— Я так не думаю. – Просипел я хрипло, в желаниях своих потерявшись, но она только голову ниже опустила, вздохнув тяжело: - Вы устали?

— Да, с непривычки голова закружилась. – Улыбнулась она вымученно, как я ее на воздух повёл, из объятий своих не выпуская, отчего гости нам вслед зашептались. Да мне только на то плевать было. Мы вышли на веранду, где над нашими головами звезды сияли, и она, благодарно вдохнув, прошелестела мне: - Спасибо.

Мы оба замолчали, застыв вблизи друг друга, будучи заворожёнными ночным звёздным небом. После этого танца, что язык не повернулся назвать обычным, мы смотрели на небо, разделяя на двоих момент чистого очарования.

Но я не смог устоять. Никакое чудо природы не смогло бы заставить меня оторвать взгляда от неё. Она была красивее самого яркого заката в небе. Она сияла для меня ярче, чем все эти звезды на небосклоне, просто будучи рядом. Со мной. Здесь. В эти секунды, пока ее внимание было устремлено куда-то в сторону, а мысли были заняты другим.

И я даже стал ревновать ее к этому, как бы глупо то не было.

Постепенно она начала замечать мой настойчивый взгляд. Она взмахнула длинными ресницами от волнения. В моей груди зародилось сладостное чувство; казалось, что в этот момент остановилось само время. Я подошёл ближе, испытывая внутри такой трепет, что не смог бы передать словами, и медленно поднял руку, словно собираясь коснуться ее лица; волна предвкушения пронеслась по телу.

Она сглотнула, не отрывая взгляда от меня. Не противясь, но и не идя мне навстречу.

Я замер на короткую секунду, а затем провёл по ее фарфоровой коже своими шершавыми кончиками пальцев. Захваченная моей тёплой лаской, она закрыла глаза, всхлипнув подобно ребёнку, и тут же отстранилась, сипло прошептав:

— Мне пора идти. Была рада… увидеть вас, Ваше Величество.

Я хмыкнул, подумав про себя, что ни за что более не дам ей уйти:

- Иван. – Она вскинула на меня непонимающий взгляд, отчего пламя внутри разгорелось с новой силой: - Мы договаривались с вами. Для вас просто… Ваня. – Она кивнула, не слыша меня, и уже сделала шаг назад, как я выдохнул: — Вы ещё придёте? На бал? – Вопрос был чистой формальностью для меня, но раз уж мы решили играть в эту игру, тогда так тому и быть.

— Я… Нет, я уезжаю. Очень далеко. Навсегда. – Пробормотала она сбивчиво, уже почти на пороге, как я покачал головою:

— Тогда… До свидания, Василиса.

— До свидания… Ваше Величество.

П. С. Надеюсь, не переборщила с чувствами Ивана. Глава вышла короткой, но такая какая есть. Ванечка наш не промах оказался, как думаете?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 20. Встреча

Солнце высоко сияло над нашими головами, отчего вода в моем болоте переливалась всеми цветами радуги. Лягушки, подружки мои названные, перепрыгивали с кувшинки на кувшинку, видно обо мне ещё сплетничая, отчего гам стоял на всю округу.

— Ох, и дурында ты, Руса. – Рассмеялся Леший, замерев на деревце ясеня своём любимом, да в лучах солнца довольно купаясь, пока я замерла у кромки воды, ноги к себе поджав, да рассказ свой закончив.

— Замолчи пожалуйста. – Прошелестела я недовольно. Платье моё, уже далеко не такое нарядное и роскошное, неприятно кололо кожу, не в пример тому, что я носила вчера. И хоть я старательно отгоняла бал, что навсегда останется в моей памяти, как один из самых лучших дней, наряду с нашей свадьбой, образы то и дело мелькали пред мною. От одной мысли о встрече нашей вчерашней по телу бежал миллион мурашек, и бросало в дрожь. Я помнила каждый вздох Ванечки, каждое его прикосновение, отчего хотелось плакать, ведь как же можно? Разве он не обручён? Мысли путались, как тишину разрезал недовольный голос Лешего:

— Ну почему… Почему ты ему ничего не сказала? – Резонно спросил он, очевидно думая о том, что я уж совсем из ума выжила, впрочем, он был в том прав. Я сама себя не понимала, не знала как правильней. Запуталась, и может ошиблась, но как же теперь?

— А что я скажу? Что? – Выкрикнула я, взмахнув руками, да голос понизив: — Ваня привет, это я лягушка? Твоя жена, хоть я не уверена, что этот брак действительным считать можно?

— А почему нельзя то? — Покачал головою мой старинный друг — Ежели сама Яга…

— Мы не пара с ним! – Выкрикнула я, шарманку заведя одну и ту же, хоть сама в это ни черта не верила, хватаясь за отговорку эту, как за соломинку спасительную. Как за оправдание своё последние. — Не пара, пойми. Я не могу уйти с болота этого. Он Царевич, а я так… Просто. – Другого то ничего не было, а ошибок я решительно признавать не любила.

— И что?

— Я Болотница. А Ваня…

— А Ваня твой взрослый мальчик. Ваня должен сам был решить, чего он сам хочет, понимаешь? – Крикнул Леший, с ясеня слетая да руки в бока упирая, отчего я замолчала, обдумывая его слова. И правильно ведь все сказал. Все верно подметил, гад лесной. Сердце снова заныло, отчего слезы на глазах выступили, и я отвернулась, прошептав:

— Так лучше.

Он только недовольно засопел, руками замахав да выдав:

— Кому лучше? Тебе? Ему? Вижу я, как это лучше твое. Да ежели ты за него все решила, так может… — Как неожиданно остановился, к чему-то прислушавшись, и в чащу сигануть решил, да только я живо это приметила, спросив настороженно:

— Ты чего?

— Мне пора. – Кивнул он на прощанье, и улыбнулся по-доброму, пропав в считанные секунды, оставив меня в полной растерянности, отчего я выдохнула:

— Куда… — Но тут голос родной из леса послышался:

— Руса…

— Ваня, о нет! – Выдохнула я, захлебнувшись от страха, что увидев меня тут, на болоте, он сразу все поймёт, и в воду сиганула, в зарослях спрятавшись, чтобы на берег глядеть, не будучи замеченной.

И стоило мне только то сделать, как Ванечка мой на коне показался. Широкие плечи были обтянуты рубашкой простой, а взгляд так и метал молнии по округе, меня выискивая, отчего сердечко сладостно забилось в груди.

Он выпрыгнул из седла, да так красиво и плавно, что я залюбовалась им.

— Руса? Руса,