Главное, не очутиться после заката в лесу. Уж шибко тут глухая чаща. И дендров в темноте не разглядишь. А эти кровососущие твари в лесу поопаснее нео будут. Глазом не успеешь моргнуть, как превратишься в мумию.

Тимур вытащил из‑за пояса пистолет и покрутил в руке. Сколько раз он сегодня выстрелил? Один? Или два? Совсем из головы выскочило. Ну, патроны в любом случае еще остались. Только вот против дендров пистолет все равно не поможет. Хотя штука, конечно, хорошая. И даже иногда полезная. Но меч куда лучше и надежнее.

Вздохнув, Тимур вернул пистолет за пояс. Любому пистолету он бы сейчас предпочел боевого товарища. Настоящего воина, опытного и смелого. Вроде старшины Латыпова – он бы не купился на мороков. Но где же такого взять?

И Тимур поковылял по дороге, тяжело опираясь на самодельный костыль. На дрын, короче говоря. А на раненую ногу старался наступать очень осторожно. Он опасался, что она может быстро разболеться при ходьбе, и тогда планы придется существенно поменять.

Но нога вела себе вполне прилично – возможно, благодаря анестезирующей мази. Да и в целом после «смолки» Тимур чувствовал себя бодро. Даже начал мурлыкать песенку.

И вдруг он увидел автомат: автомат Калашникова складной или – АКС.

Он валялся около огромного колеса мощного тягача, который стоял на дороге немного дальше. Очень давно стоял – судя по налету ржавчины все лет двести. А вот отвалившееся колесо лежало ближе, и Тимур как раз начал его огибать. И увидел АКС.

Однако не шибко обрадовался трофею, потому что у автомата, в некотором смысле, был хозяин. В том смысле, что за цевье держалась человеческая кисть с обломком кости. Именно так. Не рука держалась, а меньшая ее часть, оторванная примерно по локоть…

Тимур поводил головой и обнаружил хозяина оторванной руки и автомата. Он находился примерно в пяти метрах от своей руки – около тягача – и был, скорее всего, мертв. А еще дальше и левее у обочины лежал второй труп. Или, скажем так, часть трупа в виде ее нижней половины, потому что туловище – с торсом, руками и головой – у этого трупа отсутствовало.

Похоже, что здесь разыгралась кровавая схватка. Очень кровавая. Кто же этих бедолаг так разделал? Разорвало и разметало снарядом? Да нет, никакой воронки поблизости не видать…

Тимур приблизился к руке с автоматом и присел на корточки. Он мог поклясться – трагедия случилась совсем недавно. Может быть, пару часов назад. А то и меньше. Потому что кровь была совсем свежей. Даже еще не потемнела толком…

Он потрогал кровяное пятно, контрастно выделявшееся на бетонной крошке, и почувствовал влагу. Хм, с учетом солнечной погоды… Да, это произошло совсем недавно. Меньше часа назад…

На пальцах, лежавших на цевье, синели наколотые буквы. Четыре буквы – Иван. Значит, Ваня тебя звали, неизвестный боец…

Тимур, аккуратно отодвинув руку в сторону, поднял автомат. Перевернул его на обратную сторону. И лишь сейчас заметил, что ствольная коробка повреждена. Металл в этом месте был разорван и погнут, словно кто‑то долбил его зубилом. Но, вероятнее всего, сюда попал осколок, оставив рваную борозду.

Жаль. Автомат ему бы пригодился. А сейчас это просто хлам. Отдать бы его Сергею Латыпову, он бы разобрал на запчасти…

Тимур положил АКС на землю. Встал с корточек. Поднял голову… и вздрогнул. Метрах в ста от себя он увидел уродливого стального монстра. Он, раскинув в стороны громадные манипуляторы‑клешни, хищно приседал на суставчатых ногах, чем‑то напоминающих лапы паука. Из головы‑башни монстра торчали орудийные стволы.

«Наверное, «Спайдер». Но нестандартной модификации», – успел подумать Тимур. И тут же, упав на землю, подполз к тягачу. Где и затаился.

Маневр Тимура был вызван тем, что биоробот начал поворачивать в его сторону башню. А это не сулило ничего хорошего. Любое существо, попавшее в поле зрения био, рассматривается им как объект охоты – это Тимур наизусть заучил на уроках ОБЖ. Потому что у этих пиратов‑одиночек Зоны Москвы цель одна – убивать все, что движется.

Кажется, он знал теперь, кто уничтожил неизвестных бойцов. Вполне вероятно, что их было больше, чем двое – небольшой отряд. Может быть, кому‑то удалось убежать. А, может, дальше по дороге валяется еще несколько трупов. Ему нет дела до этих парней – они напоролись на дремлющего «Спайдера», проявили нерасторопность и получили то, что получили.

А ему надо срочно сматываться. Правда, теперь придется делать крюк, чтобы обойти био стороной. Главное, не заблудиться…

* * *

Когда Шуб, спустившись на веревке с пятого этажа, прибежал с донесением от Жаба, то Убош в первый момент не поверил своим ушам. Шуб был натуральным придурком. Да еще и подслеповатым. И запросто мог все перепутать.

– Повтори ешо раж, – потребовал Убош. – И помедленней. У тебя и беж того во рту каша.

– Какая каша? – удивился Шуб. – Я кашу два дня не жгал. И вобшэ ш утга не жгамшы.

– Это твои проблемы, балбеш. Повтори, што тебе шкажал Жаб.

– Он шкажал, што по догоге идет хомо. Один. Молодой. Но ждоговый. Иж Капитолия.

– Пошэму Жаб решил, што хомо иж Капитолия?

– Жаб шкажал, што только у них такие шлемы. Он однажды видел мегтвого гажведшыка. «Лешные» таких шлемов не ношат. А ешо Жаб шкажал, што у хомо ешть наштояшый пиштолет. И это шамое… – Шуб провел ладонью по боку. – Губаха беж гукавов.

– Майка, што ли?

– Нет, не майка. Губаха. Но беж гукавов. И кагманов много.

– «Ражгружка»? – сообразил Убош.

– Ага, гажггужка. Навегное.

Убош с ожесточением почесал под мышкой, в кровь раздирая свеженький фурункул. Вот это новость! Надо же, ни с того ни с сего здесь объявился молодой капитолиец. Да еще совершенно один.

Похоже, удача все‑таки повернулась в его сторону. А он уже решил, что все пропало. И Бужыр может обвинить в срыве операции его. А при чем тут он, если обоз «лесных» так и не появился? Видимо, лазутчик что‑то перепутал. Или договоренность маркитантов и «лесных» о встрече по каким‑то причинам сорвалась в последний момент.

В соответствии с планом Бужыра Убош со своим септом караулил «лесных» невдалеке от просеки. Остальные два септа прятались по сторонам дороги южнее. По расчетам дампов «лесные» должны были выйти из чащи где‑то после полудня. И отправиться по дороге на юг, навстречу каравану маркитантов. Вот тут три септа и взяли бы отряд «лесных» в клещи.

Однако что‑то не срослось. Солнце сначала миновало зенит, потом стало клониться к закату, а «лесные» так и не появились. Но Убош решил сидеть в засаде до наступления ночи, чтобы избежать придирок Бужыра. Хотя уже понял, что операция провалилась, потому что никто не станет проводить обмен товарами в темноте.

Это означало, что целых три септа бойцов потратили день впустую. Даже ни одного вонючего ворма за это время не поймали, чтобы не демаскироваться. Полный облом, короче. Поохотились, называется.