Нельзя сказать, что Птахина этот вопрос не волновал, но и привлекать к нему внимание резона не было. Поэтому сосредоточился на текущих делах.

Оказалось, что сам лагерь был палаточным и располагался за крепостью. Там же был обоз, на котором эти палатки и прочие вещи доставили. Логично. Крепость разрушить планировалось, а лагерь можно просто свернуть. Но пока все палатки стояли на месте, включая столовую. Так что Петя просто сунулся наугад в одну из жилых палаток и попросил разрешение оставить вещи, которых у него осталась одна сумка, после чего пошел есть.

В столовой Павлова, очень довольная тем, что попала в начальники, попросила всех защитников сесть за два стола рядом. И прямо во время еды стала отдавать приказы.

– Чему радуется? – думал Петя. – Куратор явно симпатизирует атакующим. Собрал в их отряде всех сильнейших боевиков. Тут надо думать не о том, как крепостцу защитить, а как проиграть красиво и без травм обойтись.

Но Павлова явно придерживалась другого мнения. Распределила всех кадетов поровну во все четыре башенки.

– Стену и ворота специально защищать не вижу смысла. Огонь из башен вести удобнее. Ворота нам нужны, только чтобы самим через них в крепость войти. Волков и Федоров! Быстро своей землей их засыпьте, чтобы не открывались, и летите в башни.

Федоров, судя по выражению его лица, был не слишком доволен, что им девушка командует. Но она достигла уже четвертого разряда, тогда как у него был только пятый. И вдобавок он не выспался после ночного дозора, поэтому сил спорить просто не было. Очень не вовремя ему это дежурство перепало!

Хотя некоторые не были согласны ни с тактикой, ни с составом троек – гарнизонов башен. Пете, кстати, досталась дальняя от ворот башенка, а в качестве напарниц обе оставшиеся девушки их курса. Марина Штепановская и Марта Тон. И обе почему-то были недовольны.

– Марта, Марина, – убеждала их Павлова, – вы не самые сильные боевики, а ваша башня – наш последний рубеж.

– И поэтому ты нас туда с единственным чистым целителем отправила? Что он вообще делать может?

– Пусть из пистоля своего стреляет. Щиты никому не пробьет, но отвлечь сможет. А ваших сил должно хватить, чтобы случайные наскоки отбить, а все остальные именно к вам перебираться будут, если свои башни удержать не сумеют.

То есть то, что три не самых сильных кадета не смогут защитить башню от полудюжины нападающих, среди которых будет Волохов, Павлова все-таки понимает. Уже хорошо. Но шанс не потерять все за первые пять минут минимален. Хотя лучше бы им сразу в одной башне всем вместе засесть. И полностью ее землей заполнить, оставив только немного места. Так она не упадет и защитников внутри достать сложнее будет. К тому же башенки небольшие, сразу двадцать человек такую атаковать не смогут, только друг другу мешать будут. Впрочем, с советами Петя не лез. Все равно считается, что он, как чистый целитель, в военной тактике ничего не смыслит.

Зато высказался по специальности:

– Если раненые будут, что делать?

– В своей башне сам лечи, а в остальных в каждой тройке кто-нибудь целительством владеет.

– Надо бы башни посмотреть на предмет их укрепления. Я только утром подошел, изнутри их не видел. В них помещения под землей есть?

Оказалось, есть. Построено все хоть и быстро, но продуманно. Есть подвалы с укрепленными сводами. Первый этаж землей, правда, не засыпан, но все равно есть где отсидеться, если что. И это радует.

За оставшееся время Петя успел осмотреть свою башню и даже затащил в подвал пару складных коек – больше не влезало.

– Здесь у меня лазарет будет, – объяснил он. Девушки фыркнули, но не возражали.

Ну а перед самым началом учебного боя, когда все защитники уже были в своих башнях, выскочил на минутку наружу и прибил на стене, обращенной внутрь крепости, к воротам, белое полотенце (спер в столовой), на котором был намалеван красный крест. Не краской, а известным ему алхимическим препаратом, который выпросил в обозе у дежурившего там преподавателя, который оказался менее жадным, чем зельевар Фонлярский. Заодно и свой запас зелий и мазей частично восстановил. И даже носилки прихватил, которые там нашлись.

Полотнище выгорит за несколько дней, но ему важно, чтобы крест ближайший час продержался.

После чего спокойно поднялся наверх и зарядил свой трехствольный пистоль, привезенный еще с первой практики на Дальнем Востоке.

– Птахин к обороне готов! – доложил он Марине и Марте, которые между собой так и не сумели выяснить, кто из них главнее. Но Петю считали самым низшим чином по определению.

Тот не спорил. Но с удовлетворением отметил про себя, что по мажескому разряду он с девушками сравнялся, все – пятого. Седьмой ранг Табели. Хотя для официального признания надо еще перстень мага получить.

А потом все началось.

Честно говоря, Петя думал, что обороняющихся сметут за считаные минуты, если не секунды. Подлетят по тройке летунов к каждой башне, еще столько же по земле подойдут, ударят разок дружно заклинаниями – и что им защитники противопоставить смогут? В лучшем случае сами щитами прикроются. И полетят вниз вместе с обломками башен. А так как обломки, скорее всего, еще и гореть будут, тут уж не о битве за потешную крепость надо будет думать, а о том, чтобы всех живыми откопать успеть.

Одна надежда, что к его башне пешие противники сразу не подойдут, а будут через крепость прорываться. Не похож Никита на тех, кто всякие маневры затевать любит. Попрет в лоб, тем более что так свою силу проявить проще. Но на крайний случай надо будет постараться в подвале спрятаться.

Но все пошло совсем не так и очень неспешно. Похоже, нападающие договорились колошматить по башенкам по очереди. Чтобы каждый себя проявить смог. Сначала вообще по одному воздушнику к первым трем подлетело. И стали пулять. Двое огнешарами, третий большими сосульками. Кажется, такие «ледяными копьями» называются. Но Петя на занятиях по боевке не был ни разу, так что только из разговоров других кадетов о них слышал.

Потом эти улетели, прилетели двое других. А в третью с земли каменные ядра полетели. Или глиняные? Но твердые.

Обороняющиеся, похоже, силы объединили и целиком свои башенки щитами прикрыли. На одной вроде огненный, на другой – воздушный, а на третьей – земляной щит. Получается, Катя кадетов на башни не просто так распределяла, а по сходству специализаций.

Потом нападающие опять сменились, а к Петиной башне вдруг сам Волохов полетел. Девушки заволновались, пытаясь что-то вместе сочинить.

– Не надо, – сказал им Петя, – себя прикройте и достаточно. Не думаю, что он атаковать будет.

После чего высунулся из бойницы и демонстративно выстрелил в воздух, привлекая внимание.

– Никита! Ты что тут забыл? Красный крест видишь? Госпиталь у меня тут, так что не шали.

Волохов подлетел поближе.