Тедди откинулся в большом бордовом кожаном кресле.

– Я видел фотографии с твоей дочерью и ее матерью, – сказал он. – Ты умеешь производить фурор.

Произошло то, на что Уэсли надеялся с самого начала. Он знал, что фотографы будут следовать за ним по пятам в надежде выудить больше информации и подогреть скандал, который разразился почти две недели назад. Вместо этого везде публиковались фотографии, на которых он, Белла и Кэролайн были вместе. И выглядели счастливыми. И казались семьей.

Его план сработал великолепно. Однако Уэсли больше не притворялся. Все изменилось. Он не представлял себе жизни без Беллы и Кэролайн. Довольно тревожная мысль для человека, который всю свою жизнь избегал привязанности, любви и брака.

Отмахнувшись от этих размышлений, он спросил:

– Зачем ты звонишь, Тедди?

Лицо старика расплылось в добродушной улыбке, которая мгновенно натолкнула Уэсли на неправильную мысль.

– Можно вернуться к обсуждению слияния компаний, – сказал Тедди, кладя руки на письменный стол. – Как семьянин, я ценю, когда мужчина исправляет совершенные ошибки. Ты сошелся с матерью своего ребенка, и я посмотрел на тебя другими глазами.

Напыщенный старый ублюдок! Уэсли хотелось прекратить разговор. Его раздражали разглагольствования Тедди Брэдфорда о семейных ценностях. Его взбесило, что он получил одобрение это старого маразматика.

– Хотя ты должен знать, – продолжал Тедди доверительным тоном, – что у нашей компании есть еще одно предложение о слиянии. Я хотел бы дать тебе преимущество, прежде чем приму решение. Может быть, мы еще проведем слияние.

По выражению лица Уэсли было невозможно понять, о чем он думает. Главным образом потому, что он не понимал, как ему относиться к словам Тедди. Слияние его компании с «Миром игрушек» было его целью несколько лет. Отчасти он жаждал заключить сделку, которую разрушил таинственный Маверик. Отчасти Уэсли опасался внезапного великодушия старика Брэдфорда.

– Мне жаль твою малышку. – Тедди с грустью покачал головой. – Я увидел, что она носит слуховой аппарат. Похоже, впереди ее ждут проблемы.

Уэсли стиснул зубы. Кэролайн была самым удивительным ребенком, которого он знал. И ему было наплевать, что у нее проблемы со слухом.

– Я оценил твой звонок, – сказал Уэсли, с трудом скрывая чувство вины, которое почти его задушило. – Но мне надо о многом подумать.

– Ты больше не стремишься к слиянию?

– Тедди, – произнес Уэсли, – если я что-то решу, то я тебе позвоню.

– Как хочешь, – сказал Тедди, ткнул пальцем в кнопку отключения, и экран потемнел.

Пару секунд Уэсли просто сидел за столом, переполняясь яростью. На Брэдфорда. На ситуацию, в какой он оказался. На себя за то, что втянул Беллу и Кэролайн в этот кошмар. Слияние с «Миром игрушек» принесло бы ему огромный доход. Он готовил слияние компаний два года. Но, поглотив «Мир игрушек», он создаст себе новые проблемы, и он не знает, сумеет ли их решить.

Сейчас он обязан думать не только о себе. Расширение компании подразумевало набор новых сотрудников, а это выгодно всем. Разве не этого он добивался с самого начала? Так чего же он ждет?

Уэсли потер руками лицо.

– Робин!

Через несколько секунд его секретарша появилась в дверях.

– Вызовите мне всех руководителей отделов, – сказал он. – Они должны быть у меня через час. Нам надо обсудить звонок от Брэдфорда.

– Да, босс.

Секретарша ушла. Уэсли снова остался наедине со своими мыслями.

Изабелла зашла в закусочную в Ройяле, чтобы забрать заказанный обед. Аманда Баттл – владелица закусочной, стояла у прилавка, ожидая, когда Изабелла уложит обед в пакет. Она купила любимую еду Уэсли: бутерброды с сыром и ветчиной и кольца лука, жаренные на гриле. Она понимала, что это не самая здоровая пища, но спонтанный офисный пикник требует большего, чем сырые овощи и салат.

Уэсли должен был вернуться домой пораньше и отвести ее и Кэролайн в ресторан. Но Изабелла получила такие великолепные новости из дома, что не захотела ждать его приезда. Она решила устроить офисный пикник. Кроме того, Уэсли посвящал столько времени ей и Кэролайн, что на него навалилось много работы. До запуска новой линии игрушек оставалось несколько недель, но он должен быть в офисе, чтобы решить любые неожиданные проблемы.

Она не могла дождаться, когда сообщит ему, что игрушки, которые она выбрала в его компании, уже прибыли в Свон-Холлоу. И игрушек оказалось гораздо больше, чем она ожидала. Изабелла была уверена, что только этими игрушками может укомплектовать две или три больничные палаты.

Новость была замечательной, но Изабелле придется уехать домой в ближайшее время. Распределение игрушек всегда становилось кошмаром, и она должна быть на месте, чтобы контролировать процесс. Ей очень не хотелось уезжать, что было глупо, потому что она планировала это с самого начала. Но все изменилось, не так ли? Уэсли стал другим. Поэтому они с Кэролайн могут вернуться, когда Изабелла закончит работу в Свон-Холлоу. Может быть.

– Давненько ты ко мне не заглядывала.

Изабелла собралась с мыслями, присела на табурет и улыбнулась Аманде.

– К сожалению, я была занята, – сказала она.

– Я в курсе. – Аманда пододвинула ей чашку кофе. – На самом деле весь город говорит о тебе, Уэсли и вашей дочери почти постоянно. И знаешь, моя закусочная стала неофициальным пунктом обмена информацией.

Изабелла вздрогнула, понимая, что она является предметом сплетен и спекуляций. Но, если честно, она не ожидала ничего другого. Городок Ройял всегда жил сплетнями. Если хочешь узнать свежие сплетни, приходи в закусочную Аманды.

– Вчера Бобби приводила твою дочь, чтобы выпить молочный коктейль, – сказала Аманда. – Она милашка.

– Спасибо. – Изабелла оглядела знакомую закусочную и обрадовалась тому, что в ней ничего не изменилось. Черно-белые полы, красные виниловые кабинки и ароматы чизбургеров, приготовленных на гриле. К счастью, сейчас в закусочной мало посетителей.

– Как Уэсли отнесся к отцовству? – спросила Аманда, прислонившись к прилавку.

Пять лет назад Изабелла жила в Техасе и проводила много времени в Ройяле. Она и Аманда подружились, и Изабелле было приятно увидеться с ней снова.

– Ну, сначала он немного побаивался, – честно сказала Изабелла. – Он обожает Кэролайн, а девочка обожает его.

– Но?..

Изабелла улыбнулась и вздохнула. У Аманды всегда была отменная интуиция.

– Но у меня та же проблема, что и пять лет назад, – призналась Изабелла. – Я люблю его, а он симпатизирует мне. – Она вздохнула. – Я просто не знаю, чем все закончится.

– Дорогуша, – тихо сказала Аманда, – никто не знает, чем закончатся отношения с мужчиной. Мы с Натаном с самого начала то и дело хотели расстаться. Но оно того стоило. Так что не сдавайся. Пусть все идет так, как идет, а ты надейся на лучшее.