Открыв дверь, вошёл внутрь, первым делом оглядевшись. Освещение было так себе, одни сплошные сумерки, то ли хозяева экономили на лампочках, то ли специально создавали такую обстановку. Короче, почти интим. Я разглядел стойку администратора, пару столов, стулья. В противоположном конце коридора виднелась лестница на второй этаж.

Я подошёл к администратору.

Бабуля лет пятидесяти с большим хвостиком, в простом платье, отложила в сторону помятую газету и воззрилась на меня сквозь огромные очки, закрывавшие добрую треть лица.

– Что вам угодно, молодой человек?

Я не успел ответить, как дверь за мной хлопнула и в мотель вошёл Франсуа.

– Бабушка Клара, добрый день! Опять сломался. Нагрузили по самые, что называется, уши в этот раз. У вас Тобиас или Антуан дома?

– А, Франсуа, мой мальчик! – расплылась бабка в улыбке, увидав моего знакомого. – Проходи, проходи. Может, чаю?

– Позже. Так что насчёт помощи?

– Конечно, конечно! Сейчас позову. – Женщина сняла трубку телефона и набрала короткий номер. – Антуан! Где тебя носит? А ну беги быстро на стойку. Франсуа приехал, нужна помощь! – Она положила трубку и мило улыбнулась. – Сейчас придёт.

Парень кивнул и вышел на улицу, я же повернулся к бабушке Кларе и напомнил о себе.

– Где здесь у вас можно перекусить, и если мы с приятелем уж встали, то нам будут нужны два номера.

– Перекусить можно в кафе. Оно с другой стороны мотеля. А комната… Только двухместный номер. Других нет.

Я вздохнул. Выхода, похоже, не было. Оставалось только переночевать и уехать утром с Франсуа.

– Давайте двухместный. Сколько?

– Не переживай. – Старушка усмехнулась, быстро заполнила что-то в тетради. Выглядела Клара, к слову, довольно бойко, подвижная, с умными глазами. В них скрывалось что-то такое странное, но признаться честно, особо не приглядывался. – У Франсуа здесь открыт счёт. Он у нас частый гость. Всё будет хорошо. Опять небось гнал по шоссе весь день. Устал бедненький… Столько заказов!

Она выложила на стол ключ с выгравированной цифрой «восемь».

– Второй этаж.

Я поблагодарил её, забрал ключ и уже собирался было идти на поздний завтрак или, вернее сказать, ранний обед, как в это время дверь опять отворилась и внутрь зашёл здоровенный детина лет двадцати.

– Звала, бабушка?

– Да родненький. Иди помоги Франсуа. У него опять проблемы с машиной. – Клара указала пальцем в сторону стоянки. – Да поторопись! Скоро дождь пойдёт.

Громила кивнул и послушно отправился на улицу. Я только покачал головой. Таких здоровяков давно не видел. Не хотелось бы с таким столкнуться в тёмном переулке.

– Передайте Франсуа, что я пошёл в кафе.

– Хорошо. – Старушка кивнула и снова взяла в руки газету, теряя ко мне всякий интерес.

Я развернулся, вышел на улицу и, обойдя мотель, сразу же увидел вывеску «Кафе». Толкнул дверь и вошёл в такое же полутёмное помещение, где был до этого. За одним исключением. Здесь хотя бы играла музыка.

«Ну, точно на свете экономят», – хмыкнул я, осматривая зал.

Столов было семь, один из них занят лысеющим толстяком в помятой грязной рубахе. Явно рабочий. Вряд ли джентльмен позволит себе так одеться. За барной стойкой находился молодой парень лет двадцати пяти. Он протирал стаканы. Увидев меня, кивнул и пошёл ко мне. Я сел так, чтобы мне был виден вход, а спину прикрывала стена. Давняя привычка.

– Что желаете? – Парень вытащил из кармана блокнот, карандаш и застыл наготове принять мой заказ.

– Что можете посоветовать? – Я даже не стал смотреть в меню. Просто пояснил: – В первый раз здесь.

– Наш фирменный завтрак, господин. Яичница с беконом, тосты, джем и кофе. – Официант улыбнулся.

– Давай! – махнул я рукой.

Парень ещё раз сверил заказ и, развернувшись, потопал на кухню. Я же повернулся в сторону окна. В это время на улице прогрохотало и пошёл дождь. Капли застучали по оконным стёклам свою весеннюю симфонию, заставляя меня поневоле заслушаться. Мысли медленно потекли в голове, неспешно сменяя одни образы на другие. Те таяли, новые появлялись. Дождь, как художник, работал над ними, стирая ненужные и оставляя, на его взгляд, самые подходящие. Те, которые были нужны. Ему или мне, сейчас не имело значения. Я просто сидел на стуле и наслаждался. Впервые за несколько дней, сумасшедших дней, я расслабился настолько, что мир перестал существовать для меня. Я как будто вознёсся над ним, посмотрел сверху…

– Ваш заказ. – Меня потянуло обратно на грешную землю мгновенно, со скоростью, наверное, превышающую даже скорость света. Я рухнул обратно в полутёмное помещение старенького кафе и открыл глаза.

– Ваш заказ, – повторил официант.

– Спасибо. – Взяв со стола вилку, нож, я принялся не спеша наслаждаться трапезой.

Было хорошо. Впервые за всё моё время, что я находился в новом для себя мире. Дождь смыл с меня всю усталость, страх, кошмары. Оставил только злость.

Хорошую такую злость!

– Всё!

Я едва не вздрогнул, когда рядом со мной опустился Франсуа.

– Ребята сказали, что до завтра всё сделают.

– Так в чём было дело? – повернулся я к своему новому приятелю.

– Как и говорил, топливный шланг. Проблема с ним. К тому же подвеску надо регулировать. В этот раз загрузился по полной. Компьютеры, принтеры, ксероксы, дорогой товар. И очень тяжёлый. В первый раз такое. Обычно здесь я уже еду налегке. Даже ребята были удивлены.

– А почему один ездишь? – спросил я, уплетая яичницу за обе щеки. – Такой груз должны сопровождать.

– Мой напарник приболел. А заказ для одной из крупных сетей магазинов срочный. Зато все деньги мне. К тому же у меня есть ружье в машине.

– Всех денег не заработаешь, – высказал я своё мнение.

– Да, – вздохнул Франсуа. – Ты прав, конечно, но можно попробовать. У меня большая семья. Жена, двое ребят. Их надо поднимать.

Я кивнул, соглашаясь с ним, но осторожность никто не отменял. В моём мире на такие грузы нередко пытались наложить лапу. Дальнобойщики народ серьёзный, но автоматы и пистолеты – это не шутки. Хотя это не моё дело. У меня и так забот выше крыши. Франсуа парень уже взрослый и своей головой сам должен соображать.

– Есть будешь?

– Да. – Дальнобойщик хлопнул ладонями. – Проголодался, как волк! Сейчас бы целого барашка проглотил…

– Ну, барашка здесь вряд ли найдёшь, а вот фирменный завтрак – это да. Любезный… – вскинул я руку, подзывая официанта. – Моему приятелю то же, что и мне.

– Сейчас принесу, – кивнул парень и опять убежал на кухню.

Франсуа тем временем откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Вскоре он засопел.