— Ах, вы так рано нас покинули. Возможно… возможно, вы пригласите меня и расскажете о ваших путешествиях. Мы живем совсем на отшибе и…

Арий нахмурился, но выглядел при этом довольным. Я стояла скромно в сторонке, потупив взгляд и сжав кулаки. А то руки чесались.

— Боюсь, что у меня еще много дел. Спокойной ночи, леди Питуа.

Слово «леди» он так выделил, сверкнув невозможными глазами, что девушка вспыхнула и мгновенно ретировалась.

Мы зашли в покои, я закрыла дверь и, подбоченясь, повернулась к Арию.

— И что это было?

— Ты о чем?

— Арий, подумай, — я внезапно разозлилась, — ты, конечно, красавец, да и я ничего такая… такой, но подумай сам, ее поведение выглядит странным. И сестренка, что ко мне жалась полвечера, почти откровенно предлагала себя, намекая, что Питуа придет к тебе ночью. Я не знаю, как ты раньше выбирал себе женщин, но явно не тащил молоденьких девиц в свои покои в замке их отца. О тебе мечтают, тайно и явно, но тебя боятся: вряд ли даже в императорском дворце распутные дамочки делали тебе такие предложения, а тут провинция, можно сказать! Да она от страха перед твоим положением не должна была и глаз поднимать. Или она иномирянка? Или воспитывалась не так, как все? Или все-таки что-то здесь не так? И они просто пытаются нас отвлечь?

Арий хмурился все больше на протяжении моей речи.

— Ты права. Сегодняшние события — и, между прочим, ты этому виной — сбили меня немного с толку… Разберемся. Может, она просто хотела соблазнить меня и выскочить таким образом замуж.

— А она смогла бы?

— Нет. Я не поддаюсь на такие провокации. Это во-первых. А во-вторых, у меня уже есть весьма ревнивая невеста. — Он подмигнул и подошел ко мне.

— Я не ревнивая, — буркнула я.

— Да? А мне показалось, кое-кто хотел испепелить меня взглядом, когда к моей руке прижимались…

— Избавь меня от таких подробностей!

— Ревнивая. — Арий прижал меня к себе и зарылся носом в мои волосы. — Красивая. Моя. Весь день хотел это сделать, но вокруг было слишком много свидетелей. Я и не думал, что это будет такой соблазн, путешествовать со своей невестой… Моя девочка… — шептал он хрипло, а затем начал снимать с меня одежду.

А я занервничала.

— Я в ванную, — сказала внезапно осипшим голосом. Заперлась и посмотрела на себя в зеркало.

Глаза распахнуты и лихорадочно блестят, дыхание срывается. Боюсь? Немного — мы так долго не были близки… А если опять не получится? А если тело вспомнит? Но останавливаться сейчас глупо — я ведь и отправилась в эту поездку, чтобы суметь начать все заново. И ответить на все вопросы, что задавала себе.

Умылась, разделась, накинув только халат, и вышла в спальню.

Арий напряженно в меня вглядывался:

— Анна… ты… сердишься? Боишься? Я… я ведь не совсем понимаю твои чувства… да я и свои-то плохо еще понимаю. И мне никогда не было необходимости заботиться о чьих-то еще… Если хочешь, мы можем спать в разных покоях.

— Нет. Не надо… Просто я чувствую себя неуверенно. Ненавижу это ощущение.

Я глубоко вздохнула, и тут мне пришла в голову идея. Побежала в ванную, провожаемая удивленным взглядом, схватила там нужную склянку и вернулась в спальню.

— Вот. Это масло. Сделаешь мне массаж?

— Массаж?

— Ну да. Что, не делал никогда? Берешь масло, выливаешь мне на спину, ну и разминаешь мышцы…

— Хорошо, — голос Ария звучал недоуменно и хрипло.

Я сняла с себя халат, легла на живот, старательно не услышав, как прервалось дыхание мужчины, и постаралась расслабиться. Пальцы Правящего подрагивали, когда он осторожно намазывал мне маслом спину, но потом он начал все уверенней давить на нужные бугорки и впадины, пробегаясь костяшками по позвоночнику, ласкающими движениями проводя по плечам, по спине, все ниже и ниже. Я таяла. Тело становилось все невесомей, а мысли… да не было уже никаких мыслей! Я только слушала его хриплое дыхание и чувствовала, как разгорается во мне пламя. И наконец решилась. Повернула к нему голову:

— Тебе, наверное, неудобно делать массаж… одетым.

До Ария, кажется, дошло. Он встал, не отрывая от меня взгляда, скинул одежду, представ во всем своем великолепии, и устроился удобнее, так, чтобы я оказалась у него между бедер.

Его движения уже не были аккуратными или неуверенными.

Теперь он ласкал — неистово и нежно, даря невероятные ощущения, вырывая из меня хрипы и вскрики; то проскальзывая под меня, то легонько пробегая кончиками пальцев по самым чувствительным местам. Вскоре к его рукам присоединились губы, и я, не таясь, стонала. Я была уже на грани, ведомая его умелыми действиями. Чуть выгнулась так, чтобы ему было удобно, расставив колени, мечтая, что он наполнит пустоту, которая неожиданно образовалась у меня внутри. И он не заставил себя ждать.

С хриплым стоном Арий вошел в меня, и я почувствовала, как наши тела, наши стихии сплетаются в едином огне. Взрыв. И я кричу. Снова и снова.

Вместе.

Проснулась я рано — многолетняя привычка. Но Ария уже не было. Общая комната, которая соединяла наши спальни, также была пуста. Я, сонно щурясь, прошлепала к себе, и уже через полчаса в гостиной сидел серьезный секретарь и заказывал два завтрака.

Правящий появился тогда же, когда слуги внесли два подноса. Взмахом отпустил их, запер дверь и накрыл помещение заклинанием тишины.

Выглядел он несколько напряженно, смотрел внимательно. Эх, наверняка надумал себе что-то, пока я спала, и теперь придется иметь дело с последствиями этих мыслей. Я вздохнула и подошла к мужчине, любуясь облегающей тело чуть взмокшей рубашкой — похоже, он тренировался — и сурово сжатыми губами.

— Доброе утро? — вопросительная интонация даже не специально получилась. — Делись, что тебя беспокоит, — вздохнула снова.

— Эта ситуация. Я не привык… скрываться от кого-то. И уж точно не планировал скрывать свою невесту. — И надулся так. Чуть не поцеловала. Я-то чувствовала себя превосходно и вообще готова была к любым неожиданностям. Но у кого-то — на этот раз не у меня — в голове слишком много мыслей.

— Если ты будешь путешествовать с невестой, это станет проблемой, сам говорил. Поэтому ничего не вижу страшного в том, чтобы сохранить наш секрет. Я ведь и на самом деле не только твоя невеста, но и секретарь. На людях — официальная должность, наедине… не должность. Или ты беспокоишься, что не сможешь больше орать на своего подчиненного? — я лукаво улыбнулась.

— Я никогда не орал на своих секретарей! — возмутился Правящий. — Я вообще ни на кого не ору!

— Кроме меня сейчас, — я хихикнула. — Послушай, все будет нормально. Воспринимай это как нашу тайную игру.