– Примерно в это же время я должен предстать перед лордом Эрдануром, – почтительно склонил голову Анхарт, всем видом выражая сожаление.

– В самом деле? Хм.

Фенрир прищурился и смерил оценивающим взглядом архистража: что-то зачастил он к отцу. Чем так полезен второму Темному лорду этот демон? За прошедшие несколько лет влияние Анхарта весьма усилилось, и в Когорте он уже давно занимал привилегированное положение. Впрочем, у Фенрира хватало своих забот, чтобы еще лезть в чужие дела. Собственные секреты он тщательно оберегал, оставляя за остальными членами семьи право на аналогичные действия.

Если отец не счел нужным поделиться, значит, Фенрира это не касается. Главное, к нему самому никто с расспросами не лезет и не ограничивает свободу действий. А текущее положение дел, касаемо благополучия Подземного Царства, они регулярно обсуждают на плановых совещаниях – тут все прозрачно и каждый отчитывается за вверенные ему обязанности. В остальном, любой из них волен развлекаться как угодно, и уж не Фенриру совать нос в игры истинных Темных лордов. Пока Анхарт лично ему не мешает и даже приносит пользу, вмешиваться в стремительную карьеру этого архистража Фенрир не станет. Хотя Рангар его отчего-то недолюбливает. Помнится, что-то такое нелицеприятное проскальзывало в словах ищейки при упоминании Анхарта…

Асурендр тряхнул головой, прогоняя рой не вовремя взметнувшихся мыслей. Его ждали дела, и плевать на методы достижения целей этим демоном, здесь каждый за себя.

– Приходи, как освободишься.

Фенрир сделал шаг вперед, давая понять, что разговор окончен, но Анхарт вновь возразил:

– Если в столь поздний час мой лорд еще будет готов к разговору. Боюсь, встреча с вашим отцом займет много времени. Гораздо больше, чем предполагает обычный доклад.

– Чтоб тебя! – Фенрир с раздражением обернулся. – Тогда вызову, как освобожусь. Если не успею, перенесем разговор на завтра.

– Как скажете.

Анхарт кивнул и поспешил исчезнуть с глаз недовольного асурендра. Тот, в свою очередь, поторопился продолжить путь. В зал совещаний он вошел последним и под тяжелым взглядом лорда Астагарта занял свое место рядом с Данталианом. Кузен едва заметно изогнул бровь: заставлять Повелителя ждать себя – не самая лучшая идея, может быть чревато последствиями. Зато лорд Эрданур пребывал в отличном расположении духа и подарил сыну скупую приветственную улыбку, хотя, как правило, и сам был требователен к пунктуальности.

– Хорошо, – тяжело обронил лорд Астагарт. Его низкий, давящий голос превращал слова в осязаемый груз, который ложился на плечи присутствующих. – Раз все в сборе, начнем. Дант, что удалось выяснить по складам с артефактами? Так понимаю, выбор мест их размещения в Человеческой Империи не случаен?

– Верно, милорд. Все они тщательно маскируются под различные неприметные производства. Если проследить схему расположения…

Далее Дант излагал новости по последней свалившейся на их головы возне, касающейся преимущественно Среднего Мира. Фенрир не особо вдавался в подробности, гораздо больше его интересовали дела внутри Царства. Здесь тоже наблюдалась повышенная активность: обострилась вражда между вампирскими кланами, среди высших демонов шла нездоровая грызня за власть, с небольшим интервалом по времени у глав первых домов пропали мощнейшие артефакты – накопители силы. В общем, забот хватало. А тут еще вечно опасающиеся за равновесие Триквестра ящеры «отошли от спячки» и вдруг решили вмешаться в дела людей – небывалый случай. Совсем им там у себя стало скучно и нечем заняться?

Присматривать за Средним Миром, конечно, бывает полезно, а иной раз и занятно. Когда его население начинает очередную военную кампанию, можно даже поразвлечься за их счет. Однако странно всерьез беспокоиться о кучке энтузиастов, решивших организовать контрабандную сеть по поставке запрещенных артефактов и промышляющих браконьерством на редкие виды магических существ. Довольно скучная, на взгляд Фенрира, тема. Тем не менее лорд Астагарт драконов внимательно выслушал и озвученным заинтересовался.

Скорее всего, у жителей Небесной Долины имелись веские доводы, раз и Повелитель, и Совет Старейшин решили уделить данным событиям отдельное внимание. Просто конкретно Фенрира эти дела мало заботили. В последнее время его голову все больше занимали неуловимые фанатики и их упорные попытки призвать в Нижний Мир каких-то сущностей. Поэтому-то сообщение Анхарта о судьбе Рахталаса так захватило мысли асурендра. Наконец-то он сможет пообщаться с безумным ученым и вытрясти из него все, что давно интересует. Несколько лет они провели в попытках разыскать забравшегося в самую неприметную щель некогда всеми уважаемого и признанного ученого, а ныне забытого и списанного, как отработанный материал. Лихо тогда дядя обошелся с этим демоном, хоть и предсказуемо.

Зато когда Рахталаса нашли в захолустье четвертого круга, выяснилось, что все это время ученый вел весьма интересные исследования, разобраться в которых без его пояснений оказалось довольно проблематично. Но и того, что удалось понять, хватило для кое-каких выводов. Старый демон затаил злобу на бывшего покровителя и, очевидно, теперь всеми силами пытался насолить ему как мог. Посвятив многие годы экспериментам и не пожалев собственного здоровья, Рахталас со свойственной демонам мстительной одержимостью следовал к своей цели.

К сожалению, когда ученого отыскали, он пребывал в состоянии «спящего» сознания и был совершенно невменяем. Проводимые им крайне опасные опыты требовали отдачи личных сил, а часто полного опустошения магического резерва. Также Рахталас практиковал и обряды на крови, искусственно подпитывая себя, что тоже не добавляло ему здоровья. В конечном итоге случилось то, что и должно было рано или поздно произойти. Еще большая удача, что безумный демон окончательно не отправился в путешествие в один конец, а застрял на приграничье реального и бессознательного. И вот теперь, благодаря усилиям команды целителей и постоянному наблюдению за его состоянием, кажется, Фенрир будет вознагражден за терпение. Во всяком случае, он на это очень рассчитывал.

В глазах ненаследного асурендра читалась сосредоточенность и внимание, в принципе, нельзя было сказать, что он отрешился от происходящего и не слушает докладчиков. Время от времени он даже участвовал в обсуждении возникающих по ходу совещания вопросов, но его предвкущающе-благодушная ухмылка, больше подходящая огромному питону, который наконец-то добрался до вожделенного и строптивого ужина, мягко намекала, что мыслями Фенрир присутствует не только «здесь и сейчас».

Далее высокое собрание плавно перешло с внешней политики на внутреннюю. Где-то между обсуждением текущего положения дел в нижних кругах и докладом Сайгона о чрезмерной активности Пьющих души, грозящей вылиться в обширные прорывы Темной материи в четвертый круг, Фенрир почувствовал, что Алинро вновь вляпалась в серьезные неприятности.

В который раз за последние два года?

Он не считал, но отчетливо понимал: его терпение на исходе. «Крак». Карандаш в пальцах ненаследного асурендра переломился пополам. Сама малявка, похоже, совершенно игнорировала тот факт, что каждой своей выходкой рискует перейти последнюю черту его сознательности и познакомиться с другой, куда менее понимающей и адекватной стороной его демонической сущности.