***

А Фалько не пошел спать, он остался внизу в зале. И пока ел свой ужин, внимательно осматривался и ждал. Знал, что Рэйдегар явится за своей избранной, они и так опередили его совсем немного.

Короля асов он почувствовал на несколько мгновений раньше, чем тот оказался у двери ее комнаты, заступил ему дорогу и успел набросить защитный полог. Никто сейчас не мог видеть двух мужчин, замерших друг против друга в коридоре.

- С дороги, - рыкнул Рэйдегар.

Но Фалько не шелохнулся. Он не был асом и королю асов не подчинялся. Рэйдегар угрожающе двинулся на него:

- С дороги, метаморф*, или я убью тебя.

- Давай. Я ее гард. Убьешь меня, и она никогда тебе не простит. Ты знаешь об этом, как и о том, что из-за тебя, король, прямо или косвенно - неважно, погибла ее семья. Будешь принуждать, потеряешь окончательно.

Сейчас Рэйдегар был страшен, плечи напряжены, кулаки сжались до хруста.

- Моя избранная не нуждается в гардах! Я сам способен защитить свою жену.

- Жену? - Морис нехорошо усмехнулся. - Но на ней нет твоего брачного ожерелья. А раз так, хочешь защищать ее - становись в очередь.

- Убирайся, мальчик. Еще одно твое слово, и мне будет плевать.

Король асов внезапно изменился. Теперь вокруг него зримо клубилась сила, а во взгляде прорывался огонь преисподней. И дикая боль. Он казался раненым зверем, истекающим кровью. Если бы не это...

- Помни о том, что я тебе сказал, - Фалько посторонился и мотнул головой, пропуская его. - Недолго.

***

В следующее мгновение дверь слетела с петель. Рэйдегар не заметил жалкую преграду, видел только девушку, изможденную и бледную. У нее был жар, она прямо в одежде спала на кровати и даже не проснулась, когда он подхватил ее на руки.

- Маленькая лгунья! - шептал он, прижимая ее к себе. - Что ты сделала с собой?! Глупая...

Обнимал ее, делился силой, пока она не задышала ровнее, а на щеках не появился румянец. Тогда он наконец выпустил ее из объятий.

Долго смотрел на спящую.

Жажда по избранной, выжигающая, страшная, поднималась в его огненном сердце. И понимание, что сейчас ему придется отойти, иначе она еще что-то с собой вытворит. Рэйдегар стиснул зубы и сжал кулаки. Он не может быть с ней, но будет рядом.

Потом стремительно вышел, чуть не снеся Фалько плечом, и на ходу бросил:

- Головой отвечаешь.

Гард только хмыкнул, закатив глаза. Королю асов он не подчинялся и, честно говоря, плевать было метаморфу на его приказы. Но как мужчина, он мог понять его состояние, поэтому готов был стерпеть. Проводил его мощную фигуру взглядом и пошел следом.

А король асов, на ходу накидывая на голову капюшон плаща, спустился в общий зал и сел за стол. Стоило новому лицу появиться там, перед ним сразу возник хозяин постоялого двора.

- Господину комнату или ужин подать?

Рэйдегар бросил на стол монету и, не поворачивая головы, проговорил:

- Исчезни.

- Понял, ваша милость, - трактирщик смахнул монету в карман. – Так, может, пива? У меня отличное пиво.

Король только посмотрел на него мельком, тот мгновенно умолк и испарился. А Фалько выждал минуту, потом подошел и сел напротив. Если бы это происходило где-то на людях и официально, пришлось бы ждать разрешения, но сейчас положение их уравнивало.

Повисло молчание.

Он мог предположить, о чем Рэйдегар захочет с ним говорить, но терпеливо ждал. Наконец тот сказал:

- В конюшне найдешь коня для нее. Вороной, сразу узнаешь. В седельных сумках будет золото.

- Не надо, я могу...

- Я сказал. Не перебивай, гард, - негромко рыкнул тот.

Все-таки голос у короля асов был такой, что в дрожь мог вогнать любого, а сейчас в его голосе к тому же прорывалось раздражение. Фалько промолчал.

- Посмеешь позволить себе хоть что-то лишнее... - медленно выдохнул Рэйдегар, его рука дернулась, пальцы сжались в кулак.

«Пошел ты», - подумал гард, а вслух проговорил, склонив голову и глядя на него исподлобья: 

- Я знаю, как должен обращаться с госпожой.

Некоторое время король молчал, потом спросил:

- Куда направишься?

- Насколько мне известно, госпожа хотела получить место при Академии магии. Думаю, мы направимся туда.

Рэйдегар мрачно кивнул, опять повисла пауза. Потом он поднялся с места и бросил:

- Хилмору и остальным передай - если хоть кого-то из них с ней увижу, поплатятся.

И вышел из зала.

Где он ночевал и что собирался делать, неизвестно. Но надо просто знать, что такое ревность аса и его голод по избранной. Фалько хорошо представлял, что испытывал Рэйдегар, доверяя ему самое дорогое.

***

Остаток ночи прошел спокойно.

А рано утром, зайдя на конюшню, чтобы присмотреть среди имевшихся в наличии кляч лошадь для себя, Фалько действительно обнаружил там великолепного вороного жеребца. В седельных сумках были деньги и одежда для мальчика.

Увидев породистого скакуна, сонно зевавший до того хозяин постоялого двора вытаращил глаза и попытался было заикнуться, что конь принадлежит ему. Но Фалько быстро приземлил его порыв к обогащению, сказав:

- Любезный, это конь молодого господина. А вон за того пегого одра я, так и быть, дам тебе два серебряных.

- Помилосердствуйте, господин! - взвился тот. - Вы посмотрите, какой окрас, какая стать, да он стоит сотню!

Сошлись на десяти. 

***

Проснулась Алиана свежей и на удивление отдохнувшей. А ведь вчера думала, что будет отлеживаться неделю. Только успела умыться, к ней постучался Фалько, принес новую одежду.

Потом они наскоро позавтракали и выехали.

Алиана не переставала удивляться, где он успел раздобыть одежду и коня, да еще такого красавца. Ее гард только загадочно ухмылялся. В конце концов она махнула рукой и наслаждалась тем, что снова свободна. 

Все позади? Ей даже не верилось. Хотелось нестись вперед, тем более что у нее такой великолепный конь. Правда, то, что Рэйдегар не бросился ее искать, было почему-то досадно. Она неосознанно потерла шею и оглянулась.

Но и это было уже неважно, потому что дорога началась.

___

Примечание:

* Метаморф (в данном случае)