Неделю спустя они встретились за ужином. Как только они заняли места, Гарри улыбнулся, потому что Рашель была еще привлекательнее, чем на фото, и он почувствовал облегчение: несколько предыдущих свиданий, назначенных через Интернет, мягко говоря, разочаровали его. У него выдался тяжелый рабочий день, и он подумал, заказывая аперитив: «Это будет любопытно». Он просматривал меню, не проронив ни слова. Рашель с трудом вчитывалась в меню – еда была последней темой, которая занимала ее мысли! Ей было гораздо важнее решить, что сказать этому красавцу. Когда Гарри принесли напиток, она подумала, что лучший способ начать беседу и продемонстрировать свой интерес к нему, – это перечислить факты из его объявления.

«Итак, дайте-ка вспомнить… вы написали, что живете в Коннектикуте, у вас двое детей, и вы уже два года, как состоите в разводе. Ваш любимый цвет – синий, ваш любимый вид спорта – лыжи, и у вас есть собака, верно?» – спросила она, улыбаясь.

Гарри тем временем размышлял, на чем остановить свой выбор: заказать цыпленка, приготовленного по особому рецепту, или креветки с рисом и соте из овощей. От своего врача Гарри недавно узнал о том, что у него высокий уровень холестерина, поэтому надо исключить жирную пищу. Может, заказать креветки на пару или это будет выглядеть вульгарно? Вот чем были заняты его мысли.

«Да, все сказанное верно. У вас хорошая память», – ответил он. Рашель продолжала тараторить о его объявлении и потом решила, что настала минута поближе узнать этого парня, чтобы понять, что же заставляет его сердце биться сильнее. Поэтому она перешла к вопросам, которые составляли отдельную часть анкеты.

«Итак, я помню, вы говорили в своем эссе, что общение – самая важная вещь в отношениях. Я где-то вычитала, что мужчины не особенно любят поговорить, мой бывший никогда не хотел ничего обсуждать, и это стало главной причиной нашего расставания… Что вы имели в виду?»

Гарри оторвался от своего напитка и спросил: «Я так написал? Не помню такого». Потом он решил, что лучше пояснить свою мысль, чтобы выглядеть любезным: «Да, я чувствую, что общение – это очень важно».

Рашель продолжала потчевать его вопросами до тех пор, пока не подали горячее, но к этому моменту у Гарри пропал не только аппетит, но и всякий интерес к Рашель. Он извинился и ушел в туалет. Рашель показалось, что его отсутствие затянулось. Когда он вернулся за столик, сразу же зазвонил его телефон, и он сказал ей, что он очень извиняется, но ему действительно нужно уйти. Он взял чек, поблагодарил ее за дивный вечер и ушел.

Рашель написала ему на следующее утро: «Спасибо за ужин, надеюсь, что у вас все в порядке» – и поставила вместо подписи смайлик. Так и не дождавшись ответа, она обратилась с письмом к нам, желая выяснить причины случившегося.

Хотите – верьте, хотите – нет, но Рашель далеко не единственная женщина, которая на встрече за ланчем или во время ужина по пунктам разбирает резюме мужчины, словно она нанимает на работу няню или ответственного секретаря.

Мы прекрасно знаем, что вы, как и любая другая женщина в такой ситуации, читали его объявление, и вы знаете об этом, и мужчины, вероятно, предполагают, что вы прочитали их объявления.

Цитирование ответов мужчин выдает неоправданный интерес и порождает напряженность. Это отпугнет кого угодно. То, что вы помните в деталях о его карьере, доходе, возрасте его двух детей и что он любит кататься на лыжах в Аспене раз в год, свидетельствует о том, что вы всерьез нацелились заполучить его в мужья.

Притворитесь, будто у вас временно возникла амнезия. Сделайте вид, что у вас прошло пять свиданий на этой неделе, и вы с трудом припоминаете имена всех поклонников, не говоря уже об их увлечениях. Постарайтесь отрешиться от того, что вы познакомились в Интернете и было какое-то объявление. Это лишь флер. Вы могли встретить его в баре или на корпоративной вечеринке. Подумайте об этом. Ведь вы невероятно заняты!

Если вы, отправляясь на свидание, чувствуете себя репортером, которому предстоит «разговор с пристрастием» с политиком или знаменитостью, то, поверьте, вас постигнет та же участь, что и Рашель. Мы высказали предположение, что ее допрос настолько его разочаровал, что, возможно, он попросил кого-то из друзей позвонить ему и «спасти» от этого свидания

Мужчины и женщины отличаются и в виртуальном мире, и в реальной жизни. Отвечая на вопросы анкет, мужчины обычно пишут именно то, что, по их мнению, хотят услышать женщины, прибегая к таким словам, как «общение», «родственная душа», «связь», даже если накануне они пережили приключение на одну ночь.

Конечно, есть и такие мужчины, которые тщательно заполняют нужные формы и всерьез пишут об отношениях, но даже они вряд ли ожидают, что кто-нибудь запомнит в деталях объявление и подробно будет расспрашивать о нем, тем более делать это на первых свиданиях.

Минди, еще одна женщина, обратившаяся к нам за помощью, на первом же свидании с Дэйвом своим вопросом угодила в его уязвимое место: «Я обратила внимание на вашу фразу в объявлении о самом большом уроке, который вы извлекли из прежних отношений: никогда не пытайтесь переделать другого человека. Это имеет отношение к вашему супружеству или к прошлым отношениям?» Как и большинству женщин, Минди хотелось расспросить его о прежних отношениях. Она полагала: зная о том, что его не устраивало в его бывшей, она получит доступ в душу своей новой добычи.

Дэйв, который потягивал вино, чуть не поперхнулся. Он не мог припомнить, писал ли подобное, но поскольку это звучало выигрышно, то сказал, что писал, и пояснил: это может относиться к любой женщине, с которой он когда-либо встречался, чтобы избежать разговора о его бывшей жене. «Я уверен, что людей нужно принимать такими, какие они есть, как поется в песне Билли Джоэла. Думаю, это действительно важно», – ответил он.

Черпая сведения из его объявления, Минди добавила соли на рану, процитировав собственное объявление. «Я не знаю, помнишь ли ты мое объявление, где я писала, что ищу того, с кем у нас есть много общего… Мой прежний бойфренд любил спорт и был приклеен к телевизору. Я ненавижу спорт и с трудом смотрю телевизор. Мне нравится танцевать, а ему – нет. У нас было так мало общего… Поэтому я не хочу повторить свою ошибку. Что ты об этом думаешь?» И это спустя полчаса после знакомства!

Она твердила, как важно проводить время вместе и разделять интересы друг друга. Дэйв, как и большинство мужчин, «думал глазами». Оценивал все визуально. Он вообще не помнил ее объявления. Он думал, уместно ли сейчас погладить ее длинные волосы. Его волновали ее развевающиеся волосы, когда она появилась в ресторане.

Если бы это было во власти Минди, она положила бы рядом оба объявления и шаг за шагом сверила бы их на предмет общности. Минди было невдомек, что содержание его эссе для Дэйва просто забава. Подобно большинству мужчин, он воспринимал онлайновые объявления как каталоги Victoria’s Secret. После 12-часового рабочего дня биржевого брокера ему хотелось встретиться с милой девушкой, в обществе которой можно пропустить пару коктейлей, поужинать и приятно провести два-три часа. Ему даже не могло прийти в голову, что он окажется на собеседовании по поводу приема на работу. Сейчас ему хотелось только одного – пойти домой! Он оплатил счет и унес ноги от Минди на предельной скорости.