скрывала. Танцующая с дождем была абсолютно уверена, что была совершена вражеская атака. Возможно кто-то из Ковенанта Дитраса попытался разрушить купол, а значит, грядет война. И боевые шаманы вновь выйдут в авангарде войск каганата, чтобы сокрушать врага стихиями. А в этом время она будет поливать помидоры где-то в тылу? Нет, не бывать этому. Она убьет монстра и докажет свою боеспособность. Всего-то и нужно было сбегать в лес, шарахнуть спящего альдебарана молнией и принести его оплавленный рог в качестве доказательства. Если отправиться прямо сейчас, уже к обеду вся крепость сможет насладиться свежей нежной бараниной. И это будет полностью ее победа. Тоша махнула руками и совершила сложный оборот вокруг себя, слегка приподняв ногу. Шаман не без удовольствия заметила, как побледнел стражник. Магия, вшитая в ее новую мантию, мгновенно среагировала на движение и с кончиков пальцев шамана, вылетели красные искорки. Искры зависли на секунду в воздухе и быстро полетели к рассеченному виску Тоши. Кровь уже давно перестала идти и порез был в целом неглубокий, но шаман все же подстраховалась. Не хватало еще занести инфекцию в такой важный момент.

Красные искорки быстро сшили разорванные ткани и восстановили кровообращение, разжижая свернувшуюся кровь. Через пару секунд от пореза не осталось и следа. Тоша удовлетворенно кивнула, рассмотрев свое отражение в куске разбитого витража и снова повернулась к стражнику, который так и посмел убрать руку от головы.

– Солдат, где я могу взять снаряженную лошадь и припасов в путь. Мне все это нужно буквально на пару часов.

– Конечно, Ваше сиятельство. Лошади сейчас спят, но для Вас разбудим одну серенькую кобылку. Собираетесь на прогулку?

– Нет, – Тоша хищно улыбнулась, – на охоту.

5.

Койор гордо восседал на огромном булане. Огромный, похожий на бесшерстного бурого быка с единственным широким рогом, булан прекрасно сочетался со своим козлоногим хозяином. Копыта солдата торчали из специально разработанных стремян, сам же наездник сидел в седле из толстого стебля рогоза, стандартных кожаных седел Койор не признавал. На спине у солдата висел его любимый двуручный ятаган с сильно утяжеленным загнутым концом. Весил меч почти пятьдесят килограммов, что делало невозможным его использование для обычного человека, но он прекрасно подходил Койору. Рядом стояли два красных и вымученных стражника, которые провозились с буйным животным добрых двадцать минут, прежде чем им удалось нацепить на него снаряжение. Люди Койора любили своего командира, столь же сильно, сколько ненавидели его ездовое животное. Во всем каганате не нашлось бы нормальной лошади, которая выдержала бы такого тяжелого наездника. Солдаты были уверены, что этот факт сильно расстраивал самого Койора, о чем, он, разумеется никогда не упоминал. Хоть сам он в лошади не нуждался, учитывая его феноменальную скорость, весь двор и войсковой состав, который знал необычного солдата, были уверены, что он втайне мечтает о собственном скакуне. Домыслы подтвердились, когда молодой солдат вернулся из очередного похода, с каменным лицом ведя под уздцы упирающегося здоровенного булана. Животное, долго время считавшееся вымершим, ни в коем случае не было ездовым и Койору до сих пор не удалось как следует его надрессировать. Однако с тех пор солдат упорно ставил булана вместе с остальными лошадьми в стойло и с убийственной серьезностью просил называть его своим «конем», настаивая, чтобы к нему относились соответственно. Это продолжалось до тех пор, пока булан не забодал в порыве ярости шестерых лучших дворцовых джебе. Потерю лошадей булану простили, учитывая заслуги его хозяина перед каганатом, но ему все же пришлось построить отдельный загон.

– Какая картина. Один монстр верхом на другом, – рассмеялся Огда, выйдя во двор крепости.

Койор отмахнулся от старика, затягивая ремешки на корсетном доспехе. В качестве защиты для груди, солдат предпочел облегченный вариант кожаной кирасы, которая выполняла, скорее декоративную цель – показать, что ее носитель готов к вооруженному конфликту. Другим снаряжением Койор себя не обременял, отдавая предпочтение мобильности и быстрым, но мощным ударам ятагана.

– Когда ты избавишься от этого монстра, шайтан. Вся крепость страдала четыре месяца на сухом пайке, когда у нас под боком было столько жирного мяса. Давай зажарим его, а.

– Я лично зажарю его живьем и даже попробую кусочек в тот день, когда ты бросишь пить. Согласен, старик?

– Что ж, значит никогда, – вздохнул седой алебардист.

– Старик, ты или с нами, или не мешай.

– Куда это ты собрался?

– В погоню за охотником.

– Что, поимел тебя пацан, да? Я предупреждал тебя, что нужен другой подход.

Койор оставил ремешки в покое и укоризненно посмотрел на старика.

– Парень сиганул в окно, Огда. До земли было метров двадцать. Я не знал, что он выкинет что-то подобное. О чем он вообще думал.

– Я почти уверен, что он ни о чем не думал в тот момент. Таковы охотники Черничного леса. Они с детства учатся противостоять страху, жить с ним. Это делает их безрассудными, а поэтому опасными противниками.

– Ну вот мы сейчас и проверим.

– Не лучшая идея, мой парнокопытный друг. Ты еще ладно, но твои люди погибнут, а потом и твою неуклюжую тушу нашпигуют стрелами.

– И что ты предлагаешь, закрыть на это глаза? Простить этим дикарям гибель наших парней?

– Я говорю, что сейчас не лучшее время для разборок. Я уже отдал распоряжение расформировать твой отряд праведного возмездия, который ты тут собирал.

– Что?!

– И сам тоже распаковывайся, это приказ.

– Почему? Что случилось?

– Дозорные не вернулись из утреннего патруля. Я думаю, тебе не нужно объяснять, что это значит.

Койор кивнул и послушно слез со своего «коня». Несмотря на общую расхлябанность крепостных войск, к ежедневным патрулям относились серьезно, их никогда не пропускали ни при каких обстоятельствах. Защитный купол отлично реагировал на крупные и явные опасности, но от вражеских шпионов не уберег бы. А учитывая, что крепостная застава стояла прямо на границе с вражеским Конгломератом, появление лазутчиков было вполне возможным. Поэтому конные патрули являлись обязательным и каждодневным ритуалом, в котором принимали участие десять хорошо вооружённых воинов. Их одновременное исчезновение могло означать только одно.

– Вражеская атака? – спросил Койор, – сейчас?

– Скорее всего, да. Поэтому, я не могу позволить тебе и твоим людям оставить нашу крепость без защиты в поисках какого-то мальчишки.

– Огда, вполне возможно, что напали как раз охотники и мы…

– Я не желаю слушать ничего о кровожадных интриганах охотниках, – резко оборвал его Огда, – крепость стоит здесь уже два столетия и ни разу у нас не было конфликтов с этими людьми. Я скорее поверю во вторжение демонов, чем в том, что Черничные охотники внезапно озверели и