топить прямо здесь.

– Ты что – серьезно? – Она пыталась держаться твердо, но губы предательски дрожали. – Как ты смеешь? Ты забыл, кто мой муж?

Федор понятия не имел, кто у нее муж.

– Да мне плевать! – заорал он. – Кто бы он ни был, ему будет очень интересно узнать, чем ты занимаешься, когда якобы ходишь к косметологу!

Вероника и сама сообразила, что помянула мужа не в добрый час, а Федор схватил ее за волосы и пустил горячую воду. Вероника взвизгнула, подбежал Виталик, бестолково суетился вокруг, неуверенно шепча что-то про милицию. Федор, не примериваясь, двинул ему кулаком в живот. Виталик охнул и отлетел в сторону, приземлился возле никелированного мусорного ведра и затих.

– А, гори оно все огнем! – сказала Вероника. – Что я – красная партизанка, что ли?

Далее последовал подробный рассказ, как подруги чудно устроили свои дела. Они давно уже использовали поездки в салон в качестве прикрытия: приезжали сюда, входили через главный вход и тут же выходили через служебный.