- Да ладно, забыли, - махнула рукой та. - Придумаю как-нибудь, что с лягушкой делать. Да может и очухается еще...

Девушка развернула подарочную обертку, глаза расширились от удивления, и дрожащие руки достали легкий цветной платочек:

- О, Боги! Это же паутинный шелк! Всегда о таком мечтала! - с восторгом запищала Люська, а затем уставилась на меня. - Только он стоит как три мои стипендии. Неудобно принимать такие дорогие подарки.

Паутинный шелк? Хм... Я даже внимания не обратила, просто платок понравился.

- Я... это... - неуверенно выдохнула, судорожно пытаясь придумать отмазку, - на распродаже купила. С очень большой скидкой.

Люська подозрительно на меня покосилась.

- Ну, если со скидкой... - и побежала к зеркалу мерить обновку. - Обязательно потом покажешь, где бывают такие распродажи.

Я невнятно промычала что-то в ответ, раздумывая над тем, сколько еще у меня может быть вещей из паутинного шелка или чего-то подобного. В итоге решила пересмотреть шмотки, когда соседки не будет в комнате. "Заодно и со свободным местом вопрос решится" - довольно подумала я.

- А это что? - услышала я новое восклицание Люськи. - Не может быть! Это же почмаг!

Я недовольно поморщилась. Да, почмаг Гейши я взять с собой не могла, поэтому купила еще один... Только если платок стоил как три ее стипендии, то почмаг - как все двести. Даже среди детей аристократов, что здесь учатся, уверена, далеко не все смогли бы позволить себе подобную роскошь. И как я буду объяснять после этого, что живу на одну стипендию?..

- Это от родителей осталось, - снова принялась я врать. - Пока они были живы, мы в средствах не стеснялись. А сейчас уже все по-другому...

Я начала вспоминать, чего еще "эдакого" могла с собой притащить... Проблема заключалась в том, что я привыкла ко многим вещам, и давно уже не задумывалась об их стоимости. Точно придется делать тайную ревизию.

- Аааа, прости, - сочувствующе покачала головой девушка, и тут же снова весело защебетала. - Почмаг это же здорово! Можно, я тоже пользоваться буду? В Академии за отправку писем ужас сколько дерут, а обычная почта в нашу глушь по месяцу добирается, - и небрежно пояснила. - Я из Тарлиска.

В самом деле глушь. Ну, хоть с соседкой отношения налаживаются, с облегчением вздохнула я.

Пункт 3. Веселые студенческие попойки.

Этот пункт меня, признаться, несколько смущал. Я не привыкла пить часто, много, да еще и что попало... Однако из книг явственно следовало: студенты зависают по кабакам едва ли не каждый день. А отрываться от всех мне не хотелось.

Через три дня я сидела на первой в своей жизни лекции... Профессор Фальк, да-да тот самый председатель вступительной комиссии, ныне преподающий ментальную магию, оказался редким занудой и уже полчаса скучнейшим образом вещал о неоценимой значимости его предмета. Потому я с куда большим интересом сосредоточилась на чтении надписей на парте.

"Не храпи на лекции - соседа разбудишь".

"Сорби, ты душка!"

"Пиво есть - ума не надо!"

"Мне холодно, голодно и спать хочется".

- Слушай, Даш, а это нормально вот так столы портить? - спросила я рядом сидящего парня, знакомого еще с экзамена.

- Ну, может, и не очень нормально, но все так делают, - тихо отозвался тот. Все? Ну раз так делают все, значит, и мне надо.

К сожалению, я не смогла придумать ничего, столь же остроумного, как у моих предшественников, поэтому решила написать просто: "Здравствуй, новая жизнь!"

Вот так - кратко, лаконично и вполне достойно. Взялась за ручку и с усердием приступила к художественному выцарапыванию слов, чувствуя себя самой настоящей студенткой.

В процессе Даш попытался несколько раз ткнуть меня локтем и даже прошипеть что-то в ухо, но я лишь досадливо отмахнулась - лекция сильно уступала моему нынешнему занятию. Я оказалась не права. Потому что, когда подняла глаза, обнаружила, что все молча смотрят на меня, а рядом возвышается пожилой маг и с интересом наблюдает за моей работой. И лишь одиноко жужжащая муха слегка нарушает тишину в аудитории.

- Ой, - прозвучало единственное слово, что мне удалось из себя выдавить.

До самого вечера Даш меня успокаивал, мол, с каждым случается. Случается, возможно, и с каждым, но не на первой же лекции. Теперь я была свято уверена, что профессор Фальк меня со свету сживет.

- Кто? Фальк? - рассмеялась Люська. - Да он тебя завтра и не вспомнит. Вот про кого бы я в последнюю очередь беспокоилась. Собирайся лучше, пойдем отметим первый учебный день, и знакомство заодно. Приятеля своего тоже тащи, - кивнула она на Даша, - больше народу - веселее.

Я заметно оживилась. Студенческая вечеринка! Такой пунктик в моем плане тоже имелся. Я аккуратно открыла шкаф, стараясь лишний раз не светить содержимым, нашла что-то в меру неброское и подходящее для кабака и через пять минут была готова. Зря спешила - Люське бы и получаса на сборы не хватило.

- Понимаешь, я Верса все лето не видела. Надо произвести сногсшибательное впечатление! - бросила она, вертясь перед зеркалом и пытаясь хитрым узлом завязать подаренный платок.

- Верса? Верса Тальди?.. - так это и есть та самая ревнивая девчонка, от которой мы в прошлом году прятались? А не похожа...

- А ты его откуда знаешь? - Люська развернулась ко мне, и глаза опасно прищурились. М-да... вот теперь можно поверить.

- Мы с ним соседи, на одной улице жили, - просто пояснила я.

- Да? Ну ладно, - странным тоном ответила девушка, еще пару раз подозрительно зыркнув.

Оказалось, что моя новая подруга, будучи весьма симпатичной особой, тем не менее жутко комплексовала из-за своего чрезмерно высокого роста. Даже Верс, вроде как не самый низкий мужчина, на полголовы до нее не дотягивал. Потому Люська и жила в постоянном страхе, что какая-нибудь маленькая и хрупкая мерзавка переманит слабого духом мужчину.

Выйти мы смогли только через час. Кроме знакомых мне Даша и Верса, к нам присоединился Ладас - молодой человек из нашей группы, и Крис, сосед Верса, со своей девушкой.

Небольшой кабачок неподалеку от общежитий носил вполне справедливое название "Пьяный студент" - именно последние составляли подавляющее большинство местных завсегдатаев. Внутри заведение ничем особым не отличалось - простые деревянные столы, пропитавшиеся за годы службы пивом и соусами так, что их можно было грызть как закуску, длинные лавки, отполированные сотнями студенческих седалищ. Впрочем, хозяева даже попытались сделать трактир более-менее уютным - на окнах колыхались тоненькие занавесочки веселенькой расцветки, которыми время от времени кто-то втихаря вытирал руки, а по стенам висели огромные засушенные венки из обычных летних сорняков.