— Как твоя рана? Болит? — спросила Отавия, проводя пальцем по шраму.

— Немного тянет, — признался я.

Я понимал, что происходит, четко понимал. Но легче от этого понимания не становилось, а я буквально тонул в прикосновениях принцессы, что сейчас сидела рядом со мной в горячей воде, а бархатистая кожа ее груди прижималась к моему предплечью. Моя рука скользнула по спине девушки, привлекая ее к себе. Тонкие коготки вцепились в мою шею, а поцелуй оказался еще горячее, чем вода купели, от которой сейчас валил пар. Миг — и Отавия перебралась ко мне на колени, усевшись на меня верхом и прижимаясь ко мне всем телом. Я же, вцепившись ладонями в мраморный борт, пытался удержать нас двоих на лавке, чтобы наши тела не соскользнули в воду.

— Может… — начал я.

— Заткнись ты уже, Рей. Ты очень много обо всем тревожишься. Я — Форлорн, а значит, я вольна делать, что захочу, — выдохнула мне на ухо Отавия, а мои руки скользнули по спине принцессы вниз, на бедра девушки.

По лицу Отавии скользнула довольная улыбка, после чего она накрыла нас обоих своими мокрыми волосами из окончательно развалившейся прически, отсекая нас двоих от окружающего мира. Остались только наши губы, тяжелое, сбивчивое дыхание, тепло купели, мои ладони на ее бархатистых бедрах.

— Пойдем, — шепнула Отавия, указывая взглядом на вторую дверь, что укрылась в углу комнаты.

Не задумываясь о происходящем, я подхватил взвизгнувшую от неожиданности девушку на руки и стал выходить из воды. Отавия же довольно вцепилась в плечи, немного прикусив зубами мою шею. За дверью нас ждали тепло разогретой жаровни и широкая кровать спальни.

Роняя капли воды, Отавия соскользнула с моих рук на пол и, взяв меня за ладонь, повлекла за собой.

— Отавия… Эта связь… — медленно протянул я, глядя принцессе в глаза.

Наследница империи лишь улыбнулась, после чего положила мою ладонь себе на грудь — туда, где осталась черная отметина.

— Мы уже связаны, дурачок, — ответила девушка, падая спиной на кровать и увлекая меня за собой.

После, когда счастливые и растрепанные, дышащие жаром, мы лежали рядом, я наконец-то вспомнил о своих планах.

— Подожди здесь, — сказал я, поднимаясь с кровати, уже совершенно не стесняясь своей наготы.

— Ты что, хочешь сбежать? — улыбнулась принцесса, переворачиваясь на смятых простынях.

— Даже если бы я мог… — сказал я, улыбаясь. — Минуту.

Выйдя в комнату с купелью, я подхватил тунику и выудил из кармана кошель. Вернувшись в комнату, я уже застал Отавию в огромном кресле с кубком в руках.

— Только не говори, что это деньги, — рассмеялась Отавия, глядя на кошель в моих руках.

Я молча подошел и, усевшись рядом, распустил тесемки кошеля, роняя на ладонь защитный амулет.

— Какая прелесть, — честно сказала Отавия. — Немного громоздко, но…

— Это белый защитный амулет, — сказал я, крутя произведение мастера Суржи в пальцах. — Основу сделал я, специально для тебя, а знакомый ювелир…

— Когда сделал? — внезапно спросила принцесса.

— На следующий день после…

Договорить мне не дали. Довольная принцесса меня поцеловала, а после радостно, совсем как девчонка, повернулась спиной и подняла сырые волосы.

Я аккуратно закинул цепочку на шею Отавии и застегнул амулет. Не знаю, совпадение ли, но лег он ровно на то место, где осталась отметина от белой магии.

Отавия провела пальцами по кругляшу из гнилого и белого золота, улыбаясь мне. Было видно, что девушка довольна подарком, пусть она и была из рода, которому принадлежала целая империя.

— Это амулет с каскадом белых рун, — стал объяснять я. — Сожми вот здесь, здесь и здесь, и любая магия будет тебе не страшна. Мне кажется, его сил хватит даже упокоить мертвяка, если активировать достаточно близко.

— Не слышала о таких, — ответила Отавия. — О защитных или целительных да, а о белых…

— Белой магией сложно заряжать камни, и подходят только очень чистые кибашамские бриллианты, — ответил я. — Но я и господин Суржи, ювелир, постарались и…

Принцесса шикнула на меня, прерывая объяснения, а после взяла за руку и будто бы невзначай заметила:

— У нас есть еще немного времени…

Дважды просить меня было не надо. Так что я опять подхватил на руки Отавию и отнес на постель. И сейчас мне было глубоко плевать на время и все, что происходило за пределами этой комнаты.

Глава 10. Жажда крови

Вывалился я в коридор совершенно ошалевший, счастливый и немного сонный. Было решено, что на люди я явлюсь один — принцесса ушла в покои во время танцев, сославшись на мигрени — спокойно найду баронетов, и мы наконец-то отправимся домой. Принцесса же присоединится к полуночным посиделкам позже, после нашего с Варналами отъезда.

— Хотела бы я выйти с тобой под руку, но пока рано, пусть привыкнут, — шепнула Отавия, целуя меня в щеку.

— Как по мне, и так — все отлично, — ответил я, накидывая на плечи тунику.

— Ты не хочешь погрузиться в отсветы моей власти? — игриво спросила девушка.

— Ты забываешь, что я могущественный колдун с большим будущим в магии? — ответил я.

Мне не хотелось говорить принцессе, что ее публичное расположение будет мне только во вред. Потому что, во-первых, это не совсем правда, а во-вторых, мне эта мысль нравилась. То, что маг и внучка императора пропали почти на полтора часа, уверен, завтра будет знать весь Шамоград, а уж во дворце — так точно. Но, как я понял, Отавия выбрала это место и время специально, чтобы щелкнуть по носу тех, кто за ней шпионит.

Во всяком случае, хотелось верить, что принцесса знает, что делает, иначе мне будет худо.

Еще раз, на прощание, поцеловав девушку и едва не оставшись из-за этого в покоях еще на полчаса, я отправился на поиски братьев Варналов.

Время стремилось к полуночи, было уже темно, но разве это преграда для мага? Пара светящихся шаров Ман над головой — даже факелы не нужны! — менее часа быстрой езды,