Соперники стоят друг напротив друга, Лекс сейчас очень похож на огонь. С кончиков его пальцев сыплются искры, вокруг него будто марево из раскалённого воздуха. Эдмунд не менее напряжен, его готовность к бою выдаёт стойка. Ещё минута и они ринутся в бой.

Я дергаю Даниэля за одежду и киваю на открытую дверь, и начинаю пятиться в ее сторону. Мы, как два партизана, тихим сапом отползаем тихонечко в сторону выхода. И вот, когда мы уже практически ступили на порог, наступает точка наивысшего кипения. Лекс пускает какую-то волну огня, которая обдаёт Эдмунда, а тот, в свою очередь, совершив пас руками, опускает серое облако на Лекса.

Я уже не могу сдерживать свой страх и панику, выбегаю на улицу. Там на нас уставились во все глаза  два друга Лекса, имён которых я так и не узнала, и начальник стражи Стального королевства.

– Что вы стоите? Разнимите их, они же поубивают друг друга, – ору этим истуканам, которые сразу же после моих слов кидаются в избу. Из нее слышны грохот посуды и бьющейся мебели, ее и так было мало, а эти двое решили разворотить все в пух и прах. Я скорее осматриваясь по сторонам. Бежать! Пока есть возможность, надо бежать. Но куда?

– Маря, скорее сюда, – на уровне интуиции мой котик прочитал мои мысли. Потащил меня в сторону, за избу. А там к одиноко вбитому столбу были привязаны два архара. Эти животные напоминали мне лошадей, только больше, мощнее и с крыльями. А ещё вместо привычной лошадиной морды была орлиная, грифоны какие-то, но рассмотреть как следует я не успела. Даниэль в одно движение подбежал к ним и, схватив уздцы, снял их  и потянул в сторону, ко мне. К нам ринулся паренёк, но, увидев Даниэля, замер. Видимо, он принял его за Эдмунда и решил не лезть.

– Беги в избу, помоги всем, так хотя бы скажешь, что побежал на шум, и тебя не накажут, – тараторю парнишке, потому что задумку Даниэля я понимаю, и если нам удастся угнать этих животных, то пареньку достанется по первое число. Видимо, поняв всю разумность моих слов, парень убегает в сторону избы.

– На лошади когда-нибудь каталась, – со смешком спрашивает Даниэль и подводит ко мне животное, а оно больше меня в два раза и ездовым быть не спешит. – Прикоснись к нему, он почувствует твою магию и подчинится тебе.

Я делаю, что велят, и архар действительно склоняет голову, а потом и встаёт на передние колени, опустив крыло с моей стороны. Даниэль в мгновение подсаживает меня и вот я уже на архаре. Господи, как же высоко! Я вцепилась мёртвой хваткой в уздцы и замерла как статуя, боясь, что от шевеления или даже ветерка меня сдует со спины животного, как осенний лист с дерева.

Даниэль уже в седле, пока я изображаю статую. В двух словах объясняет мне, как «рулить» архаром. После чего взмывает вверх, а  моя коняшка, повторив действия собрата, машет крыльями, так же поднимает  меня над землей. Между прочим, очень вовремя, так как мы видим, как из-за избы выскакивают потрепанные принцы. Ну, слава богу, живые. И кричат нам, размахивая руками.

Даниэль делает круг над избушкой и направляет своего архара вдаль, мой же, как на поводке, следует за ним. Я от страха просто уцепилась в шею архару, забыв про уздцы, про то, что им надо управлять. От страха даже глаза закрыла.

26. Два дебила (читать как принца) – это сила

Стою и смотрю на удаляющихся в вышине архаров. Что же это происходит? У меня такое впервые, чтобы девица убегала от меня. Надо поговорить с Эдмундом и выяснить все.

Не вижу смысла их преследовать, архаров нам не догнать. Можно попробовать отследить по магическому следу, но на это нужны силы. А я их поистрепал только что при выяснении отношений с принцем Стального королевства

– Ну что? Поговорим? – поворачиваюсь к Эдмунду.

– А есть другие варианты? – высокомерно отвечает он.

– Есть! – также свысока реагирую я. Нечего со мной говорить, как с простолюдином, мы, между прочим, в равных условиях.

– И какие же? – отзывается Эдмунд уже не так гонористо.

– Ты катишься туда, откуда пришёл, и оставляешь мою невесту в покое, – мрачно замечаю я.

– Ты забываешься, она моя невеста, – снова свысока говорит Эдмунд.

– Ага. Вон она, твоя невеста, хвостом архара тебе помахала, – махнул рукой в сторону удаляющихся девушки с младшим принцем и, развернувшись, пошёл в сторону избы.

Надо все обдумать. Если от этого снова не получу полезной информации, то надо будет поднимать ищеек. По связи Избранной отследить девушку невозможно, а значит, единственный вариант – это магический след архаров.

Захожу в избу, поднимаю с пола поваленный нами при потасовке табурет и сажусь на него, задумываюсь.

Не успеваю как следует обдумать ситуацию, как входит Эдмунд. Садится на нары, на которых отдыхала девушка. Странно, я ведь даже не узнал, как ее зовут.

– Ну? – смотрю на Стального принца, его молчание меня просто бесит. Ведь он точно знает больше моего, а молчит.

– Она точно твоя Избранная? – спрашивает Эдмунд.

Его поза выдаёт его отчаяние.

Задираю рукав и даю вдоволь налюбоваться на мою татуировку, Стальной делает так же. Как такое возможно? Но получаю странное замечание.

– Тогда я нам не завидую, – говорит Эдмунд и прячет лицо в руках.

– Это почему? – резко реагирую, хотя должен напустить маску безразличия и не показывать заинтересованность в его словах. Но выдержка не самая моя сильная сторона. Все же я огненный, в нас страсть бушует вместе с пламенем.

– Потому что, если мы не найдём ее, то нашей магии конец! – поднимает лицо от рук Эдмунд и садится прямо, уставившись на меня.

– Ты что несёшь? – обозлился я на него и хочу показать силу своей магии. Протягиваю руку и хочу призвать пламя, как всегда это делал играючи, но вместо этого из пальцев вылетают «дохлые» искры. – Как? Что? – ошарашено шепчу я и снова пытаюсь вызвать пламя, и снова искры, только ещё слабее.

– А вот так, – обреченно отвечает Стальной и встаёт и выходит на улицу.

Я в шоке, выскакиваю за ним, но он не уходит далеко. Стоит и смотрит в небо, в направлении, куда улетели архары.

– Но мы же только что с тобой дрались магией, – говорю, чтобы он мне кто-то объяснил, как такое возможно.

– Мы дрались, потому что были  рядом с Марианной. Как только