сейчас тот раскалился настолько, что обжигает ей руку. Она, правда, не хотела идти, но остаться без руки ей не хотелось сильнее. Сестра же ей рассказала о том, что она попалась в наш капкан, и вообще, мы не хорошие женщины легкого поведения, и все в таком же духе. Подруженция твоя, кстати, не возражает против таких эпитетов.

— А я ей доверяла! Я считала ее подругой!

— А она считала тебя способом попасть во дворец и попытаться урвать место, на которое метила безрезультатно ее сестричка.

— Как же это мерзко!

— А я говорила, ищи подружек в ковене, те хоть проклинать в лицо будут, а не за спиной.

— Пожалуй, с этой точки зрения, наши девушки будут на много приятнее в общении.

— Мама плохого не посоветует! — помахала Верховная ведьма перед моим носом пальцем.

А я поняла, что за этим разговором мы чуть не упустили из виду наших провожатых до логова “великой ведьмы” Катрин, которая попыталась построить заговор, но что-то пошло не так. Хотя, может и так, об этом мы еще узнаем, когда доберемся до ее логова.

Глава 29

Девушки дошли до какой-то таверны и нырнули в нее, а мы остались ждать снаружи, хорошо, что матушка подсматривала в окошко, иначе мы бы упустили их. Хотя, учитывая прозрачность оного, я была весьма удивлена, что Гленда смогла там что-то рассмотреть.

— Идем быстрее, они пошли в какую-то каморку, а я-то всегда думала, что в таких помещениях находятся швабры и ведра…

— Матушка, идемте! Не время обдумывать свои предположения!

И действительно, мы прошли в таверну никем не замеченные и так же скрылись за дверью, которая вела в кладовку для утвари… Здесь больше не было ничего, только стены со всех сторон и дверь.

— И что нам делать?

— Анабелла, ты что, забыла откуда эти девочки? Тут где-то потайной ход! Надо только найти, как он открывается.

Верховная ведьма начала шебуршать все, что находилось в помещении, пока один из черенков не издал заветный щелчок, и дверка прямо напротив нас не приоткрылась. Честно сказать, я ожидала ловушки, но эти опрометчивые девчонки просто прошли внутрь, не удосужившись проверить, не идет ли кто за ними следом.

— Стой! — прямо на ухо прошептала мне матушка и схватила за плечо.

— Что случилось? — все так же шепотом спросила я.

— Погоди, поисковый пульсар.

Верховная ведьма сотворила маленький светящийся шарик, который должен был лететь в паре-тройке метров от нас и оповестить, если где-то будет ловушка или скрытая яма. Я уже хотела было расслабиться, как выяснилось, что прямо под моими ногами, буквально в сантиметре от меня, находится небольшая яма с кольями… Хорошо, что я не успела шагнуть. Немного подумав, я решила, что стоит идти за Глендой след в след. Так я точно не вляпаюсь в неприятности, не всегда же мне будет везти в этом плане. Да и то, это скорее не везение, а забота матушки спасает мне жизнь. Витая в своих мыслях, я чуть не врезалась в Верховную ведьму, когда она резко затормозила у поворота. Пульсар так же висел в паре сантиметров от поворота и не решался завернуть, видимо предупреждая о том, что там или люди, или опасность. Прислушавшись, я поняла, что там первое, так как раздавались голоса. Кажется, они обсуждали меня.

— Ты представляешь, она по институту в штанах ходила! — высказывала свое недовольство Вероника, — а еще, когда приехал император, то она надела настолько вульгарное платье, что ее легко можно было спутать с бордeльной девицей!

— И ты ничего не сказала матушке?

— Сказала, но она велела не обращать внимания, как будто так оно и должно быть, и других девчонок предупредить, чтоб не побили эту дурочку! А так хотелось! Мне пришлось нянчится с ней почти месяц, чтоб войти в доверие! А она даже не удосужилась предупредить меня, когда мы покидали замок! Если бы я знала, то сослалась бы на болезнь и осталась в своих покоях!

— Не напоминай! ЭТА, она просто ужасна, появлялась за столом, то как непотребная девушка, то как монашка, отравила Гвен, а я столько ей заплатила, чтоб она помогла мне избавиться от этой дряни! Да и Гвен, тоже хороша, подумать только, ей стало жаль эту противную девчонку. Как будто деньги ей не нужны, в последний раз вообще заявила, ты представляешь, она мне сказала: “Если ты не прекратишь, я все расскажу императору Вергилию!”

— И что ты ей ответила?

— Конечно, я припугнула, что расскажу императору, с чьего попустительства погибло пару его невест! Да и о том, что она имела со всего этого хорошую сумму, тоже можно было бы упомянуть Вергилию…

— Не переживай, служанка в лазарете, я постаралась, чтоб она оттуда не скоро вышла, а уж рассказать она теперь точно никому ничего не сможет!

— Что ты сделала? — вдруг неожиданно громко закричала девчонка. А я поняла, что за все время нашего знакомства, я так и не слышала ее имени.

— Валенсия! Прекрати паниковать! Это просто легкое снадобье, что размягчает голосовые связки до такого состояния, что единственный звук, который сможет произносить человек до конца своих дней, это невнятное мычание! Ничего с этой Гвен не случится! Или что? Она тебе дорога?

Вероника подозрительно замолчала и, кажется мне, она смотрела пристально на сестру, силясь понять, что именно на уме у этой девчонки.

— Что?!! Да не может быть! Только не говори мне, что ты влюбилась в этого смазливого мальчишку? Ты действительно влюбилась в сына Гвен? Так какого безумного мага ты молчала? Почему ты не сказала Катрин? Почему? Она бы все решила! Она бы дозволила мне охотиться на место жены императора!

— Ты действительно думаешь, что если бы я вышла замуж за этого мальчишку, то тебе бы разрешили сочетаться узами брака с императором?

— Ты что, совсем дyра? Первой выходит замуж старшая сестра, а потом мы бы по-тихому обвенчали вас, и сослали куда-нибудь тихо жить, к примеру при маменьке в институте!

— Вероника, ты ведь понимаешь, что я уже больше не могу ждать?

— Нет, НЕТ! Только не говори мне!...

— Да, я жду ребенка…

— Матушка же тебя научила, что делать в этом случае, так почему ты?...

— Время было упущено…

— И теперь этот проходимец не хочет жениться?

— Он и не хотел, мы договаривались,