— Я тебе не верю.

— Тогда оставайся связанным. Или пообещай вести себя благоразумно и не использовать магию без необходимости, тогда я тебя развяжу. Что тебе больше нравится?

— Развязывай.

— Ариэль, ты обещаешь действовать благоразумно? Ты мог повредить оборудование, тогда бы мы все погибли. Сейчас мы находимся на глубине около полутора тысяч шагов под землей.

— Хорошо, обещаю, — выдавил из себя Ариэль, прикидывая, что в любом случае лучше быть развязанным, чем связанным.

Мюриэль освободила юношу от пут. Ариэль уселся на задницу и принялся растирать занемевшие руки и ноги.

— Посмотри, у меня крылья не переломаны, — попросил он девушку.

— В порядке, — подтвердила Мюриэль после осмотра.

Ариэль, снизу вверх, взглянул на застывшую над ним девушку.

— Ты мне врала, — проговорил он мрачно.

— Это было необходимо.

— Для чего?

— Для дела.

— Какого еще дела?

— Для того, чтобы нам — всем находящимся на этом «Черве» — выжить.

— Сколько вас здесь и кто вы?

— Несколько светлых эльфийцев. Те, кто бежал от репрессий пятнадцать циклов назад.

— Значит, твой отец жив! — воскликнул Ариэль. — В прошлый раз ты мне наврала!

— Я же призналась, что наврала. И да, мой отец жив, вот уже пятнадцать циклов, со дня бегства, он командует «Червем».

— Гномы ему разрешают?

— Ариэль, я тебе сообщила, гномы нам не друзья. За пятнадцать циклов пребывания под землей мы ни разу не общались с Гномьей популяцией.

— Ложь! Я сам видел гнома! Ты продалась гномам!

— Поэтому ты саданул зарядом? Это Дор, он наш собственный гном. Если тебе угодно, не мы продались гномам, а Дор продался эльфам. Он единственный гном на «Черве». Дор управляет «Червем», без него мы не справились бы.

Ариэль поднялся на ноги. Теперь девушка находилась в полной его власти, она по-прежнему была соблазнительна, от девушки хорошо пахло.

— Допустим, я поверил. В таком случае что ты делала в воинской части? Зачем понадобился маскарад? То, что ты плела в прошлый раз, для новой версии совершенно не годится.

Мюриэль засмеялась и обвила его шею руками.

— Милый, ты меня пугаешь. Нельзя настолько болезненно относишься к женской лжи. Для женщин ложь свойственна, по крайней мере в некоторых ситуациях.

— Это не ответ.

— Хорошо, тогда я отвечу. Мне пришлось внедриться в воинскую часть № ААА для того, чтобы разведать местонахождение войскового склада. На складе нас интересовали ядерные аккумуляторы для «Червей», их свозят на склад с мест боевых действий. Изготовленные гномами аккумуляторы долговечны, но, к сожалению, не вечны. Заряд нашего аккумулятора подходит к концу. Через цикл «Червь» может остановиться, тогда мы погибнем. Поэтому нам необходим новый аккумулятор, без него мы не выживем. По этой причине я рискнула выйти из «Червя», всего на несколько дней. Документы подделал отец, это по его специальности. Моей задачей было разузнать местонахождение склада, также — имеются ли в нем аккумуляторы. Мы рассчитывали взломать склад и забрать из него аккумулятор — все, больше ничего не требовалось. Но ты разоблачил меня на день раньше…

— Поэтому ты со мной переспала?

— Не только поэтому, — улыбнулась девушка.

— Тот случай, со сканированием, когда ты увидела «Червя», был, разумеется, подставным?

— Разумеется, — не стала отрицать Мюриэль. — Отец сказал, так мне будет больше доверия.

— И как твой рассказ согласуется с тем, что на базу было совершено массированное нападение «Червей»?

— Никак не согласуется, это оказалось чистой случайностью — для нас не меньшей, чем для вас. Мы и рисковали не меньше вашего. Ты видел, что гномы были настроены к нам не слишком дружелюбно.

— Зачем ты взяла меня с собой?

— Иначе ты бы погиб, — просто сказала Мюриэль.

Ариэль грубо притянул девушку к себе и ухватил за грудь, затем провел рукой по интимному месту. Девушка молчала, дрожала всем телом и лишь плотнее, подрагивая крылышками, прижималась к нему.

— Хорошо, — произнес наконец Ариэль. — Я тебе верю, Мюриэль. Но что теперь? Что скажут о моем присутствии в «Черве» твои родные и друзья?

— Что бы ни сказали, они поставлены перед свершившимся фактом.

— Предположим. Но как ты представляешь мою жизнь здесь, в «Черве»?

— Если хочешь, могу высадить тебя. Прямо в воинской части № ААА. Возможно, гномы оттуда еще не убрались.

В принципе, Мюриэль была права. Как бы там ни было, «Червь» спас Ариэлю жизнь, это следовало принять во внимание.

— Лучше не в воинской части, — предложил юноша. — Высадите меня в каком-нибудь пустынном месте. Добраться до ближайшего города я смогу самостоятельно.

— Ариэль, я не могу обещать. Теперь, когда ты здесь, решать будет отец.

Все-таки он был в плену! Главное, у кого — у предателя Варсиэля, именем которого в Эльфийской конгломерации пугали маленьких детей!

2.7. Варсиэль

Варсиэль думал о том, что произошло и какую выгоду из произошедшего можно извлечь.

За пятнадцать циклов его щеки стали еще более обрюзгшими, однако, в глазах по-прежнему горел неподдельный интерес к жизни, хотя бы и заключенной в узкое тело «Червя». Тем не менее за «Червя» приходилось бороться. Близкая выработка уранового запаса грозила остановкой двигателя, чего нельзя было допустить — по этой причине Варсиэль согласился на выход дочери на поверхность.

План Варсиэля был прост и продуман до мелочей. Дочь, снабженная соответствующими документами, должна была под личиной молодой слухачки, только окончившей военно-магическое училище, проникнуть в воинскую часть № ААА — единственную, в которой хранились снятые со вражеских «Червей» урановые аккумуляторы. Эльфы не умели их использовать, но уничтожать магическим взрывами боялись, ввиду отсутствия практики и непредсказуемых последствий. От дочери требовалось, во-первых, за пару суток с момента прибытия завоевать доверие начальства, а во-вторых, установить место хранения урановых аккумуляторов. Связь поддерживалась посредством обыкновенной переписки: дочь оставляла письмо на никем не посещаемом пустыре поблизости от воинской части, «Червь» поднимался и забирал письмо.

Все шло удачно до начала самой операции.

Как оказалось, за дочерью следили. В момент поднятия «Червя» на поверхность на дочь совершили нападения. Грач и Рыжий рвались открыть люк и отбить девушку, но Варсиэль, стиснув зубы, запретил: шанс, что во время магической перестрелки дочь убьют, показался необоснованно высоким. Доверяя своему разуму, бывший глава ВБР запретил бойцам выходить из «Червя», хотя такое решение напрашивалось. И оказался прав: напавший не стал убивать дочь, а лишь опутал ее своими прядями.

Далее произошло то, чего не ожидал вообще никто. Момент операции, с точностью в несколько мгновений, совпал с массированным наступлением гномов на воинскую часть № ААА. В отсутствие дочери они проворонили приближения вражеских землепроходческих комбайнов.

Варсиэль с тревогой наблюдал, как из десятка подошедших к охраняемой