Убранные волосы позволяли сидящему мужчине рассмотреть моё лицо в мельчайших деталях. И я чувствовала его испытывающий взгляд каждой своей клеточкой. Руки слегка дрожали от неловкости, а  тело снова и снова окатывало волной жара. Наверное, мои щеки пылали как два помидора, то и дело, заставляя дожидаться едкого комментария о том, как сильно я, видимо, смущена или ещё что-то в таком духе.

- А ты разве не составишь мне компанию? – перехватил Эрик мою руку, когда я сделала шаг к дверям.

Его цепкие пальцы окольцевали моё запястье ничуть не слабее стальных браслетов. И, наверное, пожелай от того, и с лёгкостью бы смог просчитать мой бешеный пульс.

- П-прости, но здесь только на одного, - постаралась улыбнуться, выдавливая из себя слова дрожащей диафрагмой.

- Если хочешь, то я могу послать охранника за второй порцией, - поднялся Эрик, нависая надо мной бетонной стене. Теперь, когда я была вынуждена носить низкий каблук, вместо привычной десятисантиметровой шпильки, он, со своим метром девяносто, казался практически великаном. - День сегодня тот ещё выдался, так что я бы не отказался от компании.

Мне тяжело удерживать на себе его таранящий взгляд и ещё сложней быть рядом именно с таким Эриком. Спокойным и роковым мужчиной, который не пытается насмехаться, язвить или придираться. И это настолько сильно выбивает меня из равновесия, что коленки начинают сводить, заставляя поддаться его напору и присесть на быльце стоящего у стола кресла.

- Не нужно никого посылать. Меня устроит и половина твоего пирожного, - всё ещё удерживая на себе его пристальный взгляд, я могла бы поклясться, что в какой-то момент уголки его губ слегка дрогнули, и по привлекательному лицу тотчас скользнула тень дьявольского удовлетворения. – У тебя что-то случилось? – подтянула к себе онемевшую руку, достаточно «тонко» намекая, что пора бы ему уже меня отпустить.

- Всё как всегда, - пожал плечами и наконец-то освободил моё запястье от своих цепких пальцев. – Работа. Конкуренты. Отказы и тому подобное.

- Отказы? Не слышала чтобы он хоть в чём-то отказали, - наблюдая за тем, с какой выверенной грацией Эрик отошел к бару, я непроизвольно прошлась взглядом по изгибу его плеч, опускаясь от спины и до самой задницы.

«Вот ведь подстава!» - завопило во мне сиреной для бомбардировок, свидетельствуя о том, что, по всей видимости, мой верный фей, как всегда, оказался прав, и долгие месяцы воздержания на самом деле смогли превратить меня в похотливую кошку, смотрящую на мужчину сугубо как на эффектного самца…

- А вот и вилка, - обернулся он, качая пластиковой вилкой. – Надеюсь, ты не побрезгуешь, есть со мной из одной тарелки?

- Не переживай, - подтянула к себе пирожное, - меня как следует, привили. Так что болей ты хоть бешенством, хоть приступом закоренелого сучизма, а на мне это в любом случае никак не отразится, - усмехнулась, отправляя в рот пушистый кусочек взбитого творога.

- Ещё немного мисс Ален, - склонился над столом, вонзая пластиковые зубья в тирамису, - и я подумаю, что вы решили переступить через границы профессиональной субординации.

- Границы профессиональной субординации были нарушены в тот самый момент, когда вы предложили мне есть из одной тарелки, - вздёрнула бровь, пытаясь сдержать насмешливую улыбку.

Что не говори, но похоже, что Эрик и впрямь принял моё предложение и больше не собирался выплёскивать на меня злость за задетое самолюбие.

- А ты острая на язычок, Лана. Не думал, что однажды настанет день, когда ты так борзо научишься давать отпор.

- Сложно работать юристом, оставаясь при этом милой девочкой, - фыркнула, отодвигаясь от стола.

- Да уж, Рил говорила, что ты та ещё штучка. Палец в рот не клади – откусишь, - взъерошил и без того растрёпанные волосы, потянувшись за имбирный чаем. – Будешь?

- Ну уж нет… - поморщилась, всегда недолюбливая этот странный напиток. – Это ты сам.

Стоило мне пренебрежительно покачать пальчиком, как Эрик сразу же засмеялся, даже и не думая скрывать от меня свой приятный смех. Смех, который я уже давным-давно позабыла. Слегка хрипловатый. Бархатистый и по-мужски низкий. Тот, от которого по спине  растекаются колючие мурашки, заставляя вздрогнуть.

-А вот в этом ты так и не поменялась, Лана. До сих пор не понимаешь что полезное и вкусное – две совершенно разные вещи.

- Говоришь так, как будто всё ещё меня знаешь, - опустилась в кресло, слегка сползая, чтобы суметь облокотиться о низкую спинку. – Но время всё меняет. Характеры, привычки, вкусы…

Как странно, обычно такие разговоры приходят на пьяную голову, но мы совершенно трезвы и совершенно беззаботны.

- К сожалению, некоторые вещи не меняются, как бы сильно нам этого хотелось, - с лёгким придыханием заключил Эрик покачиваясь в своём кресле.

Было необычно наблюдать за тем, как отвернувшись к окну за котором уже потемнело, он надавливал на крепко сцепленные губы, словно неосознанно запрещая говорить о том, что крутилось у него на языке.

- Ну так ты посвятишь меня в те рабочие вопросы которые превратили тебя из самоуверенного начальника в неврозного офисного клерка?

- То же самоё что превращает всех нормальных людей в неуверенных в себе аутсайдеров.

Уточнять не понадобилось. Я сразу же поняла о чём именно говорит Эрик. Наверное, все искалеченные души каким-то неведомым образом чувствуют подобных себе, и притягиваются друг к другу в попытке согреться.

- Ну и что же на этот раз выкинул твой отец? – подпёрла висок, наблюдая за тем, как сухо он усмехнулся, продолжая смотреть на соседние здания.

- Тоже самое что и всегда. Ставит палки в колёса каждой моей выгодной сделке.

- Но зачем ему это?

- За тем, что бы непутёвый сынок перестал валять дурака в чужой компании и вернулся под семейное крылышко его корпорации, - раздраженно процедил и, хлопнув по быльцам, резко встал на ноги. – Сначала он просто угрожал, а теперь всё больше и больше вмешивается во всё чем я занимаюсь, - упёршись руками в крепкие бока, Эрик неуверенно шагнул в сторону бара, словно начиная борьбу с внутренним демоном, который так и уговаривал его поддаться искушению в виде бокала крепкого бурбона. - И сейчас он как никогда крепко взялся за то, чтобы перекрыть мне кислород с французами.

- Французами?! – дёрнулась, чувствуя, как мне в голову начинает бить бурлящая кровь. – Ты что, имеешь в виду сделку с Браун Компани?! ту, которая должна принести компании десять миллионов?!

- И-ме-нно, - отчеканил по слогам и всё-таки взялся за давно начатую бутылку, наполняя тумблер. – Мой папочка знает, как надавить на самую болезненную точку. Знает что нужно делать чтобы доказать тебе какое ты ничтожество.

- Глупости Эрик! – возмущенно подскочила, направляясь к нему. Узкая юбка слегка сковывала движения, заставляя вилять бёдрами, выбивая округлые восьмёрки. И хорошо что Эрик не поворачивался иначе наверняка бы решил что я пытаюсь его соблазнить. – Ты взрослый, состоятельный человек. И всё чего ты достиг только твоя заслуга и никого больше! Я знаю как ты старался когда мы учились и вижу как стараешься сейчас, пробираясь через все те сложности которые сваливаются на тебя стихийным бедствием, - подошла к его широкой спине, изучая каждую особенность его светлой рубашки. Каждый шов и каждый стежек. Каждую складочку и то, как сильно она натягивалась по его плечам.