Покончив с завтраком и выпив для пущей бодрости по кружке кислого локи, Астра и Голаф направились в сторону крепости, обходя Варгиеву площадь через пыльные, шумные в это время товарные дворы. По пути спор о способах расправы над Давпером начался между ними с новой силой. Даже осторожный рейнджер, имевший обычай останавливаться и оглядываться, не замечал щуплую фигурку Пинта, следовавшего за ними тихонько от харчевни, а может быть и еще раньше.

Извозчик ждал их в условленном месте рядом с повозкой, запряженной тощим длинноухим мулом, и, завидев Голафа, с готовность тронул экипаж.

– Везти то чего будем? – прилип он со вчерашним вопросом. – Мне ж это, поймите – разница есть. Может барахло ворованное, так я сразу возражать стану. Упорно возражу, господа, пока плату не подымете до удобных моему стыду размеров.

– Ты давай поезжай до конца улицы. И стой там, как договорились, – твердо распорядился рейнджер.

– А груз будет очень покладистый, сам скоро увидишь, – откинув край платка, Астра обворожительно улыбнулась ему. – Если потребность возникнет, доплатим тебе и твоему скакуну.

– Вот это другой разговор, – обрадовавшись столь приятному обещанию, извозчик зашевелился быстрее, и мул его, названый скакуном, довольно оскалил крупные зубы и выронил из-под хвоста несколько душистых, жирных кругляшей.

Отправив повозку от дворов, они поднялись по соседней улице вверх. За последним бастионом крепости, нависавшим над дорогой серо-каменным выщербленным телом, начинался ряд двухэтажных домиков, там Голаф вместе с Астрой и скрылись за кустами густой сирени и грудами старых подгнивших досок, источавшими запах сырости и отбросов.

– Ну и место вы выбрали, господин рейнджер, – брезгливо глядя на мусорную кучу возле стены, Астра присела на перевернутый ящик и достала склянку с микстурой Гале.

– Хорошее место, мы заметим Давпера сразу, как он пройдет мимо крепостных ворот, – затянув туже ленту, придерживающую волосы и поправив ремни перевязи, Брис стал ближе к густым ветвям сирени, немного раздвинув их, чтобы видеть большую часть улицы, спускавшейся к докам.

– Ты, наверное, с детства привык лазить по таким помойкам? За крысами с палкой охотился, да? – она, прищурившись с издевкой, поглядывала на его строгое лицо, сегодня выбритое до синевы и гладкое.

– Не говори чушь, Астра Пэй. Я с детства ходил с отцом, который зарабатывал на хлеб мечом да собственной кровью, в северные земли. Я обошел пол-Анраса. Хватил таких передряг, что ты представить не можешь.

– Положи это в сумку, – Астра передумала принимать снадобье и протянула ему пузырек. – Незачем тратить пять сальдов на какого-то пирата и всяких гаденышей. Я их…

– Он идет, – франкиец вытянулся и бесшумно отступил к стене. – Вдвоем с капитаном. Наклонись лучше.

Пригнувшись за ворохом досок и наблюдая в щель за улицей, мэги тоже увидела через минуту Давпера и капитана Мораса, слегка прихрамывающего, опирающегося на трость. Они шли неторопливо, беседуя о чем-то с видом самых достопочтимых господ, и Астра почувствовала, как в ней жарче разгорается злость. Вспомнила свою клятву перед именем Архора.

– Что-то не так, – едва слышно прошептал рейнджер. – У него под плащом кольчуга. Шет его порви, что-то не так! Кольчугу не надевают для визитов к магистрам.

– Я пошла, – мэги встала, едва пираты миновали место их укрытия.

– Стой, Астра Пэй! Похоже, это ловушка! – попытался остановить ее Брис, но она уже выбежала на дорогу.

– Господин Давпер! – окликнула Астра пирата, скидывая небрежно с головы платок.

Рейнджер выскочил следом, пружинисто, как дикий кот, под откинутой полой плаща блеснуло тонкое лезвие франкийского клинка.

– Да, моя прелесть, – Хивс обернулся, ничуть не удивившись, будто вполне ожидая появления недавней знакомой и ее слишком проворного спутника.

– Господин Давпер, за вами должок, – она приподняла ладони и развела пальцы, пуская бледное красноватое сияние. – Я намерена его получить. Если потребуется – вытряхнуть с вашей лживой душонкой!

– Вы поосторожнее с этими штучками, госпожа Пэй. А то там, – попятившись, Хивс кивнул в сторону проулка, выходившего к бастиону, – там мои люди. Неспокойные крайне. И среди них хорошие до безобразия стрелки. Вот Раппил, он со своего арбалета чайке в зад на лету бьет. Представляете? – он рассмеялся, вытаскивая из кармана платок, и добавил вдруг серьезно и требовательно: – Так что ручки за спину! Быстро!

– Шет, ловушка это, – повторил рейнджер, он уже заметил двоих арбалетчиков, прятавшихся за выступом стены бастиона. Оттуда же появилось десятка полтора головорезов братства Пери. И с другой стороны, от школы Сафо спешно выходили люди в банданах, суровый вид которых мог бросить в дрожь даже неробких.

– Сейчас пущу лайт, и бежим прямо на Давпера, – прошептала Астра, сжимая ладони за спиной, сердце билось горячо, часто, ледяные иглы кололи затылок.

– Дура, мы и двух шагов не сделаем, – процедил рейнджер, понимая, что любой их порыв мигом прервут изготовившиеся к стрельбе арбалетчики. Краем глаза он уловил самодовольную, чуть нервную усмешку на тонких губах гилена Пери. Да, они с мэги были пойманы на свою же наживку – в узкой улочке, перекрытой с двух сторон лихими парнями Хивса. Еще обжигающей искрой мелькнула мысль, что если Астре взбредет выкинуть опасный фокус, то это точно станет последней минутой для них двоих. – Стой и не двигайся! – тихо и зло произнес Голаф, торопливо, натужно выискивая в уме хотя бы какой-то выход.

– Они все равно убьют нас! – огрызнулась Астра, руки ее, сведенные за спиной, нетерпеливо пылающие магической силой, напряглись, шнуровка лопнула на груди.

– Бросьте свой меч, Брис! – прикрикнул повелительно Давпер. – Я же не обознался – вы брат Аниты? И, конечно, наш тайный злопыхатель?

– О, вы очень проницательны, господин пират, – Голаф неторопливо потянул клинок из ножен. – Истинно Мергийский оракул!

– Мешок с дерьмом! – краснея в лице, вскричала мэги. – Я тебя на куски порву!

– Вы мне все больше нравитесь, Астра. Позже мы обязательно обсудим это. Эй, свяжите их! – Давпер махнул Григору.

– Капитан Морас, господин Хивс, позвольте!.. – раздался дребезжащий голос гнома.

Из проулка, спускавшегося к рынку, не спеша вышел Кирим – низкорослый, но воинственный помощник Бугета. Оттуда же и одновременно из подворотни соседнего дома и сада возле школы Сафо появились воры Варгиевой шайки. Их было десятка три, вооруженных длинными ножами, заостренными крючковатыми палками и пращами.

– Не кажется ли вам, честнейший господин Хивс, что ваши интересы уж слишком далеко зашли на нашу территорию? – небрежно оттолкнув одного из матросов, продолжил он. – Ведь был же договор?

– Глупый коротыш, ты сунул нос совсем не туда, – Давпер выронил платок и, коротко взглянув на Мораса, добавил жестче: – Проваливайте отсюда!