– Когда это было?

– Почти сразу после посадки. Я связалась с тобой, а потом отправилась туда.

– Не знали, верно, – кивает Чак. – Извини.

– Так почему же вы не вышли на связь? – спрашивает землянин.

– Ну, я не верю ей. Глупо, конечно… просто не верю. Я решила оставить ее напоследок. Чтобы хоть другие сообщения дошли… если мои подозрения не окажутся бредом. – Скорее всего, бредом они и окажутся, потерянно думаю я. Бредом, стоившим драгоценного времени. Времени свободы, ведь теперь я рискую вовсе не добраться до Риты. Мне просто повезло, что трил решил связаться с СБ сразу. – Но раз уж вы здесь… меня ищут, я не хочу рисковать секреткой. В конце концов…

Я смолкаю. Землянин изучает меня с откровенным любопытством, лэмми смотрит осуждающе, а Чак… Чак, кажется, просто шокирован нехарактерной для меня нерешительностью. Что тут говорить…

– Капитан, кто тот человек, которому вы побоялись сказать пароль? – с корректной вежливостью спрашивает трил.

Я вздыхаю и колюсь:

– Рита Цой, оружейник.

Трил замирает в секундной паузе.

– Стерва, – цедит Чак. – Дрянь продажная.

Щуп трила осторожно обвивает мои плечи.

– У вас исключительная интуиция, капитан Три Звездочки. Я поражен.

– Но эти-то хороши… летуны, – Чак кривится. – Нашли еще надежную связь! Альо, правда, ты умница. Она ж трех наших невидимкам сдала, и притом совершенно чисто! Мы и узнали-то случайно. И доказательств никаких.

– Легче бы вам стало от доказательств? – Я перевожу дух. Невидимки завязаны на иллов. Я провалила бы поручение, и кому легче, что не по своей вине…

Возникшая в разговоре пауза кажется вполне естественной. Трил пьет воду, лэмми распаковывает новую пачку сигарет. Люди, не сговариваясь, берут по бутерброду с сыром. Я придвигаю поближе стакан с палочками, выбираю розовую и сиреневую – в паре они очень своеобразны.

Трилы знали про Риту, осеняет меня! А Телла не знал. Значит, она засветилась, когда мы были на Pax. Я слабо разбираюсь в деятельности разведок, и меня подмывает спросить, почему она до сих пор жива. Я вздыхаю и вытаскиваю еще розовую. Игра на чужом поле, вот как это называется. Я отвыкла чувствовать себя дилетантом. Может, я и в самом деле хороший капитан, или стала бы хорошим, дай мне судьба еще хоть пару лет. Но кто я здесь, в обществе профессионалов-разведчиков? Курьер, добравшийся до цели по чистой случайности. Наивная девочка. Пешка.

Пешка, которую поставили под бой на первом же ходу.

– Ладно, с этим ясно. – Землянин скомкал обертку от бутерброда, швырнул в утилизатор. – Давайте секретку, Альо. И сообщение для нас.

Я достала секретку. Всё. Поручение выполнено. Моей заслуги в этом куда меньше, чем случайной удачи, но поручение выполнено. И что дальше?

– Для вас сообщение устное, – говорю я. – Капитан Телла счел, что СБ Конгломерата должна быть в курсе событий. Он поручил мне выйти на вас и рассказать все, что я знаю. Начать сначала, или предпочтете задавать вопросы?

Видимо, трил успел выложить лэмми и землянину информацию с чипа: они владеют подробностями в равной мере. Они предпочли вопросы, и они выжали меня досуха. Они вгрызались в каждую мелочь, а я даже не могла понять, что в их вопросах – от надвигающейся угрозы, а что – обычная текучка, рутина, использование подвернувшейся возможности выяснить неизвестные доселе детали. Они выжали меня досуха и вывернули наизнанку, а потом попросили нас с Чаком обождать в медблоке, пока они втроем обсудят сложившееся положение вещей.

Расклад мне решительно не нравится.

Нет, я понимаю – и Триали, и Конгломерат до сих пор оценивали ситуацию каждый со своей стороны, и устроенное с подачи Теллы сопоставление неизбежно даст результат. Я понимаю – при всей неопытности я все же поучаствовала в деле из тех, какими можно гордиться. Но гордость гордостью, а что дальше? Информация доставлена, курьер свое дело сделал. Что дальше? А дальше – розыск, маленькая мурлыка. На контракте можно ставить жирный крест. Обидно. И стоит ли горевать о сорвавшемся заработке, когда ханны почти наверняка настроены на показательный суд и образцово-показательную казнь.

– Чак?

Никольский пристроился на край ванны, облокотившись о фиксатор медтехника. Демонстративное отстранение от обсуждения нисколько, мне показалось, его не волнует. Конечно, то, что нужно нам знать, мы так и так узнаем. Но почему-то я думала, что разведчики предпочитают знать всю возможную информацию…

– Чак, на кого работал отец?

– В смысле?

– Никольский, не играй в дурачка! Я хочу знать, на чью разведку работал капитан Три Звездочки. Я знаю, что не на трилов. Я верю, что не на Империю. На кого?

Чак вздохнул.

– СБ Конгломерата, конечно. Уточнения ничего тебе не скажут, ты не в курсе наших внутренних течений. Еще вопросы?

Я задумываюсь. Проблема в том, что вопросов слишком много, они мешаются, путаются… и почему-то первыми всплывают не самые важные… и даже глупые.

– А ведь Вик тоже на СБ работает?

– С чего ты взяла? – удивляется Никольский. Слишком удивляется…

– Да вообще-то Телла сказал, – усмехаюсь, скаля клыки… впрочем, Чак на такие штучки не ловится. – Я просто подумала, у них с отцом какие-то странные были отношения. Вроде и не друзья, а в отпуске хорошо ладили. И на Медузе тогда вместе вляпались… а потом едва здоровались. Ну, понимаешь?.. просто неправильно как-то!

Никольский покачал головой. Усмехнулся.

– Ты станешь находкой для любой разведки, Альо… если научишься делать выводы из того, что замечаешь, не через несколько лет. Они ведь и пришли к нам вместе. Чуть ли не детские друзья…

Да, Альо, с такой тупостью… не то что в разведку, в капитанах не место.

– Так было надо, – тихо сказал Никольский. – Поначалу идея им не понравилась, а потом… потом они вошли во вкус. Считали, что это весело… а самое смешное, что никто так и не раскусил их. Даже трилы.

Упоминание трилов повернуло мои мысли в более практическое русло. Надо кое-что выяснить…

– Чак, скажи… я могу верить тому, что говорил Телла о раскладе сил?

– Думаю, да.

– Ты же не знаешь, что именно он говорил?

– Ну и что? У людей и трилов общие интересы и, как правило, похожее понимание ситуации. У нашей СБ и их ИО, при всей остроте конкуренции, никогда не было резких разногласий. А что, Телла попытался тебя вербануть?

– А чего ж я здесь? – Я фыркнула. – Думаешь, очень хотелось дать дёру?

– Так ты теперь агент ИО? – хмыкнул Никольский.

– Пока нет. Но, Чак, я так чувствую, что смогу выйти отсюда только чьим-то агентом.