По другой версии, излагаемой The Times, на Скрипаля как на потенциального шпиона первоначально обратила внимание испанская разведка. Однако позднее, в июле 1995 года, с ним установил контакт агент британской разведки MI6. Сначала Скрипаль не знал, что общается с сотрудником разведки, или создавал такое впечатление. При этом он намекал своему собеседнику, что готов делиться информацией по коммерческим соображениям. Якобы Скрипаль работал на британскую разведку под псевдонимом Forthwith (Немедленно) и за десять лет сотрудничества предоставлял «важные сведения, включая весь телефонный справочник ГРУ». Замечу, что телефонный справочник ГРУ, хоть и под грифом «секретно», не является столь уж драгоценным приобретением. По нему британская разведка могла узнать лишь структуру ГРУ, что вряд ли имело для англичан столь уж принципиальное значение. Англичанам важно было получить фотографии сотрудников ГРУ и их реальные биографии. Ведь часто они работали за границей под вымышленными именами и фамилиями, а под настоящими фамилиями чаще всего — в составе аппарата военного атташе, принадлежность сотрудников которого к ГРУ и так сомнений не вызывала.

Существует и другая версия вербовки Скрипаля. Его озвучил в интервью Би-би-си российский историк спецслужб Валерий Малеванный, выдающий себя за отставного генерал-майора ГРУ, а в действительности не являющийся кадровым сотрудником спецслужб. Он утверждал, что для вербовки Скрипаля использовалась т. н. «медовая ловушка», т. е. фиксация с помощью аудио и видео средств интимного контакта объекта вербовки с агентом разведки с целью последующего шантажа. Однако эта версия представляется маловероятной. В середине 90-х годов на «аморалку» в российских спецслужбах смотрели сквозь пальцы, и подобный компромат мог быть интересен разве что для жены объекта вербовки.

В 1999–2001 годах Скрипаль работал в управлении делами МИД России, а затем в министерстве территориальных образований Московской области. Туда его пригласил знакомый, тоже офицер запаса ГРУ. Министерство, отвечавшее за связи районов с правительством области, создали на базе избирательного штаба губернатора Бориса Громова, где было немало отставных гээрушников. Несколько районов курировал Скрипаль. Его приятель Олег Иванов, работавший вместе с ним в правительстве Московской области, так вспоминал о Скрипале в интервью Би-би-си: «Человек был патриотически настроенный, доброжелательный, крупный мужчина. Мы с ним сработались. Он был приятный в общении. Ходили с ним периодически в кафе, в рестораны. Денег всегда бывает мало, но насколько я понимаю, он, как полковник с выслугой лет, был обеспеченным человеком, и пенсия у него была хорошая. В ресторанах всегда платил сам за всех из принципа. Человек достойный в бытовом плане, ничего плохого я о нем сказать не могу». Аналогичным образом характеризовал Скрипаля источник агентства «Росбалт»: «Он — мужик веселый, общительный и любопытный. Активно участвовал в посиделках со спиртным, во время которых между делом расспрашивал “профильных” сотрудников о нужной британцам информации». И тот же источник утверждал, будто бы Сергей Викторович «подставил очень много людей, и даже не тем, что сведения о них получили британцы. Когда “всплыло”, что Скрипаль — шпион, то их карьеры оказались поломаны». За такое, по мысли анонимного источника, пострадавшие сотрудники ГРУ могли и отомстить. Очевидно, «поломались» карьеры тех, кто был близко знаком или дружил со Скрипалем.

В то же время, по словам Олега Иванова, деньгами Скрипаль никогда не сорил и ездил на недорогой отечественной машине: «Не очень богатый был человек, но и не бедствовал». Он строил дом в Лобне, но так и не достроил. Похоже, Сергей Викторович посещал все-таки не слишком дорогие рестораны. Параллельно он занялся бизнесом, в чем для отставника ГРУ и чиновника правительства Московской области ничего необычного не было. Скрипаль стал владельцем 10 % акций компании «Юниэкспл», которая занималась разминированием местности, проводила специальные взрывные работы и утилизировала устаревшие боеприпасы и боевую технику. Эта компания прекратила свою деятельность только в августе 2016 года. Также, по некоторым сведениям, Скрипаль возобновил бизнес по поставкам испанского вина в Россию. Свой интерес к засекреченным сведениям в беседах с коллегами он якобы объяснял желанием иметь инсайдерскую информацию для успешного ведения бизнеса.

Якобы в 2000 году британская разведка вновь установила связь со Скрипалем. Идальго позвонил ему в Москву и предложил встретиться в Испании, в Мадриде. На этой встрече отставной полковник выторговал себе гонорар в 10 тыс. долларов в месяц плюс отдельную оплату гонорарами за особо ценные материалы. Информацию же Скрипаль будто бы собирал, используя старые знакомства среди действующих сотрудников в аппарате ГРУ, для чего приглашал их на роскошные обеды в дорогих ресторанах. Тут сразу возникает недоуменный вопрос: почему, когда Скрипаль поставлял действительно конфиденциальную информацию, будучи военным атташе в Испании, ему платили только 3000 долларов в месяц, а вот когда он мог снабжать MI6 только сплетнями от своих бывших сослуживцев по ГРУ, его зарплату подняли аж до 10 000 долларов ежемесячно. Ведь в управлении делами МИД и в министерстве территориальных образований Московской области, равно как и в рамках своих бизнес-проектов, никакой конфиденциальной информацией Скрипаль не обладал. Не понятно так же, как отставник Скрипаль водил своих бывших сослуживцев в дорогие рестораны. Очевидно, это подразумевало, что он платил за двоих. Однако сослуживцам Скрипаль не был известен как богатый и преуспевающий бизнесмен, и сама готовность сорить деньгами вызвала бы у профессионалов подозрение. Да и, как мы видим по воспоминаниям сослуживцев, если он и посещал рестораны, то совсем не дорогие. И вплоть до ареста жил довольно скромно. Один из родственников Скрипаля рассказывал Би-би-си: «Да вы бы просто видели, как он жил в Москве. Они жили с семьей вчетвером в двухкомнатной квартире, которую Сергей получил от государства. Ездил он на старой ржавой “Ниве”. Я все шутил над ним, что она когда-нибудь на ходу развалится». Получается, что, несмотря на огромные гонорары, Скрипаль жил очень скромно, хотя, вероятно, при необходимости мог бы «отмыть» получаемые от MI6 средства через легальный бизнес. Совершенно не понятно, какую информацию отставной полковник рассчитывал продавать англичанам, чтобы обеспечить себе и семье безбедную старость на Британских островах или в Испании. Особенности внутренней политики Московской области британскую разведку вряд ли интересовали. Из министерства по делам территориальных образований Подмосковья Скрипаль уволился незадолго до задержания. Не исключено, что это увольнение каким-то образом было спровоцировано ФСБ, чтобы не пришлось задерживать действующего чиновника областного правительства. История его ареста тоже выглядит достаточно фантастично. Якобы в 2004 году ФСБ обнаружила оставленный английскими дипломатами в одном из скверов на окраине Москвы камень, начиненный электроникой для тайной передачи информации. Проходящим в радиусе двух метров от чудо-камня был замечен и бизнесмен Скрипаль. Его на всякий случай взяли в разработку, затем в ходе негласной проверки был обнаружен счет Скрипаля в Испании. А когда в октябре 2004 года отставной полковник отправился на встречу с представителями MI6 на турецкий курорт Измир, он был уже под колпаком ФСБ, будто бы следившей за каждым его шагом. Сотрудники ФСБ якобы записали встречу Скрипаля с сотрудниками MI6 в Измире, когда британцы передали ему новое задание, а также 20 тысяч долларов, новый шифровальный блокнот и бумагу для тайнописи. А 15 декабря 2004 года Сергей Скрипаль был арестован в Москве.