И вдруг она… Мария.

Тихая девочка-подросток, которой снились подробности инквизиторских допросов, – это был настоящий дар судьбы и материал для будущей диссертации. Психиатр взялся наблюдать ее бесплатно, что обрадовало скуповатую мать, убежденную в том, что все неврозы и страхи – это следствие переизбытка свободного времени, а вкладывать деньги в мозгоправов – роскошь и дешевые понты, к которым прибегают богачи, чтобы показаться окружающим более сложносочиненными, нежели они есть на самом деле.

Психиатр разглядел в начитанной девочке «свою». Начал он с того, что убедил Марию в ее нормальности, за что потом она была всю жизнь ему благодарна. Если бы не этот романтичный врач, интересующийся не только классикой психиатрии, но и многочисленными версиями «диссидентов от науки», кто знает, как сложилась бы ее судьба.

Для начала психиатр рассказал ей о коллективном бессознательном, об объективной психике и о ноосфере – едином информационном поле Земли. Он рассказал о теории реинкарнации и привел известные науке истории о переселении душ. Не доказанные, конечно, но такие убедительные.

Мария приходила на его сеансы трижды в неделю. Они разговаривали часами, иногда врач вводил ее в гипнотический транс и на диктофон записывал путаные речи девочки. В конце концов выяснилось, что Мария то ли действительно помнит, то ли в совершенстве, без запинки, изобилуя деталями, фантазирует чужую жизнь.

Психиатра она посещала почти год, но в конце концов родители сочли, что это лишнее и что подобный интерес к тонким материям может испортить ее жизнь в реальном мире. Тем более что молодой врач выжал всё возможное из ситуации Марии, включил записи их бесед в свое исследование, переехал в большой город и с лабораторным цинизмом переключился на другие любопытные случаи.

Впрочем, свою роль в жизни Марии он сыграл, привычный ночной кошмар теперь посещал ее все реже, а переживания, которые он после себя оставлял, стали подконтрольными, управляемыми.

Но исчезновение из ее жизни сеансов терапии не означало, что Мария потеряла интерес к женщине, которая ей снилась. Мария выросла и решила найти следы женщины из сна в реальном мире. Мы живем в эпоху информации, поэтому такое желание было вполне осуществимым. Педантичная и въедливая, аккуратная и усидчивая, Мария днями напролет сидела в архивах и искала сведения.

И нашла! Нашла нужную историю!

А может быть, это была другая несчастная – в те годы в Европе сотни напрасно обвиненных женщин заканчивали свою жизнь, заживо сгорая под улюлюканье толпы. Но сознание Марии отождествилось с этой несчастной, скудные материалы допросов которой ей удалось обнаружить среди груды церковных бумаг. Она почти ничего не знала об этой давно казненной женщине, но почему-то легко додумала и ее внешность, и ее жизнь, и ее страшную судьбу. Мария никому, даже мужу, от которого не имела секретов, не рассказывала о своих фантазиях. К сожалению, психиатр, когда-то ее наблюдавший, давно получил докторскую степень и уехал преподавать в Америку.

Иногда Марии казалось, что она сходит с ума. Но в такие моменты она вспоминала о едином информационном поле Земли, о коллективном бессознательном и таящихся в нем образах. Она уговаривала себя, что истинные сумасшедшие никогда не сомневаются в реальности своих переживаний. Ее же беспокоило, что фантазии о жизни женщины, казненной в Германии несколько веков назад, заняли такую огромную часть ее собственного сознания.

Мария начала писать книгу. В этом было и оправдание, и утешение. Она – не сумасшедшая, она – тонко чувствующая писательница. Книга была посвящена преимущественно забытому культу древней богини Иштар – богини плодородия, плотской любви, войны и распри, который в средневековой Европе возродился в форме тайного поклонения одному из верховных правителей Ада – демону Астароту. Однако придуманные события Мария воспринимала глазами женщины из своих ночных кошмаров, которую даже звали так же, как ее.

Да, в тысяча пятьсот девяностом году в небольшом городке на западе Германии в последний раз взглянула на затянутое тучами небо женщина, которую звали Мария. Ей еще не было и десяти лет, когда она впервые увидела Небесную Даму. Произошло это не то чтобы во сне, но и не в реальности. Странное какое-то состояние – вроде бы и не спишь, а окружающий мир стал каким-то расплавленным и тягучим, потускнели краски, глуше стали доносящиеся с улицы голоса соседей, поток мыслей остановился, а те, что все-таки сохранились, стали неповоротливыми, как разомлевшие в пятне солнечного света сытые домашние коты. Как большинство детей ее возраста, Мария верила в чудеса. Увидев Небесную Даму, она не испугалась. Сначала почувствовала, что находится в комнате не одна, потом обернулась и даже на пол села от удивления. Небесная Дама была великанского роста, ее тело частично покрывали птичьи перья, красивое, с точеными крупными чертами лицо было лишено эмоций, из прямой широкой спины произрастали распахнутые огромные крылья. В правой руке она держала пучок медных стрел с поблескивающими красноватыми наконечниками.

– Кто ты? – прошептала девочка.

Небесная Дама не разомкнула губ, но словно само окружающее пространство ответило на вопрос Марии.

– Инанна, – гулким колоколом прозвучало у нее в голове.

– Инанна, – завороженно повторила Мария. – Но зачем ты здесь?

И снова колокольный голос, который, казалось, был рожден где-то в глубине ее собственного сознания:

– Освободи меня.

– Но… ты же свободно пришла сюда. Как я могу тебя освободить?

– Позже. Настанет день, и ты сама поймешь, что надо сделать.

– Ты мне расскажешь? – оживилась Мария.

У нее совсем не было друзей, а детство давно закончилось, потому что все дни Марии были заняты работой по дому. В ее обязанности входило наводить чистоту в доме, на рассвете растапливать печь, ставить квашню для хлеба и присматривать за младшими братьями и сестрами, коих у нее было пятеро.

– Нет, – сообщил голос. – Ты просто будешь знать. Ты умрешь за меня.

Мария заплакала. Умирать ей совершенно не хотелось.

Соленая влага жгла глаза, и Мария вернулась в реальность. Небесной Дамы больше рядом не было. Мария снова находилась в привычной комнате, в привычной жизни, занятой бесконечными заботами. Но отделаться от видения было не так просто. Как большинство девочек ее сословия, Мария не умела читать. Никто не вел с ней сложных бесед о мироустройстве. С ней вообще разговаривали мало – случались дни, когда она не размыкала рта. Домашние слишком уставали, чтобы растрачивать энергию на пустые беседы.

Небесная Дама стала самым ярким впечатлением ее короткой жизни. Она появлялась еще несколько раз. Только разговор больше не поддерживала, как Мария ни пыталась пристать к ней с расспросами. Просто находилась рядом. Однажды Мария взяла острую палочку и нарисовала Небесную Даму на глинистой тропинке. Мать увидела и отвесила ей звонкую оплеуху.

– За что? – расплакалась девочка.

Мать быстро притянула ее к себе и коснулась губами свалявшихся рыжих волос на макушке зареванной дочери.