Хотя… Шаман, которому Петя сводил страшные шрамы на лице на Дальнем Востоке, говорил, что его дух рыси порвал. Не такой ли? Но почему опытный старик шаман получил раны, а молодой Ульратачи спокойно едет на таком духе верхом?

Впрочем, непонятная рысь от этого менее опасной не делается. Петя создал аурный щит, вкачав в него все остатки энергии. Жаль, что так много ее потратить успел. И срочно кинулся в палатку к своим вещам. Встречать гостя голышом было совершенно неприлично. Не говоря о том, что еще и холодно.

Ульратачи спешился, со своим зверем стоял спокойно и действиям кадета не препятствовал. Только кривил губы в неприятной усмешке. Потом заговорил:

– Ты вор. Ты крал мою силу, ты украл мой амулет. Отдай его сам. Или я тебя убью.

Постановка вопроса Пете не понравилась, и вместо того, чтобы продолжать одеваться, он вытащил из вещей пистоль и кинжал.

– У меня нет ничего твоего, – ответил он из палатки.

– Врешь! Я его чувствую.

Почувствовать Магаде мог только кинжал, Петя его сам в свое время по дымке темной энергии на лотке торговца выделил. И купил относительно дешево, так как своими наблюдениями с продавцом делиться не стал. За пятьдесят рублей. Просто как старинную вещь.

– Повторяю. у меня нет ничего твоего. Амулет, который ты можешь чувствовать, я купил на рынке в Тьмутаракани во время практики.

– Ты свой выбор сделал!

Сколько пафоса, однако. Плюнув на остальную одежду (хорошо хоть трусы надеть успел), Петя двинулся к выходу из палатки. Но вылезти не успел. Зверь, который сразу стал казаться совсем громадным, опрокинул его вместе с палаткой. И стал драть когтями. Опять же вместе с палаткой.

Петя вывернул ствол в нужном направлении и выстрелил. В упор. Но без всякого эффекта. Палатку-то он, наверное, прострелил, но та и так превращалась под когтями в лоскуты. А вот на рыси это никак не сказалось. Она продолжала месить кадета когтями. Пока еще щит держался, но казалось, что и он разлетается в клочья.

Еще выстрел прямо в раззявленную пасть. Куда пуля делась? Такое чувство, что пролетела сквозь дым. Но что же тогда Петин щит дерет? Как тот еще держится?

Все. Сглазил. Очередной удар лапы оставил на груди глубокие борозды. Буквально теряя сознание от боли, Петя отчаянно ткнул зверя в бок кинжалом. Тоже никакого сопротивления не ощутил. Конец?

Неожиданно рысь взревела. Не голосом, но дико громко. Петю как волной в землю впечатало.

Зверь с него соскочил и рычал теперь где-то рядом. Но Птахину было не до этого. С трудом потянув энергию из накопителя, он наложил на себя парочку «малых исцелений». На большее не был способен, но хотя бы кровь из рваных ран стала хлестать меньше.

Полежал, приходя в себя. Зверь все так же буйствовал где-то рядом, но смотреть Петя не стал. Раз получил перерыв, надо постараться самому не сдохнуть.

Плохо, что он уже устал в бесплодной попытке найти выход со своего островка. В таком состоянии даже энергию из накопителя тянуть тяжело. А тут еще раны. Но кое-как наскреб на «среднее исцеление», и самочувствие сразу улучшилось. Не пришло в норму, но хотя бы приподняться смог.

Выпутался из обрывков палатки. В десятке шагов от него рысь драла Магаде, подмяв его под себя. Тот уже был весь в крови, но продолжал отбиваться. Лежа на спине, он вцепился руками в шею зверя, не давая тому добраться клыками до его горла, и при этом шептал, как заклинание, одно и то же слово на непонятном языке. Петя почему-то был уверен, что это «подчинись… подчинись… подчинись…»

Что делать?

Сжав в руке кинжал, Петя прямо на четвереньках пополз в сторону шамана и теневой рыси. Зачем? Уж точно не помощь оказывать. Почему-то возникла уверенность, что шаман справится сам и следующей жертвой будет кадет.

В общем, добравшись до сцепившейся парочки, Птахин ткнул кинжалом в бок именно Ульратачи.

Артефакт – предмет неодушевленный, но Петя готов был поклясться, что его кинжал довольно заурчал. По крайней мере, завибрировал от хлынувшей в него энергии. Темная энергия полилась и в кадета, заполняя и раздувая его хранилище и каналы. Ощущения как в маготроне при максимальной нагрузке. Только эту энергию в накопитель слить нельзя.

Откуда в нем столько? Он что, несоизмеримо сильнее Пети был? Или это потому, что кинжал всю энергию до донышка изымает?

И пошевелиться не получается. Рука как будто приросла к рукоятке, а кинжал намертво застрял в боку шамана. Еще не хватало так выгореть.

На мгновение стало немного легче. Кажется, хранилище немного растянулось, но еще цело. Надолго ли? Энергия все прибывает.

Куда же ее деть можно?

Петя попытался перенаправить льющийся в него поток во что-нибудь еще. В амулеты Магаде, которые сейчас плавали в крови у него на груди, да в проклятую рысь, наконец. Странно, что та еще не атакует. Точнее, хорошо.

И снова стоило подумать об этом духе, как он тут как тут. Петю придавило сверху, прижав его к шаману (или уже к его телу?) и смешав их кровь между собой. Рука и кинжал все так же оставались зафиксированными.

Ульратачи уже давно не дергался, но энергия из него продолжала хлестать. В кинжал. Из него – в Петю. И дальше?!

Действительно, стало легче. Поток темной энергии продолжал разрывать, раздувать каналы кадета, но, пройдя сквозь него, нашел другие цели. Прежде всего рысь. Которая, кажется, обрела еще большую плотность, но не нападала, хотя и продолжала придавливать Петю к шаману.

А еще вокруг заплясали тени. Много теней. Были ли среди них знакомые, Петя в его нынешнем положении и состоянии определить не мог. Не факт, что и в спокойной обстановке различил бы. Духа, которого Магаде называл Дьяо, видел при шамане неоднократно, но в виде клочка тумана. А как один клочок тумана от другого отличать? По размеру. Птахин даже не уверен, был ли дух Абасы, который столько кадетов и даже преподавателя у маготрона убил, и Дьяо одним духом или же разными.

К тому же соображал сейчас Петя плохо. Он, скорее, просто пытался думать о чем угодно (думал о духах Ульратачи только потому, что они вокруг сновали), чтобы не потерять сознание и самого себя. «Я мыслю, значит, я существую». Что-то такое им на филмаге рассказывали. Цитата кого-то из старых философов. Кого? Какая разница![3]

Внезапно все стихло, кинжал больше не фиксировал Петину руку. И давление рыси на спину тоже исчезло. Кадет с трудом откатился в сторону и успел заметить, как в измазанные в крови амулеты втягиваются струйки темного дыма. А только что мелькавшие вокруг духи исчезли. Все. Включая рысь.

Неужели все закончилось и он жив? При этой мысли даже самочувствие улучшилось.

Петя поднатужился и с помощью накопителя наложил на себя еще одно «среднее исцеление». Раны окончательно затянулись.