– Волосы красивые, – повторила я со вздохом. – А уши не очень. И тебе они не нравятся.

– Хочешь, чтобы я доказал тебе обратное? – поинтересовался Ньевор с совершенно непередаваемой интонацией в голосе. В нем было одновременно и негодование, и предостережение, и какое-то непонятное предвкушение. Но самое поразительное, что я с таким уже сталкивалась! Когда мы с рарком на балконе пререкались!

Получается… Получается, я ему новый вызов бросила? А сейчас своим вопросом он требует подтверждения, чтобы поставить ответное условие и начать действовать?

Набралась храбрости и пусть через зеркало, но все же посмотрела Ньевору в лицо. Вздрогнула, напоровшись на буравящий взгляд, и поняла – мне страшно даже представить, как он собирается доказывать, что я не права.

Значит, никаких вызовов!

– Я есть хочу, – пожаловалась, сделав вид, что так ничего и не поняла.

На мгновение мне почудилось мелькнувшее в глазах разочарование, однако рарк быстро линию поведения изменил. Снова спрятался за своей челкой и безразлично пожал плечами.

– Ну так идем, – совершенно буднично отозвался, словно ничего не произошло.

Наверное, я этих рарков не пойму никогда. Не удивительно, что о них и сведений-то толковых нет – это же нереально общаться, когда все, что ты говоришь, может обернуться против тебя.

Я думала об этом всю дорогу, пока мы шли по очерченной яркими световыми бордюрами дорожке. Черная громада главного здания, к которой мы направлялись, в легком туманном сумраке была видна ничуть не хуже, чем днем. Она бликовала и отражала свет, но ярче всего на ней сиял сине-голубой разбивающийся кристалл… Логотип… Символ… Фирменный знак… Я даже не знала, как это правильно назвать, и потому решила проявить непосредственность и восхититься:

– Какая красивая штука! А что это?

– Эмблема компании, в которой я теперь работаю, – с готовностью ответил Ньевор.

– Эм-бле-ма… – завороженно повторила я «необычное» слово.

Спешно прикинула, как у круглоухих с абстрактным мышлением. Наверное, не очень хорошо развито, раз ни читать, ни писать не умеют. По всему выходит, спрашивать, что кристалл означает, нельзя. Жаль. Придется идти иным путем.

– Такая большая. И блестит, – уважительно похвалила. – Значит, компания важная. Это хорошо. У тебя теперь не будет проблем. Правильно?

– Еще утром я в этом сомневался, – сдержанно хихикнул мой спутник, которого наверняка насмешили мои наивные рассуждения. – Но теперь понимаю, что переживал напрасно. Работа именно та, что мне по душе.

– Я помню, ты говорил о своей профессии. Ты ею будешь заниматься? Инженерить? – выдала с «умным» видом и сама едва не расхохоталась вслед за окончательно развеселившимся рарком.

– Это называется «проектировать», Дея, – успокоившись, все же объяснил. – То есть планировать, как сделать придуманное реальным.

– То есть когда я думаю о том, что приготовить на ужин, то тоже проектирую?! – изумилась я и, воодушевленная его «ну, можно и так сказать», рванула в наступление: – А ты что будешь проектировать?

– Я буду совершенствовать то, что нас всех защищает и спасает, – мечтательно, подняв лицо к небу, сообщил Ньевор.

– Купол от этих… нейтронов? – запнулась я, «вспоминая».

– Нет, тут все уже давно налажено.

– Тогда от чего же еще защищаться и спасаться? – потрясенно прошептала я, чтобы рарк проникся моими страхами и решил успокоить-просветить.

– Вот разместимся, закажем ужин, и я тебе расскажу. Мы пришли.

Хоть и хотелось мне получить ответ немедленно, а пришлось любопытство приглушить. Точнее, сменить его направление, потому что в местных ресторанах я еще не была! По сути, я и в земных-то всего два раза ужинала, когда меня кавалеры-неудачники приглашали.

Ресторан оказался своеобразным. В чем-то знакомым и понятным, в чем-то отличным. Располагался он в небольшой пристройке к основному зданию, внутри был похож на лестницу с очень широкими ступенями. На каждой размещался полукруглый диван и стол, в форме половинки круга. Освещения здесь почти не было – лишь приглушенное, идущее исключительно от маленьких светильников на столах. И потому рассмотреть дизайн стен и потолка не было никакой возможности – все терялось во мраке.

Часть столиков была занята, в основном нижние – вероятно, тут шла аналогия с выбором жилья, однако Ньевор повел меня выше. Сели мы под самым потолком, чему я была даже рада, ведь мимо нас никто не ходил и мы могли спокойно разговаривать!

Обслуживающего персонала я не увидела и потому с интересом ждала – как именно примут заказ и откуда появятся блюда. А по факту все оказалось до смешного просто.

Уточнив, хочу ли я чего-то конкретного, и получив в ответ голодное урчание желудка и уверенное: «Я все-все съем», Ньевор быстро что-то написал на лежащей перед ним пластинке и бросил ее в отверстие стола.

К этому самому отверстию, размером с голову, я давно уже присматривалась. Теперь же приподнялась, пытаясь заглянуть.

– Там кухня, – торопливо сообщил рарк. – Сядь.

Я послушно вернулась на место, понимая, что привлекать внимание точно не стоит. И злить своего кормильца, по совместительству источник информации, тоже. Сложила руки на коленях, выпрямила спину, вздохнула и услышала тихое, но раздраженное:

– Дея, я же просил!

Так я ж ничего еще и не сделала! Вот что ему сейчас не понравилось, а?

Пока я растерянно хлопала ресницами, в отверстии появились края стаканов. Поднялись, показывая, что они и не стаканы вовсе, а бокалы на ножках. Последним торжественно всплыл поднос, на котором они стояли. И как ни старался остаться незамеченным тот, кто нам это подал, удерживающие плоскую поверхность растопыренные пальцы я все равно увидела.

Стремление заглянуть под стол загасила на корню. Ясно же, что не увижу ничего сверхъестественного – там наверняка толстая ножка, через которую нам передают заказ. Зато не получу нового выговора от рарка, невозмутимо забравшего напитки и стукнувшего пальцем по подносу.

Тот исчез, чтобы через минуту вернуться, уже с тарелкой, полной еды. Затем второй. И еще с двумя, но очень маленькими, наполненными крупными зелеными шариками.

– Ешь, – приказал Ньевор, распределив блюда между нами.

Меня дважды просить не пришлось. Сказалась суточная голодовка, ведь последний раз я ела вчера вечером – утром не успела, настолько быстро мы собирались. Рарк от меня не отставал, с аппетитом уминая жареные мясные пластинки и запеченные овощи. Лишь когда съел больше половины, вспомнил о своем обещании. Причем опять начал с вопроса, вместо того чтобы сразу нормально все рассказать.

– Тебе дед говорил, что мы в космосе не одни?

– Говорил, – осторожно подтвердила я, с быстро дожевав и проглотив кусочек.