гарнизона крепости было и не важно. Главное, большинство военнослужащих и работников крепости были либо переведены в другие места службы, либо отправлены в отпуск. Многие хотели продолжать работать по контракту на армию, но были и такие, кто категорически отказывался от дальнейшей службы. В любом случае, в крепости больше никого не удерживали. Здесь оставалось стандартное количество военных для дальнейшей службы на границе. А все остальные были вольны покинуть крепость в любое время.

В один из дней на плановом осмотре доктор Сомерс вдруг объявил:

- А как же магическая составляющая, профессор? – с тревогой и затаенным страхом спросила я.

- По моим данным, все идет к тому, что дар восстановится. Безусловно, сейчас сложно сказать в каком объеме это произойдет. Но, как бы то ни было, ты сможешь колдовать. Это уже сродни чуду, поскольку, если честно, у меня почти не было надежды на такой исход. Продолжай ежедневные занятия, и тогда шанс вернуть магию в большем объеме увеличится. Еще, кстати, возможен вариант, что дар вернется резко и полностью. Я встречал один такой случай, но там была жизнеугрожающая ситуация для наблюдаемого мной пациента. Поэтому, возможно, это просто генетически заложенный в магах механизм самосохранения.

- Доктор, спасибо вам огромное за все! – проговорила сквозь слезы, обнимая начальника лазарета. – Я ваша должница. Если вам когда-нибудь понадобится помощь, обязательно вспомните обо мне. Чем бы ни занималась в будущем, я обязательно найду возможность вам помочь!

- Ну, что ты, Мел, - растрогано откликнулся он. – Мы с Ирмой очень к тебе привязались и сейчас неимоверно рады, что ты смогла восстановить свое здоровье. Будь счастлива, девочка. Ты большая молодец. Редко встретишь такого удивительного человека.

Мы еще немного помолчали, думая каждый о своем, а потом распрощались. И я отправилась, по совету доктора, оформлять необходимую заявку.

В здании гарнизона нашла канцелярию и попросила помощи у секретаря командующего де Штаера. Приятный молодой человек выдал мне бланки и проверил правильность заполнения. А потом вдруг ошарашил известием, что все подобные заявки рассматривает и подписывает лично Его Высочество. Новость была не самая приятная, но порядок есть порядок. Так что, скрепя сердце, я направилась к памятному мне кабинету ненаследного принца.

Постучала и, получив разрешение войти, прошла внутрь. С моего последнего посещения кабинет Оливера нисколько не изменился. Все те же серо-белые тона в интерьере и добротная функциональная мебель. Его Высочество сидел за письменным столом и внимательно изучал какие-то бумаги. Когда я вошла, он вскинул на меня взгляд и быстро проговорил:

- Мел? Светлого. Присаживайся, я сейчас закончу с делами, и смогу уделить внимание твоему вопросу.

Согласно кивнув, прошла вперед и заняла одно из кресел перед его столом. Пока принц работал с документами, я рассматривала его. Сегодня на нем была, скорее всего, его повседневная одежда: светло-серый сюртук без каких-либо украшений, белая простая рубашка и темные брюки. Светлые волосы, как всегда были собраны в небрежный хвост. Если бы я не знала, что этому мужчине тридцать три года, то никогда бы так не подумала. Светлая кожа без глубоких морщин, темные брови и ресницы, прямой нос, тонкие губы, волевой гладко выбритый подбородок. Весь его вид говорил, что этот энергичный, властный человек занимается любимым делом, которое приносит ему удовольствие от жизни. Если бы не черные глаза, которые сейчас почему-то смотрели прямо на меня, его можно было бы сравнить с юношей.

- Ты так меня внимательно изучаешь, что я просто не в состоянии сосредоточиться, - иронично усмехнулся он. – Давай лучше решим твою проблему, а потом я уже спокойно займусь своими делами.

- Хорошо, - согласилась, игнорируя намек на мою в нем заинтересованность. – Я оформила заявку на расторжение контракта и перенос в столицу. Сегодня доктор Сомерс провел последний осмотр и вынес заключение, что я полностью восстановила свою физическую форму. А магическая составляющая уже будет зависеть только от моих дальнейших усилий, сейчас что-то гарантировать невозможно. Поэтому у меня нет причин задерживаться в крепости на более длительный срок.

- Ясно, - отстранено проговорил он, думая о чем-то своем и машинально забирая протянутые мной бумаги. – Я все подпишу и отправлю на оформление. Завтра ты сможешь покинуть гарнизон. Но я хотел уточнить еще пару вопросов. Во-первых, как национальной героине тебе положена награда от государства. Указом Императора Алистера тебе присвоен титул баронессы с возможностью передачи его потомкам. Во-вторых, как титулованной аристократке тебе выделяют поместье, которое впоследствии станет твоим фамильным гнездом. По закону ты становишься главой своего рода, и все возникающие вопросы будешь вправе решать только самолично. Я подготовил для тебя артефакт рода и документы на землю. Ты позволишь?

С этими словами Его Высочество встал из-за стола, подошел ко мне и опустился рядом с моим креслом на одно колено. Я во все глаза неверяще смотрела не него. Оливер взял мою левую руку и надел фамильный перстень с гербом в виде парящей ликты, крупной, белого окраса птицы, обитающей на морских берегах нашего континента. Слезы навернулись на глаза от осознания происходящего. Мне присвоили титул! По сути, даровали свободу от притязаний моих родственников и, вообще, кого бы то ни было из знати. Теперь я под защитой короны, и в случае конфликтной ситуации смогу обратиться за помощью напрямую к Императору. Глубокое чувство признательности и благодарности к этому удивительному мужчине затопило меня. Кто бы что ни говорил, но я более чем уверена, это именно его стараниями присуждение титула было на таких слишком щедрых для простолюдинки условиях. Обычно все проходило в более скромной форме, ненаследный титул, покровительство какого-либо более высокого по положению рода и небольшой участок земли в забытом Богиней месте.

- Спасибо тебе огромное! – подняла на него свои влажные от слез глаза, немного отстраняясь. – Ты не представляешь, что это для меня значит!

- Мел, ты что? – он заключил меня в объятия, нежно и успокаивающе гладя по голове. – Первый раз вижу такую реакцию на награждение. Обычно люди все-таки радуются. На самом деле, ты заслуживаешь гораздо большего, но по закону я не смог вытрясти из этих бюрократов всего тебе причитающегося.

- Этого более чем достаточно! – заверила его, освобождаясь из таких уютных объятий. – Просто я знаю, насколько было сложно оформить награду именно в таком варианте. Я это понимаю и ценю. Спасибо, Оливер! Ты подарил мне свободу!

- Наверное, общаясь с тобой, - философски заметил он, поднимаясь