— Что сказать?

— Какие чувства ты ко мне испытываешь.

Креол пробурчал что-то невразумительное. Его лоб пошел складками, в глазах отразилась тоска и желание перенестись куда-нибудь в другое место.

— Так я и думала, — вздохнула Ванесса, листая книжку. — Давай тогда проведем ассоциативный эксперимент.

— Это что такое? — спросил маг, с явным облегчением принимая смену темы.

— Все очень просто. Я называю слово, а ты должен назвать другое слово, которое первым придет тебе в голову. Отвечать надо мгновенно, не раздумывая. Первое, что придет в голову. Понял?

— Понял, — зевнул Креол.

— Тогда начинаем. Кошка.

— Лампа.

— Собака.

— Лампа.

— Шоколад.

— Лампа.

— Сверкание.

— Лампа.

— Кровь.

— Лампа.

— Так, я что-то не поняла, — прервалась Ванесса. — Почему ты каждый раз называешь лампу?

— Потому что я смотрю на лампу. Она каждый раз первой приходит в голову.

— Тогда закрой глаза!

Креол что-то проворчал об идиотизме современных земных ритуалов, но глаза все же закрыл. Ванесса удостоверилась, что он зажмурился достаточно крепко, и начала сначала. На этот раз все пошло нормально.

— Кошка.

— Молоко.

— Собака.

— Пнуть.

— Шоколад.

— Еда.

— Сверкание.

— Посох.

— Красный.

— Кровь.

— Зеленый.

— Трава.

— Бумага.

— Книга.

— Перо.

— Птица.

— Оружие.

— Копье.

— Снег.

— Белый.

— Отец.

— Архимаг.

— Мать.

— Умерла.

— Ванесса.

— Люблю.

Воцарилось молчание. У Креола резко распахнулись глаза, в них отразился ужас. Ванесса медленно повернулась к нему и недоверчиво спросила:

— Что ты сейчас сказал?..

— Чрево Тиамат! — выдохнул маг. — Это колдовство, да?!

— Ты это сказал, я собственными ушами слышала…

Креол помрачнел и нахохлился. Взгляды, которые он метал в сторону несчастной книжки с тестами, разве что не прожигали ее насквозь. У Креола просто чесались руки добраться до проклятой брошюрки и разорвать ее в клочья, а потом сжечь.

Потом обернуть время вспять, восстановить книгу — и снова сжечь.

— Это какой-то вид колдовства?! — переспросил он.

— Это психология.

— Ненавижу психологию. И психологов ненавижу. И вообще гаси свет, ученица. Я спать хочу.

Фонарь был выключен, и в палатке стало темно. В этой темноте послышался тихий голос Ванессы:

— Но ты это все-таки сказал…

Через минуту она уже спокойно спала.

А вот Креол продолжал ворочаться. Его бессонница только усилилась. Всерьез обеспокоенный, маг вышел из палатки и битый час сидел под ночным плонетским небом. Он думал о своей предстоящей женитьбе.

И мысли его посещали самые разные.

Вернувшись в палатку, Креол легонько коснулся Ванессы. Та не проснулась. Маг бережно взял ее ладони в свои и прочел заклятие Исцеления.

Проснувшись наутро, Ванесса позволила себе еще пару минут понежиться в спальном мешке. В палатке она лежала в одиночестве — Креол и лод Гвэйдеон уже проснулись.

Сквозь зеленую полимерную ткань пробивались лучи плонетского солнца. С хрустом потянувшись, Вон натянула рубашку, джинсы и сапоги, пристегнула кобуру, взяла полотенце с зубной щеткой и вышла наружу.

— Доброе утро! — крикнула она, открывая канистру с водой.

Креол, стоящий неподалеку, вяло махнул рукой. Он пристально что-то рассматривал.

Ополоснув лицо и почистив зубы, Ванесса подошла к своему учителю. Сначала она не поняла, на что он так внимательно смотрит, — самая обычная земля, ничего интересного.

А потом до нее дошло.

— Ничего себе… — прошептала девушка.

Вчера вечером палатка стояла на крохотном пятачке чистой земли, со всех сторон окруженном сугробами скони. Сегодня чистая земля простиралась на сотни футов. Обширное черное пятно выглядело так… так… так по-земному…

— Как и ожидалось от божественного артефакта… — задумчиво произнес Креол.

— Да уж, неплохо… А что, если подождать еще недельку?

— Ничего не будет. Процесс остановился еще часа три назад — еще дальше действие Сияющего Ока не простирается. Если хочешь очистить другой участок, придется переносить его в другое место.

— Тогда все равно слишком муторно. Всю планету так не перекопаешь…

— Кстати о копании, — оживился Креол. — Хорошо, что ты проснулась…

— Нет… — отступила на шаг Ванесса, выставив перед собой руки. — Нет-нет-нет! Ты не посмеешь!

— Бери лопату и откапывай Око, ученица.

— Да ты что, издеваешься надо мной?! — заорала девушка.

— Если бы я издевался, то заставил бы делать это руками, — спокойно ответил маг. — Халай Джи Беш в свое время заставил нас с Шамшуддином выкопать ров вокруг его дворца.

— Что, руками?.. — недоверчиво переспросила Ванесса.

— Да.

— И вы выкопали?

— Да.

— Не может быть…

— Мы долго копали. Хорошо хоть, земля вокруг Ворома была мягкая. Вот если бы пришлось окапывать старый дом Халая, в котором мы жили до войны… там было бы труднее, это точно.

— Почему?

— Он находился в Симурруме… это город такой, — пояснил Креол, заметив непонимание в глазах ученицы. — Там кругом был камень. А вот дворец Вором стоял на просторе, и вокруг него была мягкая земля.

— Круто, — вздохнула Ванесса. — Очередная история из древних времен, чтобы я поняла, как мне повезло с учителем.

— А через месяц Халай Джи Беш заставил нас этот ров закопать, — добил ее Креол.

После этого у Ванессы уже не осталось аргументов, и она покорно взялась за лопату.

Правда, сегодня дело пошло значительно легче. Эту землю один раз уже выкапывали, и она стала мягкой и рыхлой. Натертые в прошлый раз мозоли за ночь бесследно исчезли — как не было. Да и опыт у Вон какой-никакой, а появился.