* * *

Громкое звание полковника ничуть не смутило сутулого паренька. Напротив, он действовал быстро и решительно. Острый локоть врезался Гурову в живот. Одновременно противник нанес удар ногой под колено. Полковник сложился пополам. Дыхание сбилось. На шею обрушилось жесткое ребро ладони. Гуров распластался на полу, но оружие из ослабшей руки не выпустил. Парнишка проворно отступил в сторону и склонился над поверженной жертвой. Из рукава пальто выскользнул нож с длинным лезвием и рифленой деревянной рукояткой. Рука взметнулась вверх. Еще секунда, и нож вонзился бы в спину Гурову. Парень не колебался…

– Брось нож! – окрик заставил нападавшего замереть. – Без шуток! Бросай!

Молодой человек вскинул на кричавшего огромные глаза и встретился взглядом с суровым взглядом Крячко. Сыщик целился парню прямо в грудь. Неизвестный вновь не проявил никаких эмоций. Медленно опустил руку с ножом, затем опрометью кинулся к выходу. Крячко спустил курок, но парень оказался на удивление ловким. Пуля просвистела у него над левым плечом и вонзилась в деревянный косяк. Молодой человек кубарем скатился с крыльца.

– Гаденыш! – сквозь зубы процедил Крячко.

Гуров уже тяжело поднимался на ноги, покачивая головой из стороны в сторону, подобно боксеру, приходящему в себя после сокрушительного нокдауна.

– Лева, как ты? – на ходу бросил напарник, выскакивая на улицу следом за парнем.

– Порядок. Не дай ему уйти, Стас.

– Не дам, – пообещал Крячко.

Молодой человек в сером пальто быстро сориентировался в ситуации. Если до этого он и находился под действием наркотика, то теперь этот дурман волшебным образом испарился. Голова работала ясно…

Парень понял, что до «Вольво» ему не добраться ни при каких обстоятельствах. Добежать живым до цели он не успеет – сыскари снимут его быстрее. Молодой человек принял иное решение. Он кинулся к соседнему палисаднику и лихо перемахнул через забор. Крячко заметил его летящую фигуру, выстрелил, но в очередной раз промахнулся. Витиевато выругался.

Парень приземлился, пригнулся и в таком положении побежал в сторону жилого строения. Соседка, пожилая одинокая женщина, помешанная на разведении кошек, была ему хорошо знакома. Свет в торцевом окошке говорил, что она дома.

Парень взбежал на крыльцо. Одна из кошек кинулась ему под ноги в надежде на ласковое приветствие, но взамен получила удар носком ботинка. Громко мяукнув, кошка отлетела в сторону.

Парень требовательно забарабанил в дверь. Фигура Крячко уже маячила за оградой. Тусклый лунный свет серебрил его густую шевелюру.

– Кто там? – послышался обеспокоенный голос за дверью.

– Это я, теть Шур, Гоша. – Из рукава снова показалось лезвие ножа. – Откройте скорее!

– Стоять! Ни с места!

Крячко перемахнул через ограду. Подошвы тяжелых ботинок вмяли пожухлую осеннюю траву. Рука с пистолетом взметнулась вверх – парень на прицеле.

Дверь распахнулась, в ярком проеме еще четче обозначился сутулый силуэт в длинном пальто. Промахнуться полковник не смог бы ни при каких обстоятельствах.

Гоша не стал испытывать судьбу. Схватив соседку-кошатницу за руку, он резко дернул ее на себя. Женщина едва не свалилась с крыльца, но Гоша не позволил ей потерять равновесие. Он обхватил ее рукой и уже в следующую секунду оказался за спиной соседки. Холодная сталь ткнулась в морщинистую шею. Женщина громко вскрикнула.

– Гоша! Ты что? С ума сошел?

– Заткнись, тетя Шура! – по-змеиному прошипел он. – Лучше заткнись, а то хуже будет. Я не шучу.

Серьезность его намерений красноречиво подтверждал нож, приставленный к горлу потенциальной жертвы. Острие больно давило кожу. За ворот линялой блузки покатилась первая капелька крови. Тетю Шуру пробил холодный пот. Ахать и спрашивать она больше не могла – замерла, парализованная липким страхом. Ноги подкашивались. Женщина находилась на грани обморока. Однако Гоша не мог допустить, чтобы она упала. Он как следует встряхнул свою жертву.

– Я башку ей отрежу! – крикнул парень, обращаясь к Крячко, который стоял в нескольких метрах от крыльца. – Ты понял, мент? Отрежу и брошу на съедение кошакам. Хочешь, чтобы я это сделал?

– Нет, – спокойно парировал Станислав. – Не хочу. Отпусти женщину, и мы все обсудим. Никто не пострадает. Я гарантирую…

– Чихать я хотел на твои гарантии. – Гнусавый голос паренька был лишен эмоций. В нем не было ни страха, ни отчаяния. Именно такие люди, Крячко знал это по опыту, представляют наибольшую опасность. – И обсуждать нам нечего. Брось свою пушку и отойди обратно за забор.

– Погоди, погоди. – Полковник опустил оружие, но не бросил его. Пистолет просто повис на его указательном пальце. Руки вытянуты перед собой. – Я не буду стрелять. Я вообще не собираюсь причинять тебе вред. Мне нужно поговорить с тобой.

– О чем?

– Отпусти женщину.

Парень помотал головой.

– Она поедет со мной.

– Куда поедет?

Крячко сознательно затягивал время. То, что Гурова сейчас не было рядом с ним, означало только одно: напарник пробует подобраться к неприятелю с другой стороны. Задача Крячко – обеспечить ему фору.

– Тебя это не касается, мент. – Удерживая заложницу, Гоша двинулся немного в сторону. – Мы с ней сядем в мою машину и уедем. Как только я буду уверен, что нас никто не преследует, я отпущу ее. Но не раньше.

– Хорошо, – миролюбиво откликнулся Станислав. – Тебя никто не собирается задерживать. Только…

– Брось пушку! Ты плохо слышишь, мент? Я завалю ее! Без балды, завалю.

Краем глаза Крячко заметил мелькнувшую с противоположной стороны дома тень. Гурову все-таки удалось незаметно зайти с тыла, парень его не видел.

– Бросаю. – Крячко неторопливо нагнулся и положил пистолет на гравиевую дорожку. Вытянул руки перед собой и распрямился во весь рост. – Все. Видишь? Я без оружия. Может, теперь поговорим?

– Я сказал, мне не о чем с тобой разговаривать. Отойди в сторону и дай нам проход.

– Я только хотел задать тебе пару вопросов…

– Прочь с дороги!

Крадучись вдоль стены дома, Гуров тем временем приблизился к месту событий. Сутулая спина парнишки-наркодилера находилась от него в четырех-пяти метрах. Полковник держал неприятеля на мушке и мог бы с легкостью прострелить ему голову, но не стал этого делать. Гоша был нужен им живым. Но и рисковать жизнью ни в чем не повинной заложницы Гуров не стал бы ни при каких обстоятельствах.

– Только один вопрос. – Крячко повысил голос, полностью захватывая внимание преступника. – Ты нас не интересуешь. Нам нужен совсем другой человек. И если ты…

– Еще слово, мент, – оборвал полковника Гоша, – и я швырну ее голову к твоим ногам. Без балды!

Воротник женской блузки уже заметно пропитался кровью. Соседка находилась в полуобморочном стоянии. Она что-то бессвязно бормотала себе под нос и дрожала всем телом.