– Не надо, отец, – вскрикнул Антар, – я смогу победить его! Оставь меня тут!

– Жги, Тотока! – скомандовал вождь.

Абас сорвался с места, махнув мощными крыльями и одним рывком преодолел все расстояние до Раохара. Антар исчез в яркой вспышке за мгновение до того, как демон сбил вождя своим телом, ломая охотнику позвоночник, разрывая почки, селезенку и печень. Тотока, охваченный пламенем, рухнул на землю и застыл с умиротворенной улыбкой на лице. Раохар и вцепившийся в него крылатый рыцарь пропахали телами землю и остановились, прижавшись друг к другу.

– Лежим как старые приятели после бурной пьянки, – осклабился полумертвый Раохар.

Демон не ответил, он смотрел на двенадцать тонких стрел в уцелевшей руке вождя, которые тот успел вытащить из сумки сына, перед ударом. Тикающие серебристые наконечники были прижаты прямо к рельефному животу его доспеха.

– О да, – улыбнулся вождь, – славно мы тебя поимели, нелюдь.

Колоссальной силы взрыв разнес центральную площадь северного клана в щепки, подняв до самых небес столп пламени, камней и пыли.

6.

Тоша очнулась от свербящей боли в виске, словно небольшой дятел принял ее голову за ствол дерева. Новоиспеченный шаман приподнялась на локтях и увидела над собой огромные валуны и куски стекла, парящие на фоне звездного неба, окруженные прозрачной сферой.

– Прости, один все же пропустила, – отозвалась издалека Ширма, держа руки крестом у самого пола. Ее лицо покрылось испариной от напряжения.

Тоша посмотрела на небольшой окровавленный камушек, лежащий у ее руки, голова гудела жутко, но общее состояние было удовлетворительным. Все остальные каменные осколки пола так и не коснулись. Ученики отделались легкими царапинами и испугом, но в целом все были целы и невредимы, даже Ярил, которого Ширма ухитрилась быстро телепортировать обратно. Сам Зал стихий был в более плачевном состоянии. Окруженные защитной сферой Ширмы, остатки некогда на вид нерушимого потолка, висели в воздухе, образовавшаяся гигантская дыра открывала сказочный вид на звездное ночное небо. Убедившись, что все в безопасности, Ширма расслабила руки и камни с грохотом упали вниз, подняв кучу пыли.

В дыру на потолке влетел Койор, и грузно приземлился на мощные копыта. В одной руке он держал большой двуручный ятаган в матерчатом кожухе, в другой покрасневшего Огду под мышкой, который всегда считал такой способ передвижения крайне унизительным, но с учетом ситуации, выбирать не приходилось.

– А вот и кавалерия, – усмехнулась Ширма.

Шаман приложила палец к губам, предотвратив все расспросы, затем подошла к куче дымящихся камне и пальцем поманила к себе обоих. Убедившись, что их никто не слышит, Ширма кивнула старику.

– Какого черта тут творится? – тихо спросил, отдышавшись Огда. – Зачем ты взорвала к чертям свой купол, психичка?

– Ты пытаешься сделать мне комплимент, Огдаризир? – томно произнесла шаман, похлопав пышными ресницами – мол, я так могущественна, что никто кроме меня не в состоянии сломать мой барьер?

– В принципе, да. Я не знаю, у кого еще хватит сил и дурости, чтобы провернуть такое.

– Сколько комплиментов, командор, еще немного и я подумаю, что ты пытаешься за мной приударить. Опоздал ты, конечно, лет на тридцать, но я, в принципе не против.

– Ширма…

– Ладно, черствый ты хрен, мог бы и проявить побольше такта для женщины в трауре.

– В трауре?

– Да, я только что потеряла брата.

– Брата? У тебя был брат? Да что тут черт возьми происходит.

Верховный шаман с улыбкой кивнула и только сейчас все заметили, что в краешках ее глаз поблескивают слезы.

– Был, мерзавец, ушел красиво, как и всегда хотел. Осталось только понять зачем.

– Ширма, мне нужны разъяснения, я, в отличие от всех тут собравшихся, читать мысли не умею – раздраженно произнес Огда.

Ширма украдкой вытерла глаза и подозвала рукой Огду и Койор к краю образовавшейся дыры. Остатки свода немыслимым образом сохраняли целостность, во многом, благодаря магии верховного шамана.

– Котопир, мой младший брат, тоже был шаманом. Это он пробил мой купол, уж бог знает зачем ему это понадобилось.

– Котопир? Впервые слышу, – отозвался Койор.

– Да, он никогда не получал столичную квалификацию, этот сумасбродный идиот отправился в соседние леса, где стал известен под именем Тотока, организовал свой культ, в общем неплохо устроился. Насколько я знаю, он был счастлив все эти годы там.

– Ясно, твой сумасшедший братец с местными дикарями, объявил нам войну или что? – спросил Огда, – какого черта ты молчала о нем? Враждебный шаман, способный пробить твой купол – это большая проблема для всего государства.

– Нет причин для переживаний, – с грустной улыбкой ответила Ширма, – Котопир не угроза и никогда ей не был, он был миролюбивым и очень посредственным шаманом. Уничтожить мой купол, пусть даже и на мгновение, он смог бы только, прибегнув к крайним мерам, к магии крови. Ну знаешь, когда используешь собственную кровь, как источник магии. Глупая смерть, на мой взгляд. Я на такое никогда бы не пошла.

Огда посмотрел наверх, на ночное небо и увидел, что купол уже затянулся и вновь встал нерушимой стеной.

– Мой брат, – продолжила Ширма, – отдал свою жизнь, чтобы на несколько секунд разрушить городской купол и создать портал внутри.

– Зачем, – спросил командор, – зачем ему это понадобилось?

Ширма пожала плечами и показала скрюченным пальчиком на дымящуюся груду камней.

– Не знаю, но уверена, вон тот парень сможет раскрыть эту тайну.

Огда заглянул за камни и встретился взглядом с Антаром, лежащем на куче разбитой черепицы. Юный охотник дико уставился на командора, судорожно пытаясь нащупать отсутствующий кинжал на боку, затем произнес всего одно слово и потерял сознание.

– Та-ак, – протянул Огда, – это еще что за хрен? Что он там бормотал, что за… «Архонт»?

Ширма вздрогнула и обняла себя за плечи. Огда с неприятным холодком, пробежавшим по спине, отметил, что впервые видит выражение ужаса на лице могущественного шамана.

– Смерть, – произнесла дрожащим голосом верховный шаман, – это значит «Смерть».

Близился рассвет.

Конец первой главы.

Глава 3. Ширма.

– Демоны! Демоны, значит, – в десятый раз воскликнул Огда, ходя кругами в своём кабинете, – Демоны, слыхал, Койор, родственнички твои объявились! А единорогов, срущих бабочками, этот пацан случайно не видел?

Ширма сидела на единственном уцелевшем стуле посреди обломков мебели и камней. Взрыв не обошёл стороной и кабинет военачальника заставы. Верховный шаман невозмутимо смотрела на свои ухоженные ногти, Койор предпочел усесться на небольшой плоский камень, удобно подогнув под себя копыта.

– Ужасный демон из легенд шонси внезапно объявился. Здесь. В нашем Имраилом забытом крае.

Ширма закончила рассматривать свой маникюр и осуждающе посмотрела на Огду.

– Я понимаю твой скептицизм, Огдаризир, но мой брат бы не