Юлька плакала, то и дело громко всхлипывая, и совсем потеряла всякую надежду, как вдруг послышался очень тихий, но уверенный голос.

— Не хнычь. Впервые вижу, чтобы кадровый стрелок вел себя как пятилетняя девчонка.

У Юлька мгновенно просохли слезы. Она испуганно уставилась на Оливула. Белый князь лежал в прежней позе, но глаза его были открыты, а грудь равномерно поднималась в такт дыханию. Он шевельнулся и попытался приподняться.

— Не вздумай рыдать, — предупредил он, когда девушка наклонилась к нему. — Ты должна выбраться отсюда.

— А ты?

Он слабо качнул головой.

— Этот шар — сердце Экзистедера, — он перевел дыхание. — Создатель Образов дает ему себя, как источник силы. Но надо постоянно держать его в узде, будто дикое животное, иначе он заберет всю энергию, целиком… Я потерял контроль.

— Но это неправильно!

— Я научу тебя, как покинуть это место…

— Возьми себя в руки! Если ты умеешь управлять Мирами, значит можешь управлять и собой! Герцог Ортский дал тебе полужизнь, чтобы ты сделал ее жизнью! А ты опять норовишь уйти в небытие?

— Ортский? — Оливул начал вставать; Юлька успела подхватить его и удержала в сидячем положении.

— Про герцога Ортского нам рассказали близнецы, — пояснила она. — Ну как? Держишься?

— Наверное… Я должен проверить модули… Нет! Я сам…

Он оттолкнул ее руку.

— Как хочешь, — обиделась девушка, но осталась рядом.

На полуразрушенных терминалах Белый князь долго изучал непонятные Юльке системы. Прошло несколько минут, прежде чем он закончил тесты.

— Все хуже, чем я думал, — проговорил он, держась за край пульта, — здесь ничто не работает. Удивительная меткость! Ты сбила все линии подающих потоков и вывела из строя девяносто процентов датчиков.

— Опять я?

— Разве кто-то еще участвовал в этом разгроме? — он устало прикрыл глаза и зажал лоб рукой. — Что-то не так, — прошептал еле слышно и стал валиться на бок.

Юлька подскочила к нему и поддержала под плечи.

— Что с тобой? Как тебе помочь?!

Он старался не опираться на девушку, но ноги не слушались.

— Не знаю… — Оливул не сдержал стона, — такого никогда не было…

Сознание окончательно покинуло его.

Юльке стоило немалого труда опустить, а не уронить, обессиленное тело. Коснувшись пальцами выбеленного лица, она обнаружила, что лоб молодого человека прямо-таки пылает жаром, хотя к ее великому удивлению руки и шея оставались холодными.

— Да что же это!.. Только не умирай, прошу тебя! Не умирай…

Она осторожно положила его голову себе на колени и провела ладонью по белым жестким волосам. Небольшой участок на затылке показался слишком горячим. Юлька зажала пальцами пышущее жаром место и нащупала предмет, похожий на пуговицу или кнопку. Затаив дыхание, она подцепила его ногтями и потянула. «Что я делаю?» — мелькнула мысль, но она в зародыше притушила все сомнения. Горячая кнопка безжалостно жгла пальцы. Еще немного, и от тела отделился плоский предмет в форме кривой объемной «восьмерки» из невесомого светлого сплава. За «восьмеркой» вились тончайшие блестящие волокна, и Юльке пришлось далеко отвести руку, чтобы вытащить последнее из них.

Она собиралась рассмотреть удивительную сеть, жившую в организме Белого князя, как вдруг серебряная паутина обуглилась и вмиг рассыпалась пылью. Та же участь постигла и «восьмерку».

Пока Юлька растерянно искала следы сгоревших нитей, Бер-Росс пришел в себя.

— Что со мной произошло? — спросил он и сравнительно легко поднялся на ноги.

Юлька живенько обтерла руку о комбинезон и невинно пожала плечами:

— По-моему, ты брякнулся в обморок.

Он заскрипел зубами, но спорить не стал и с тоской окинул взглядом мертвые мониторы.

— Как ты сейчас себя чувствуешь? — осторожно спросила Юлька.

— Как до твоего здесь появления.

Они посмотрели друг на друга — два фехтовальщика, успешно обменявшиеся легкими уколами.

— Я отведу тебя домой, — произнес Оливул, выдержал паузу и добавил. — Можешь взять свой пистолет.

— Спасибо, — буркнула Юлька, пристегнула кобуру и патронташ к поясу и покорно последовала за Белым князем.

Он остановился на границе света и мрака, напряженно всматриваясь в пустоту. Девушка терпеливо ждала, но когда безмолвие, по ее мнению, слишком затянулось, слегка дернула Бер-Росса за плащ.

— Что? — резко обернулся он.

— Я думала, с тобой что-то не так, — пробормотала она извиняющимся тоном.

— Если со мной будет «что-то не так», ты это сразу поймешь. А пока сделай одолжение — не мешай, — отрезал он и спустя несколько секунд продолжил примирительно: — Я не знаю, кто дал мне силы, но пока они есть — ты в безопасности.

— Зачем ты это делаешь для меня? Я, кажется, доставляю тебе одни неприятности.

— Ты попала сюда по моей вине, и я не хочу, чтобы ты заплатила жизнью за Игру, которую я вел в твоем Мире. Дай руку и иди рядом со мной, что бы ни случилось.

Они шагнули в тьму. Оливул крепко сжимал ладонь девушки в своей и уверенно двигался вперед в полной пустоте. Иногда он останавливался, как будто пропускал что-то, летящие наперерез, иногда круто сворачивал в сторону. Юлька чувствовала, как холодеет его рука в такие моменты. Поначалу она спотыкалась, проваливалась в невидимые ямки, и чем больше рос страх, тем тяжелее давался каждый шаг. Оливул нагнулся к ее уху и шепнул:

— Не бойся. Мы в Пути.

Мягкий голос подействовал успокаивающе, и Юлька воспрянула духом. Страх отступил, и проснулось любопытство. Она начала следить за движениями Белого князя с повышенным вниманием, и скоро смогла предугадать каждый его следующий шаг. Ей стали видны следы проносящихся в Пространстве живых и неживых объектов, струи и течения энергий, опоры и ямы. Иногда встречалась труба, похожая на увеличенный в тысячи раз кровеносный сосуд. Ее Оливул старательно обходил или перешагивал, хотя первое время «трубы» виделись Юльке скорее туннелями или коридорами огромных размеров. Впрочем, она скоро убедилась, что объемы и расстояния в Черноте не имеют никакого значения.

Вдруг Оливул остановился.

— Экзистедер? — прошептал он. — Он работает?

Смысл непроизвольно вырвавшей фразы Юлька усекла без промедления.

— То есть как «он работает»? — воскликнула она. — Ты считал, что твоя мешалка реальности отключилась, и мой Мир погиб?!

Бер-Росс молчал.

— Куда ты меня вел?! Отвечай, или я больше с тобой не пойду!

Она высвободила руку и отскочила.

— Стой! — крикнул Белый князь, но поздно: Юлька начала удаляться.