Есть вакуумные, или помповые, штопоры, которые откачивают воздух из бутылки, вследствие чего пробка выпрыгивает сама. Бывают высокотехнологичные (работающие на газовых баллончиках), но есть и механические (как шприц и насос): тонкая игла протыкает пробку до воздушной прослойки в бутылке, а потом вы откачиваете воздух возвратно-поступательным движением, пока пробка не вылетит. Вещь приятная, но не универсальная – ни газовый, ни электрический, ни механический вакуумные штопоры не способны справиться с синтетическими пробками.

Правильная кухонная утварь – это чуть ли не основной залог кулинарного успеха. Выбирая себе какую-нибудь вещицу из поварского арсенала, надо понимать не только, как ее использовать и хранить, но и как за этим предметом ухаживать, чтобы продлить ему жизнь. Помимо обычного кухонного набора – кастрюлей, сковородок, ножей и досок – существует огромное количество различных гаджетов, назначение которых не всегда полностью понятно.

В поисках подходящей кастрюли мы в первую очередь обращаем внимание на размер. Тут все очень просто: в качестве основной нам необходима кастрюля, объем которой в литрах вычисляется по формуле «количество членов семьи плюс один». То есть самая большая кастрюля на семью из четырех человек – пятилитровая, в ней варятся бульоны, макаронные изделия, картофельное пюре, компоты и т. д. Для крупяных гарниров и ежедневных супов понадобится кастрюля поменьше – на 2 л. Нужны также совсем маленькие кастрюльки (или ковшики) на литр-полтора для варки утренних молочных каш, яиц и пр.

Второй важный момент – из какого металла изготовлена посуда. Эмалированные кастрюли имеют следующие недостатки. Покрытие можно повредить при резком перепаде температуры, при активном помешивании (или при порционировании), так что с такой посудой надо обращаться аккуратно. Опасны и сколы (кусочки эмали могут попасть в еду), и незащищенный эмалью металл, который сам по себе может оказаться совсем небезопасным при готовке и хранении пищи. Использование эмалированной посуды в общепите не рекомендуется.

Посуда из алюминия обладает рядом плюсов и минусов. С одной стороны, это очень легкий металл с высокой степенью теплопроводности (вода в алюминиевой кастрюле закипает практически мгновенно) и к тому же нержавеющий. Но с другой, в алюминии нельзя хранить пищу (он легко входит во взаимодействие с пищевыми кислотами, случается, что и окрашивает пищу в неприятный темно-серый цвет). К тонким алюминиевым стенкам и дну быстрее прикипает пища, и очистить их без царапин затруднительно (поэтому при готовке надо быть особенно внимательными). В посудомоечной машине алюминий не моют.

Алюминиевая посуда бывает литой и штампованной. Из литого алюминия делают казаны, утятницы, сотейники – они подходят для длительной варки или тушения. Кастрюли из штампованного алюминия служат гораздо хуже и быстрее приходят в негодность.

Самые популярные кастрюли сегодня – из нержавеющей стали. Нержавейка не намного тяжелее алюминия, зато не нуждается в особом уходе, в ней можно и готовить, и хранить еду, ее можно мыть в посудомойке.

Стоит также обращать внимание на толщину дна (чем толще – тем лучше: еда не будет прикипать), материал для ручек (металлические ручки, в отличие от пластиковых, нагреваются, но зато не могут расплавиться или попросту отвалиться от перегрева). Не надо забывать и о крышках для кастрюль. Лучший вариант – это все же стеклянные крышки с небольшим отверстием для выхода избыточного пара, позволяющие контролировать процесс. Бывают крышки, снабженные термометром.

При выборе сковородок, сотейников, форм для запекания надо следовать тем же правилам, что и в случае кастрюль. В первую очередь обращаем внимание на материал.

Такие материалы, как алюминий, а также жесть, нержавеющая сталь и другие сплавы стали (с алюминием, углеродистая и пр.) постепенно уходят с кухонь, уступая место более современным материалам. Тонкие металлические формы без специального покрытия плохи тем, что сочные (влажные) продукты могут «прикипать» ко дну и к стенкам. Соответственно, трудно вынимать блюда из формы. При запекании тонкое дно надо дополнительно смазывать маслом, присыпать мукой или панировочными сухарями, а в некоторых случаях и выстилать пекарской бумагой. Но у такой посуды есть и свои положительные стороны: она быстро прогревается и охлаждается, не чувствительна к перепадам температуры, маленькие металлические формочки отлично подходят для быстрых порционных блюд (таких как кокили и жюльены).

Из старых проверенных временем металлов и сплавов актуальным остается чугун. При правильных обработке и хранении он может служить практически вечно. Пища в чугунке не подгорает ни на плите, ни в духовке, чугун дружит с индукционными плитами и не нуждается в дополнительном «антипригарном покрытии». Он отлично распределяет и удерживает теплоту. Готовить в чугуне – одно наслаждение. Можно начинать на плите, а доводить блюдо до готовности в духовке, не перекладывая в другую посуду. В китайской чугунной сковородке вок – с круглым дном и высокими бортами, чем-то напоминающей мини-казан – можно одновременно жарить продукты, требующие разной степени прожарки, просто передвигая те, что уже готовы, от нагретого центра к менее горячим стенкам.